Женькин лабиринт был похож на ее собственный, но… комнаты, коридоры и залы здесь явно ассоциировались с борделем. А заканчивалось это все очень паскудно – мокрым, темным и сырым подземельем, с шуршанием крыс и неприятным хрустом неизвестно чьих костей под ногами. И некоторые комнаты в этом крысячьем борделе оказывались пусты… очень неуютно пусты. С оставленной на столах едой и недопитой выпивкой. А иногда даже и с дымящимися сигарами. Но всегда присутствовали перевернутые стулья и другие признаки быстрого панического бегства их обитателей. Есть о чем задуматься психоаналитику…
Иногда Елена водила неофитов по своему лабиринту. Тоже не особенно приятное развлечение. Когда вместо знакомого поворота на твоем пути оказывается нечто… В лучшем случае просто провал лестницы, а то и просто пустота…
А еще лабиринт знал все твои страхи. И он всегда норовил заставить тебя встретиться с ними лицом к лицу. А потому частенько оказывался обитаем… Например, однажды Елене и ее приятелю – отцу двух детей, встретились дети. Милые, ласковые, требующие заботы, любви и… крови. А в другой раз ее с подругой встретила толпа симпатичных и очень сексуальных молодых людей, которым просто нравилось душить девушек во время секса… Ритуальные убийства считались в лабиринте обычным делом.
– Что у тебя там? – коротко поинтересовалась Елена у Володьки, нахмурившись.
– Да в общем-то ничего особенного, – начал рассказывать он. – Вечерняя улица небольшого городка. Навскидку – конец девятнадцатого века. Фонари уже есть, но очень уж неуклюжие. Дома обшарпанные. Вроде бы это и не улица, а переулок. Стучу в незаметную дверь. Там холл, богато обставленный. Канделябры. Но электрические. Ну… В смысле…
– Понятно, имитация, – спокойно подсказал Макс.
– Вроде того, – согласился Володька.
– Дайте ему кофе, а то уснет, прежде чем доскажет, – посоветовала Наташа.
Алек начал готовить кофе. На всех. Тихо вздыхая по своей нелегкой судьбе. Как кофе, так он – мальчик на побегушках.
– Спасибо, – отозвался обрадованно Володька и нервно поправил волосы. – Так вот. Лестница белая. Мрамор вроде. Фойе. Как в театре или…
– Подпольное казино? – предположил Женька.
– Точно! Так вот… Меня вроде даже кто-то встречает. Приглашает в бар. Это за углом направо. Иду. Там… Круглые столы, табуреты. Как в дешевой харчевне. Уже более ранняя эпоха. Пиво в деревянных кружках. Не пью. Почему-то страшно. Два собеседника. Один такой невысокий, толстый. Другой… Вообще ничего сказать не могу. Неприметный.
– Лица, конечно, смазаны? – предположил Алек.
– Точно! У тебя тоже бывает?
Алек кивнул, передавая ему кофе.
– Дальше, – почти приказал он.
– А дальше. Вроде говорим о чем-то, потом они приглашают сыграть…
– Вход в лабиринт, – прокомментировала Елена.
– Похоже, – напряженно отозвалась Наташа.
– Дальше и правда лабиринт, – согласился Володька, прихлебывая кофе. – Средневековый такой. Факелы, арки, сырость, темнота. Камень под рукой. Все как по классике. Типа средневековой тюрьмы. И потом дверь… Вот тут все самое мерзкое и начинается. Меня просто толкают вперед. А там… Вооруженная толпа.
– Арена, – вынесла приговор Елена.
– Оружие, естественно, средневековое? – поинтересовался Макс. – Западное или восточное?
– Какая разница, маньяк? – усмехнулась Елена. – Главное, что все они с этим оружием на него кидаются. И, как я подозреваю, наш хакер боится… боя?
– Не самого боя, – немного обиженно пояснил Володька. – А физической боли и вида собственной крови.
– Про кровь мы уже заметили, – напомнил Алек. – И ты, конечно, фехтовальщик никакой?
– Конечно, – согласился Володька. – Да и зачем мне это?
– И правда, зачем? – лукаво улыбаясь коллегам, пожала Елена плечами.
Их всех связывало славное прошлое. И этим прошлым был клуб ролевых и исторических игр, где историческое фехтование было обязательным пунктом программы. И их до сих пор, бывало, мучила ностальгия по ощущению рукояти меча в руках. И никто из ребят никогда бы не ответил вразумительно: а зачем им это?
– Конечно, в далеком детстве я мечтал быть мушкетером или корсаром, – немного раздраженно продолжал Володька. – Но то в детстве! Я тогда неплохо махал прутиком на корешей во дворе. И конечно, люблю файтинги на компе…
– Остынь, – посоветовал Макс. – Комп тебя не спасет. Что предлагаете?
Они все переглянулись.
– Естественно, я пойду с ним, – решила Елена. – Как-никак, я непосредственная начальница. Отвечаю за него головой…
– Мы все ценим ваше благородство, миледи, – подленько улыбнулся Алек. – А ничего, что ты забыла, как меч в руках держать?
– А ничего, что ты его никогда хорошо держать-то и не умела? – подключился Макс.
– Зато я прекрасно знаю, как пользоваться в лабиринте магией, – спокойно возразила Елена.
– Я, положим, тоже знаю, – сказала Наташа. – И оружием получше тебя пользоваться умею. Уж, извини. Но… хочешь идти сама. Вперед. Я возражать не буду.
– Спасибо, – поблагодарила Елена. – «Бюро» на тебя останется.
– Я с тобой, – решил Алек.
– А на фига? – удивилась Елена. – Я потащу Володьку через свой лабиринт. Еще и тебя? Так у меня сил ни на что не останется. Да и у кого я стану занимать дар?
– Чего? – не понял Женька.
– Тоже мне, маг-недоучка, – наставительно заметила Елена. – Никогда не слышал о заемном даре? Представь, что Алек умеет читать мысли. Нет, лучше создавать файерболы. И тебе это дело позарез надо. Вот ты у него и заимствуешь.
– При условии, что в данный момент он сам не занят производством огненных шариков с целью подогреть ужин, – добавил Макс в обычной ехидной манере.
– А как ты его займешь? – решил уточнить Алек.
– Да просто, – успокоила его Елена. – Все, как в детской глупой сказке. Он засыпает. Я беру его за руку, и вперед. Ты сидишь рядом и ждешь моего мысленного сигнала. Дальше расслабляешься, и… я спокойно черпаю из тебя то, что мне надо. Ты, надеюсь, в это время не устроишь показательный бой с Максом?
– Не устроит, – пообещал Макс. – У меня идея. Чтоб тебе там одной не корячиться, я тоже пойду. Вернее, войду, когда будет надо.
– В смысле? – не поняла Елена.
– Да вот так, – отозвался Макс. – Как вырубитесь, я трогательно подержу мальчика за ручку. С того момента, как Алек на тебя отреагирует. Тогда я увижу все Володькиными глазами. И как будто в него влезу. А дальше… – Он усмехнулся. – Дело техники.
– Запутанно, но да ладно, – согласилась Елена, подумав. – Главное, что ты знаешь, как это делается. Поехали?
– Вперед, – напутствовал их Женька. – Я рад, что лишен счастья участвовать в этой групповухе. Я пойду, подежурю. Наташ, поработаешь на выездах, лады? Всем вон! На дверях повешу табличку: «Не беспокоить, идет сеанс».
Они выкатились.
– А у нас есть такая табличка? – с сомнением переспросил Алек.
– Да какая разница, – пожала Елена плечами. – Главное, чтоб и правда не мешали. А ты чего глазенками хлопаешь? Спи давай.
Возмущенный Володька пробовал протестовать:
– Да вы тут чего-то распланировали, а спросить меня…
– Спать! – хором рявкнули Алек и Макс.
Елена лишь улыбнулась.
Как оказалось, Володька умеет засыпать по команде. Пока она выпроваживала коллег, давала ценные указания мужчинам, как вести себя в ее кабинете, маг-хакер уже полностью отрубился. Видимо, он с трудом держал себя в реальности, пока они совещались, как исправить его нелегкую долю.
Елена поймала Володьку уже в том самом грязном и темном переулке. Он описал это место хоть и в двух словах, но верно. Век девятнадцатый, навскидку самое начало. За углом, по-видимому, на одной из центральных улиц этого незнакомого городка, горели газовые рожки. Здесь же, в подворотне, пахло мочой и человеческой грязью. Шагах в пяти впереди, в каменной, почерневшей от времени стене виднелась массивная дверь. Елена не собиралась туда входить. Она должна была вести Володьку по лабиринту, а значит, теперь они играют по ее правилам и вход в лабиринт она выберет сама.
Сделав столь простой вывод, Елена шагнула в стену, протащив за собой и коллегу. Чем-то это напоминало кадры из фильма «Чародеи». Только ей не пришлось уговаривать Володьку «видеть цель» и «верить в себя», он вообще не сопротивлялся столь странному способу проникновения в помещения.
Они очутились в длинном коридоре, освещенном тусклыми электрическими лампами. Такие коридоры бывают в постсоветских конторах. Полстены, по высоте человеческого роста, окрашены какой-то гаденькой желтоватой краской, вверху – побелка. Тут не было картин и каких-либо светильников на стенах. Лишь на потолке тихо гудела обычная лампа дневного света. Под ногами поскрипывал дешевенький линолеум.
Несмотря на скромный дизайн, Володька заметно оживился и даже обрадовался. Видимо, это неуютное и скучное место пришлось ему по нраву больше описываемой роскоши того казино, куда он так регулярно заглядывал в последние дни.
