Староста поспешно встал и вышел на крыльцо дома.
– Эй! Мортан, погоди!
Мортан, энергично шагавший по улице, вынужден был резко сбавить скорость.
– Жарко сегодня, Мортан. – Староста, благодушно улыбаясь, помахал рукой.
Охотник подозрительно посмотрел на него.
Обманчива внешность у старосты, ох обманчива! Лицо у него доброе. Седая пышная борода, усы, нос картошкой, румяненькие щечки и добрые серые глаза могли обмануть любого, кто не знал Рисмона хорошо. Внутри скрывался совсем другой Рисмон. Достаточно было разок встать рядом с ним на стенах во время стычек с орками. Только там можно было понять, что за человек их староста.
Рисмон во время таких боев преображался. Он громовым голосом отдавал приказы, грамотно руководил обороной и очень неплохо обращался с двойной секирой, которую, по слухам, подарили ему чуть ли не сами гномы. Там от доброго вида старосты оставались только воспоминания.
– Да, жарко, – согласился Мортан.
– А в лесу, наверное, прохлада, – мягко сказал Рисмон.
– Да уж, это как водится, – кивнул Мортан.
– А что же это ты тут по жаре делаешь, а не в прохладном лесу охотишься? – прищурился староста. – Да еще и дочку от дела отрываешь?
Морита настороженно и, как показалось старосте, несколько испуганно смотрела на него.
– Да вот, в город собрался, – сообщил Мортан. – И Мориту с собой решил взять. Все какое-никакое, а развлечение. Давно ее уже не брал с собой. Может, обнову себе найдет, так куплю.
– А охота? – нахмурил брови староста.
– А что охота? – невинно поинтересовался Мортан. – Тебе-то что за дело? Мы, если хочешь знать, себя на зиму обеспечили. Это пусть те, кто неумехи, стараются. Имею право и возможность в город сегодня пойти, и пойду!
– Ладно, ладно! – снова расплылся в доброй улыбке Рисмон. – Я же о благе поселка пекусь. Чем больше добычи будет, тем и жить, и зимовать легче… Да! Если уж ты там будешь, то просьбу одну мою выполни. Много времени у тебя это не отнимет.
– Что за просьба? – осведомился Мортан.
– Да так, пустяк. – Староста спустился с крыльца и подошел к Мортану с Моритой. – Ох, хороша у тебя дочь! Замуж скоро отдавать будешь?
– Вот еще! – фыркнула Морита. – И не собираюсь я пока.
– Ты, девчушка, помолчи! – Рисмон неодобрительно взглянул на Мориту. – Хороша, да только еще строптива не в меру.
– Пока не желает, неволить не буду, – спокойно отозвался Мортан. – Так что за дело у тебя?
– Зайди в местный Дом магов. Знаешь, где это?
– Знаю. Не раз уже в городе бывал.
– Там, в Доме, найдешь Муритара ад Гара. Это глава местных магов. Скажи, что ты от меня. Что-то их маг с визитом задерживается. Должен был еще седмицу назад побывать у нас, а нет до сих пор. Напомни тану Муритару, что договоренность была – раз в месяц.
– Сделаю! – кивнул Мортан. – Правда, завтра с утра на рынок пойдем. Но после обеда пойду к магам.
– А ты надолго в город собрался? – нахмурился Рисмон. – Время-то сейчас горячее.
– Ничего, Ринара по хозяйству справится, – отмахнулся Мортан. – Да и сын ей поможет, если что. Да и мы ненадолго, послезавтра назад обернемся.
– Да что же это ты пешком? – снова стал добрым Рисмон. – Вон я сейчас скажу Голашу, он телегу быстро снарядит. А мы пока у меня посидим да квасу ядреного попробуем. Так выполнишь мою просьбу?
– Конечно! – радостно отозвался Мортан.
Вот староста расщедрился так расщедрился! Так и быстрее и легче будет. Своего транспорта Мортан не имел. Охотника ноги кормят. Да ухаживать еще и за конем особой охоты не было. И так живности во дворе хватает. Да и то сказать, сколько раз в город выезжать? То-то и оно! Лучше на своих двоих.
Даже трясущаяся на ухабах телега не могла испортить радостное настроение Мориты. Вчера она добыла двадцать три тетерки. Птицы к концу лета были упитанными. Два десятка Мортан сразу на ледник положил.
На радостях он пообещал свозить Мориту в город. Давно уже не была она в Форт-Анаре. Мортан собирался сдать знакомому торговцу добычу, а на вырученные деньги справить Морите какую-нибудь обновку. Он разрешил Морите самой выбрать себе то, что ей по сердцу.
О, Морита знала, что себе выбрать! Конечно же первым делом колчан новый. Такой, как у Хогара, самого опытного охотника. Чтобы вот такой же узор был красивый. Еще надо десяток серебряных наконечников. Нечисть редко встречалась в лесу, но все же встречалась. А на этот случай стрелы с серебряными наконечниками – первое дело. Еще бусы с эльфийскими рунами и гребень. Гребень она маме подарит. Да и братцу она нож обещала присмотреть. Скоро Морату четырнадцать исполнится, подарок будет кстати.
Морита покосилась на отца. Планы планами, а вот как Мортан отнесется к этому?
А Мортан, развалившись на сене, устилавшем дно телеги, бездумно смотрел в высокое синее небо, наслаждаясь поездкой. А чего беспокоиться? Дорога обещала быть безопасной. Не зима, чай! Волки в глубине леса попрятались. Орки давно уже не появлялись. А если люди плохие попадутся, так вон Морита да Голаш их сразу приметят. Три лука со стрелами и топорик удобный на поясе Мортана – этого хватит, чтобы разбойнички к ним относились с уважением. Да и много ли поимеют с них? Вообще-то много, решил Мортан, похлопав по мешку со шкурами и свежей дичью, лежавшему рядом.
Он захватил соломы и аккуратно прикрыл ею мешок.
– Это чтобы солнце не напекло, – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд дочери. – Ты присматривай за дорогой, присматривай!
Морита, перехватив взгляд отца, сразу подобралась и притянула к себе поближе лук.
Вот теперь можно быть спокойным. Если уж Морита высматривает, то она не пропустит ни единой мелочи. Мортан с удовольствием потянулся и, не обращая внимания на тряску телеги, задремал.
Форт-Анар не особо крупный город. Конечно, с таким городом, как столица Трантай, не сравнить. Но, как и всякий уважающий себя город, Форт-Анар имел все атрибуты. То есть ратушу, рынок, крепостные стены, телепорт и толстого мэра. Как показывает история, чем толще мэр, тем выше благосостояние. Так что, если судить по упитанности мэра Форт-Анара, то жители городка жили не очень бедно.
Въезд в город осуществлялся через западные ворота. Там дежурили стражи порядка, и обязательно имелся маг. Существовал целый список запрещенных к ввозу в Форт-Анар предметов. А что вы хотите? Городок-то приграничный. Эти предметы следовало выявлять и изымать. Так вот, маг и занимался тем, что выявлял, а стражи изымали выявленное. А там уж по обстановке – либо в пользу королевства, либо в пользу стражей и мага… М-да. Почему-то в пользу королевства уходили вещи, малопригодные в хозяйстве.
Мортан в наличии запрещенных к ввозу товаров не имел. Он попрощался с Голашем, договорился о том, что тот будет ожидать его на этом месте через день, и направился к воротам, увлекая за собой глазевшую по сторонам Мориту.
Как всегда после несколько дремотных Мурыж многолюдье Форт-Анара подавляло. Ну это для Мориты было многолюдье. Мортан уверенно двигался по узким улочкам, направляясь к знакомой таверне, где всегда останавливался во время визитов в городок. Хозяин таверны Карон был родом из соседнего поселка и делал скидку землякам.
Вывеска, висевшая над входом таверны, удивила Мориту. Там была изображена какая-то птица. Ну, то, что это птица, подтверждали крылья. Но все остальное! Было такое впечатление, что какой-то шутник вставил в эту птичку раструб мехов и основательно потрудился, накачивая их. Птица была похожа на шар с крыльями. Расправленный веером хвост. Венчала все это странная голова с красной соплей, свисающей у клюва. Чуть ниже располагалась надпись. Морита, как и положено охотнице и девице шестнадцати лет от роду, умела читать и писать. Недаром писарь занимался с ребятишками два раза в седмицу.
– «Надутый индюк», – вслух прочитала Морита и озадаченно посмотрела на отца. – Ну то, что он надутый, я и так вижу. Но что это за птица такая, и за какие провинности ее надули?
– Не знаю, – отозвался Мортан, толкая дверь. – Карон говорил, что такие водятся на юге. А надуваются они сами. Это у них привычка такая.
– Таких подстреливать опасно, – задумчиво сделала вывод Морита. – Проткнешь стрелой, так она со свистом куда-нибудь улетит. Ищи потом.
– Мортан, дружище! – радостно бросился навстречу вошедшим невысокий крепыш, сияя широкой плешью. – Давно я уже тебя не видел. Что так редко стал заглядывать?
– Да вот все дела, дела, – оправдывался Мортан, обнимаясь с хозяином таверны и хлопая его по спине. – Сам знаешь, осень близко, а там и зима не за горами. Надо успеть все заготовить.
– А это что за красавица? – обратил внимание на Мориту Карон. – Никак твоя дочь?
– Она, – с удовольствием похвастался Мортан.
