До спасительной двери, по расчетам Елены, оставалось шагов двенадцать, когда дорогу ей преградила одна из расписных дамочек. Она была одета в некий наряд ало-черных тонов, больше всего напоминающий одеяние танцовщицы кабаре. Над ярко накрашенными губами у нее чернела приклеенная мушка. Парик жутко вонял дешевой пудрой. В глазах дамы застыл нездоровый голод. Как и все присутствующие, она держала в руках бокал с подозрительно похожей на кровь жидкостью и большое блюдо с закуской… – естественно, сырым мясом, как подливой приправленным кровью. Елена спокойно посмотрела ей в глаза и недобро улыбнулась. Дама вернула улыбку, такую ленивую, голодную, блестящую, остренькими гротескными клыками, вылезшими из-под верхней губы. Елена кивнула, будто здороваясь, и что есть сил ударила по блюду с неаппетитной закусью.
Получилось эффектно. Широкая и плоская тарелка подлетела вверх и красиво приземлилась прямо на лицо даме. Не теряя времени, Елена хорошенько двинула вампирше коленом в живот, подождала, пока та послушно согнется, дальше, схватив ее за покрытое белилами голое плечо, развернула и направила живым тараном в напирающую сзади толпу. Пока Елена совершала этот маневр, перепуганный Володька рванул вперед к желанному выходу, не обращая внимания на других господ, стремящихся ему наперерез. Елена поспешила за ним. Кто-то протянул к ней руку, которую она с силой отбросила, несколько сбив нападавшего с курса. Володька тем временем уже у самой двери шарахнул какого-то клыкастого джентльмена по голове не пойми откуда взявшимся канделябром. Упырь отлетел в сторону Елены. Она подхватила тело и, так же обернув за плечо, толкнула в сторону остальных.
Володька уже вылетел за дверь. Елена схватилась за ручку, прикрывая за собой выход. Она обернулась посмотреть, насколько близка погоня, и брезгливо поморщилась. Толпа пирующих жадно раздирала своих бывших сотрапезников, так удачно посланных Еленой в виде живых снарядов.
Они с Володькой захлопнули дверь и немного постояли, прижимаясь к ней. Однако никто из преследователей уже не жаждал их крови. Пора было продолжать опасную прогулку.
Дальше все пошло немного проще. Елена полностью сосредоточилась на своем пути, на деле, на маршруте. На чем угодно, только бы не отвлекаться на размышления, что бы еще ее могло испугать. Анализ страхов мог легко привести к их появлению. Ей этого совсем не хотелось. Лабиринт немаленький, и, по ее расчетам, до Володькиной арены им еще бежать и бежать, на непредвиденные остановки просто нет времени. Теперь они продвигались вперед довольно быстро. Но Елена старалась идти с такой скоростью, чтобы при этом не запыхаться и не устать раньше времени.
Маги миновали еще один узкий коридор, проскочили череду комнат, выбрались на галерею. Через небольшие оконца просматривалась танцевальная зала внизу. Там, естественно, шел бал. Призраки рьяно плясали под мазурку, невидимые музыканты вовсю старались угодить полупрозрачной публике. Елена улыбнулась, подсматривая за этим гротескным зрелищем. Призраки ее не пугали, как и Володьку. Видимо, это был своеобразный подарок лабиринта, чтоб не расслаблялись. Галерея заканчивалась узким серпантином. Лестницы Елену всегда несколько настораживали, а у Володьки они вообще вызывали некий благоговейный ужас, особенно когда ступеньки проваливались под ногами. В результате они были вынуждены несколько раз перепрыгивать проемы и дыры, столь неудачно расположенные на этом узком и темном пространстве.
Наконец, путники выбрались в холл. До арены надо было добежать по прямому коридору с мозаичным полом. Коридор сужался, подводя их к той самой заветной двери. По обеим его сторонам выстроились статуи. Обычные гипсовые, а может, и мраморные фигуры, с лицами мертвецов. Причем не памятники каким-то там неизвестным павшим героям, а хорошие знакомые Елены, только совсем недавно покинувшие реальный мир. Не очень-то приятное зрелище. Самое забавное в этих фигурах, что Володька, глядя на них, видел своих знакомых. И ему это не нравилось намного сильнее, чем Елене. Она-то к культу мертвых относилась спокойно. Да, переживала, когда умирал кто-то из близких, ей было больно, было грустно, но она не боялась покойников, не верила в их реальное возрождение. Да, смотреть на эти лица было тягостно, но не больше.
Володька явно думал по-другому. Он застопоривался у каждого изображения и долго испуганно на него пялился. У одной из статуй он вообще сделал попытку упасть в обморок.
– Да чего ты к ним привязался? – раздраженно осведомилась Елена, оттаскивая его прочь.
– Смотри!
Володька был практически невменяем. Елена подняла глаза. У статуи оказалось слишком знакомое Женькино лицо. Она невольно содрогнулась и перевела взгляд на следующего «каменного гостя». Им оказался Алек.
– Ну, все, хватит! – Она резко дернула Володьку за собой. – Мозгами раскинь. Здесь просто стоят статуи тех, кто проходил лабиринт. И практически никакой потусторонней мистики. Лучше задумайся, кто может так резво топать сзади нас…
А у них за спиной кто-то и правда громко топал. Вряд ли это была погоня, которую снарядили клыкастые гуляки из той проходной комнатки. Но встречаться с новыми жителями лабиринта Елена сейчас совсем не собиралась.
– Бежим, – посоветовал Володька, как-то очень быстро пришедший в себя.
Они понеслись вперед, уже совсем не обращая внимания на статуи. Только краем глаза Елена отметила, как каменные изваяния медленно поворачивают свои неживые головы им вслед. Она решила не обращать на это внимания, главное, с мест не сходят, и то хорошо. В результате, спасаясь от невидимой, но все так же сильно грохочущей погони, они влетели на арену, радостно пробежав по ней целую треть.
Володька, бежавший первым, не сразу сообразил, куда они попали, и, когда понял, резко остановился. Елена тут же оказалась рядом. На какое-то время воцарилась немая сцена.
Местечко было не из приятных. Что и следовало ожидать в лабиринте. Грязный пол, засыпанный опилками и основательно политый кровью. Каменные голые стены, четыре двери. Наверху что-то вроде галереи для зрителей, оттуда доносятся крики, гул и улюлюканье. Елена просчитала, что, как ни странно, выход из лабиринта не та дверь, что была самой дальней от них, а правая, до которой оставалось всего-то метров десять. И все бы хорошо, если бы вокруг них не стояли, разинув рты в радостном предвкушении их крови, более двадцати вооруженных типов. Вляпались…
Ладно, за тем и пришли, рассудила Елена. Она прикинула, с чего начать. Прежде всего было бы неплохо найти оружие. Можно было сотворить его из воздуха. Такое в лабиринте возможно. Это вообще чуть ли не единственное из преимуществ этого странного места. Но проблема состояла в том, что такое чудо требовало времени и немалой потери магической энергии. Такую роскошь Елена себе позволить не могла. Придется действовать проще. Пользуясь некоторой заминкой, вызванной их появлением, она, недолго думая, подскочила к стоящему ближе всех полуголому детине немалых объемов и нагло пнула его коленом в пах. Ее незадачливый противник охнул и согнулся, стараясь схватиться за ушибленное место. Елена мгновенно сотворила крохотный огненный шарик и послала его в лоб противнику. Он умер мгновенно, и, пока тело оседало на пол, Елена вырвала из его руки полуторный меч. На всякий случай, для верности, как говорится, она напоследок резко опустила клинок на шею павшему. Голова послушно отделилась от тела и покатилась под ноги остальным.
Володька благоразумно маячил у нее за спиной.
– Пока не высовывайся, – предупредила Елена, атакуя следующего желающего помахать оружием. Таких, кстати, вокруг заметно поприбавилось. Теперь ей навстречу шел, размахивая боевым топориком, некий сильно заросший, но невысокий. Елена встретила его прямым выпадом, а когда он отскочил, пустила ему в голову еще один маленький огненный шарик. Воин отклонился от магического снаряда, а Елена, пользуясь случаем, проткнула ему бок. Субъект начал заваливаться в ее сторону, явно лишая Елену возможности дальнейших маневров. Она вытащила меч из раны, хорошенько крутанув его напоследок, и отстранилась. Воин упал. Елена быстро нагнулась за топориком, чудом успев подобрать его, чья-то немалая ножища очень стремилась отдавить ей руку. Не разгибаясь, она полоснула клинком по этой ноге и отскочила.
– Держи, – наугад она сунула за спину меч. – Он мне тяжеловат.
– И что мне теперь делать? – как-то раздраженно осведомился Володька.
– Расслабься и позови Макса, – отдавала она приказания, размахивая топориком по дуге то вправо, то влево.
