– Я чувствую себя плохо, можно я схожу в медпункт? – сказала она.
– Ты не можешь подождать до конца урока? Это важная лекция, тебе следует её дослушать.
– Не могу, простите, – сказала Рейчел.
– Возьми потом у кого-нибудь конспект, – сказал мистер Аллен. – От этого зависит твоя отметка.
Рейчел обернулась на Эмили, которая в замешательстве смотрела на неё.
– Ты в порядке? – прошептала подруга.
Девочка кивнула и тут же схватила учебники и сумку и вышла из кабинета. Бенджи притягивал её, как магнит, и она знала, что пойдёт за ним, куда угодно – даже если это означало раньше уйти с урока и пропустить, возможно, самый важный урок четверти.
Выйдя на улицу, Рейчел не увидела Бенджи. Она посмотрела около сосны, но его там не было.
Она уже решила, что ей показалось и на самом деле здесь никого и не было, когда из-за школы вдруг вышел Бенджи с розой в руке. Он дал её Рейчел и сказал:
– Я должен был тебя увидеть.
– И я тебя. Я всё думаю о том, что случилось вчера вечером.
– Пошли куда-нибудь отсюда, – сказал Бенджи.
– Но как же школа?
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал Бенджи. – Давай забудем о школе на сегодня, обещаю, никто даже не заметит, – сказал Бенджи.
Вопреки здравому смыслу, она сказала:
– Ладно.
Рейчел чувствовала себя бунтаркой. Она раньше никогда не прогуливала уроки, но рядом с Бенджи чувствовала себя в безопасности. Она чувствовала, что хочет быть с ним, где бы он ни был, и что ничего плохого не случится. Бенджи стоил любого наказания, которое могло грозить ей за прогул.
Он повёл её по извилистой, грязной тропинке за школой. Она никогда не видела эту тропинку и не знала о её существовании. Шагая рядом с ним, Рейчел почувствовала, что её переполняет любовь.
Тропа заканчивалась на открытом поле, окружённом красивыми высокими деревьями. Бенджи снял свою кожаную куртку и постелил её для Рейчел.
Они сели – Рейчел на куртку, а Бенджи – на высокую, дикорастущую траву, – и посмотрели друг другу в глаза. Рейчел не знала, что будет дальше. Она не знала, собирается ли он поцеловать её, но ей казалось, будто его взгляд прожигает в её сердце дыру. Ей отчаянно хотелось побольше узнать о нём. Без этого, она знала, ей не удастся стать ему по-настоящему близкой.
Наконец она нарушила молчание, спросив:
– Кто ты? Я хочу узнать о тебе больше.
Он помедлил, сгорая от желания поделиться:
– Я не такой, как ты, – ответил он.
– Что ты имеешь в виду под “не такой, как ты”? – не унималась она.
– Трудно объяснить, – ответил Бенджи. – И я не думаю, что ты поймёшь.
– Попробуй, – сказала она. Она была полна решимости узнать и не могла просто оставить это так.
Он отвернулся и вздохнул. Последовало несколько секунд молчания.
– Ты и я… мы пришли с разных мест, у нас разное прошлое. Мы видим мир по-разному. Мой мир… отличается от твоего.
– Что именно всё это значит? Я всё ещё ничего не понимаю.
Бенджи повернулся и по-новому посмотрел на Рейчел.
– Ничего. Это ничего не значит. Давай больше не будем об этом говорить, ладно? Я просто хочу быть здесь с тобой, сейчас.
– Как я могу просто быть с тобой, когда мне кажется, что я тебя совсем не знаю? Почему ты мне не рассказываешь? Что ты скрываешь?
Бенджи опустил глаза вниз, на траву. Он не хотел отвечать.
– Я знаю, что я видела, – сказала Рейчел. – То, что ты сделал в парке аттракционов было ненормально. Ты спас мне жизнь. Я была бы мертва сейчас, если бы не ты. Поэтому мне нужно знать.
– Кто угодно бы сделал это, – сказал Бенджи.
– ЭТО НЕ ТАК! ХВАТИТ МНЕ ВРАТЬ! – закричала Рейчел.
Рейчел не могла остановиться, она не хотела с ним спорить и портить часы их близости, но она настолько сгорала от желания знать, что просто не могла сидеть с ним рядом, пока не узнает правду.
Бенджи грустно посмотрел на неё и сказал тихо:
– Я бы очень хотел тебе рассказать, – сказал он. – Я бы хотел всё тебе рассказать. Но я не могу. Почему бы нам просто не забыть об этом?
– Нет, – Рейчел всё больше расстраивал их разговор. – Мне очень жаль. Я правда хочу быть с тобой. Но я не смогу, пока всё не узнаю. Мне кажется, это очень важно для меня, и то, что ты мне не доверяешь настолько, чтобы рассказать, разбивает моё сердце.
Рейчел встала и поправила юбку. Она чувствовала, что вот-вот расплачется и быстро отвернулась.
– Рейчел, пожалуйста. Разве мы не можем быть счастливы без всего этого? – спросил Бенджи.
– Мне действительно очень жаль, – сказала Рейчел, расплакалась и начала бежать.
Рейчел подбежала по извилистой тропе к школе и увидела, как из неё выходят школьники. Был конец учебного дня. Вытерев слёзы, она увидела в море машин мамину, стоящую в ожидании их на парковке. Рейчел то и дело оглядывалась, чтобы увидеть, не пошёл ли Бенджи за ней. Но его не было.
Рейчел тихо села в машину, всю дорогу до дома обдумывая день, проведённый в поле с Бенджи. Она не знала, почему Бенджи был так замкнут и не понимала, чем он мог отличаться от остальных. Рейчел была смущена и расстроена. Она не будет разговаривать с Бенджи и продолжать с ним встречаться, пока не узнает правду о нём.
Весь вечер Рейчел думала только о Бенджи. Она гадала, что он делает сейчас и что он почувствовал, когда она убежала от него днём. Возможно, она вела себя чересчур эмоционально.
Сидя на кровати и прокручивая в голове их диалог, она услышала вибрацию телефона.
1 новое сообщение.
Эмили: Что с тобой случилось сегодня? Ты так странно себя вела.
Рейчел не знала, что ответить. Она не хотела рассказывать Эмили, где была и что прогуляла школу с Бенджи, но врать ей тоже не хотела.
Рейчел: Да, прости, как дела?
Эмили: Ты же пойдёшь на вечер встреч завтра вечером? Все идут.
Рейчел: Вообще-то я не планировала. И у меня нет партнёра.
Эмили: У меня тоже, можем пойти просто так, будет весело.
Рейчел: Ну, я не знаю.
Эмили: Ты должна пойти. Если ты не пойдешь, я тоже не пойду.
Рейчел не хотелось, чтобы Эмили из-за неё не пошла, поэтому решила, что побудет там немножко и уйдёт. Она не хотела пропускать школьное мероприятие – так она точно ни с кем не познакомится.
Рейчел: Хорошо, я пойду. Встретимся завтра.
Неожиданно она вспомнила о Робе. Интересно, с кем он пойдёт на танцы и почему он полностью исчез с её горизонта? Потом она подумала об Ариель – может быть, он пойдёт с ней? Впрочем, Рейчел было совершенно всё равно – его место в её сердце прочно занял Бенджи.
Рейчел начала грустить. Она гадала, придёт ли Бенджи на вечеринку? Отчасти ей хотелось, чтобы он пришёл, с другой же стороны, она понимала, что танцы были не по его части и что он не сильно-то любит тусоваться в больших компаниях.
Чувствуя себя морально и эмоционально уставшей, девочка достала дневник, нарисовала в нём их с Бенджи вдвоём в поле и уснула.
Рейчел проснулась от вибрации телефона.
1 новое сообщение.
Эмили: Бери одежду на вечер с собой в школу. Я устраиваю “пре-пати” у себя дома.
Протерев глаза и перечитав сообщение, Рейчел неожиданно занервничала. Это был первый школьный бал, а ей не с кем было пойти. Она не очень-то хотела идти туда, но нужно было ради Эмили. Она не хотела подводить её.
Рейчел: Хорошо, так и сделаю.
Рейчел выглянула в окно. Шёл дождик, нагоняя на неё тоску, вызывая желание поваляться в постели вместо школы и танцев. Кроме того, её расстраивал Бенджи. Она никогда раньше не испытывала ничего похожего к парню. Её чувства были более чем реальны, и она не знала, что делать. Увидит ли она его снова?
Она посмотрела на часы и поняла, что опаздывает. Она быстро выскочила из постели, порылась в шкафу в поисках платья, в котором пойдёт на вечер, кинула в сумку немного косметики и побежала вниз завтракать, надеясь, что ничего не забыла.
– Что у тебя в сумке? – спросила Сара.
– Платье на сегодняшний вечер, – сказала Рейчел.
– Я вчера купила очень классное платье в Westchester Mall, ты просто умрёшь, когда увидишь меня вечером, – сказала Сара.
Рейчел неожиданно подумала, что её платье недостаточно красивое. Она и не осознавала, что вечер встреч был важным мероприятием и требовал нового платья.
– Я пойду в том, что надевала на пасхальное шествие в прошлом году, – сказала Рейчел.
– Серьёзно? – Сара посмотрела на неё в удивлении.
– Ну, у меня больше ничего нет, а сейчас уже поздно что-то покупать. У меня нет другого выбора, – ответила Рейчел.
– Хорошо, но не говори потом, что я тебя не предупреждала, – сказала Сара, заглядывая в её сумку.
Платье, которое взяла Рейчел, было бирюзового цвета, с большими розовыми и оранжевыми цветами по всей длине. Она знала, что оно не особо модное, но не видела в этом большой беды. Это были всего лишь школьные танцы, не выпускной!
