- Или это может быть пустой тратой времени.
- Но мы и так попусту тратим время, - сказал Киф. - И это лучше чтения скучных книг. Ты знаешь, что я вчера изучал? То, как наши умы ломаются из-за большой вины, также они могут разрушаться и другими путями. Большинство людей закрываются и не могут больше функционировать. Но некоторые становятся неустойчивыми и безрассудными. Иногда люди даже становятся жестокими.
- Это важно! - сказала ему Делла.
Софи пришлось согласиться. Этим и объяснялось, почему Олден вошел в ступор, когда его разум сломался из-за того, что он сделал с Прентисом, и почему Брант превратился в смертельно опасного пиромана после того, как он убил Джоли.
- Верно, но сколько времени мне потребовалось, чтобы объяснить это? - спросил Киф. - Секунд десять? Пять? Мне потребовались триста двадцать девять страниц печатного текста! Да я готов посматривать файлы Эксиллиума в любой день!
Делла начала расшагивать по комнате.
- Каковы шансы, что ты послушаешь, если я скажу не лезть туда?
- Их практически нет, - сказал Киф.
- Так я и думала. Отлично... у вас уже есть отчеты. Если вы решите их просмотреть, я не буду вас останавливать. Но никаких вторжений в регистрационные данные без моего ведома... ясно?
- Ладно, - согласился Декс. - Я сделаю так, чтобы вы, ребята, смогли просматривать данные, которые я скопировал. Возможно, если я повторно перепрограммирую Импартер... мне, вероятно, понадобится золото вместо медного провода и...
- Да, да, Технопатские штучки, которые мы не понимаем, - влез Киф. - Что мы будем делать, пока ты будешь этим заниматься?
- Как насчет того, чтобы нам переодеться из этой сумасшедшей одежды? - сказала Биана. - Я имею в виду, о чем действительно думал Черный Лебедь?
- Что если бы ваши пижамы действительно были бы достаточно смущающими, вы детишки, воздержались бы от встреч после комендантского часа.
Все обернулись, когда мистер Форкл вошел в комнату вместе с Грантом и Пятном.
- Ясно, что наш план не был столь успешен, как мы надеялись, - сказал мистер Форкл. - Смеем ли мы спросить, что заставило вас пострадать пушистым позором?
- Думаю, вопрос есть получше, а что вы тут делаете в такую рань? - возразил Киф.
- Мы обещали, что сообщим Калле, как только узнаем что-либо о Диком Лесе, - сказал Гранит.
- И? - спросила Софи.
- До сих пор не было никаких изменений... но это хорошие новости, в некоторой степени, - сказал Пятно. - Симптомы у гномов кажутся стабильными.
- Но у них все равно нет лечения, - пояснила Софи.
- Нет, - признал мистер Форкл. - Но они работают над ним.
- Нужно, чтобы мой папа попытался, - сказал Декс. - Он - лучший алхимик.
- Я уверен, что это будет их следующий вызов. Прямо сейчас Леди Гэлвин делает все, что в ее силах, - сказал Гранит.
Даже несколько месяцев спустя, Софи все еще вздрагивала от этого имени. Ее преподавательница алхимии сделала ее первый год в Ложносвете в равных частях унизительным и напряженным.
- Так если все лучшие люди работают над этим, - сказала Софи, - почему они все еще не нашли лечение?
- Нужно изолировать болезнетворный организм, - объяснил мистер Форкл. - Они не могут найти источник, и без этой решающей информации они не знают, что делать. Врачи подозревают, что одного гнома мучает только один паразит, так что найти этот организм, у людей есть поговорка, как искать иголку в стоге сена. Но у них пока не поджимает время. Гномы хорошо реагируют на процедуры, так что потребность в лекарстве не так страшна.
Он посмотрел на Увиливатель в руке Декса и помрачнел.
- Пожалуйста, скажи мне, что это не то, что я думаю... или, что у тебя, по крайней мере, был здравый смысл, и ты не использовал его.
- Хорошо... если вы хотите, чтобы я вам солгал, - пробормотал Декс.
Вздох мистера Форкла больше походил на рык.
- Это для Эксиллиума, правильно? Я же сказал, что это не стоит риска.
- Но не было никакого риска, - сказал Декс, указывая на тонкий провод Увиливателя. - Я называю это очистителем. Он стирает каждый мой шаг, так что Совет не узнает, что я был там.
Мистер Форкл взял устройство, исследуя его со всех сторон.
- Ну, я - не Технопат... но это одно из самых причудливых исполнений, которые я видел.... но должен сказать, это скорее... вдохновение.
Пятно взял Увиливатель и провел по нему рукой.
- Это полностью другой подход, чем что-либо, что я чувствовал. Но возможно это то, что нам нужно.
Декс, казалось, был готов рассыпаться от похвалы, и Софи не винила его. Будучи недооцененным всю его жизнь, он заслуживал признания.
- Не позволяй нашему поздравлению затмить наше разочарование, - сказал мистер Форкл, лопая их новый мыльный пузырь. - Когда мы даем приказы, то ожидаем, что их выполнят.
- Нет, если они глупые, - поспорил Киф.
- Я больше не собираюсь это обсуждать, - сказал мистер Форкл. Он повернулся к Дексу. - Я бы предпочел, чтобы ты сфокусировал энергию на более важных вещах.
Он сделал паузу, чтобы переглянуться с Пятном и Гранитом прежде, чем продолжить.
- У тебя невероятно уникальный подход к технопатии, мистер Дизней, и возможно настолько новый подход может решить проблему, с которой мы столкнулись.
- В течение многих месяцев мы пытались получить доступ к секретному архиву, - влез Гранит. - Фактически «секретный» не достаточно сильное слово. Это архив, который не должен существовать. Наш лучший Технопат обнаружил его, но не смог прорваться дальше.
- Какой архив? - спросил Декс.
- Мы понятия не имеем, - сказал Пятно. - Все, что мы знаем, это то, что он скрыт в Люменарии.
Делла широко распахнула глаза.
- Да, - сказал ей мистер Форкл. - Как я и сказал, его не должно было существовать. Люменария - это то место, где все собираются для ведения переговоров, - добавил он, когда увидел, что Софи не понимает. - Любые встречи, проходящие там, не должны записываться вне формулировок соглашений. Но, кажется, что кто-то расшифровывал записи.
- Какой безопасностью защищены файлы? - спросил Декс.
- Это самая странная часть, - сказал ему Пятно. - Мы предположили, что архив был небольшой грязной тайной Совета. Но он охраняется технологиями от всех разумных видов.
Декс присвистнул.
- Таким образом, я должен взломать технологию огров?
- И гномов-карликов. И троллей. И гоблинов. И гномов. И, конечно же, эльфов, - подтвердил мистер Форкл.
- Я даже не знала, что у гномов была технология, - сказала Биана.
- Не вся технология идет от устройств, - напомнил ей Пятно. - Вот почему я думаю, что ты идеально для этого подойдешь, Декс. Только тебе пришло в голову построить такой сумасшедший Увиливатель, поэтому давай-ка посмотрим, что еще ты можешь сделать.
- И если тебе действительно удастся получить доступ, - добавил Гранит, - мы бы хотели, чтобы ты поискал информацию по Колонии Дикого Леса. Молчание Совета о чуме дало нам возможность исследовать историю Колонии.
- У меня будут необходимые материалы через пару часов, - сказал мистер Форкл. - И нам нужно, чтобы ты сосредоточился на этом в первую очередь и не тратил больше времени на ерунду. - Он запихнул Увиливатель в свой карман прежде, чем повернуться к остальным. - У вас тоже будут задания и подготовка к работе. Предлагаю, вам пора начинать.
* * *
- Кто-нибудь еще устал от команд Черного Лебедя? - спросил Киф после того, как они переоделись из пушистых пижам и собрались в общей комнате в доме на дереве мальчиков.
Комната была украшена как кемпинг, внутри росли деревья, потолок вспыхивал звездами, в центре комнаты находилась огромная яма для костра. Пламя горело всеми цветами радуги, и Софи была уверен, что гномы хотели, чтобы костер был столь же ошеломляющим как водопад в доме девочек. Но она никогда не рассматривала огонь кроме как смерть и разрушение.
- Я думаю, что они просто хотят удостовериться, что все будет правильно, когда мы пойдем спасать Прентиса, - сказала Биана. Она работала с Деллой у окна, учась задерживать невидимость в постоянно меняющемся свете.
- И, тем не менее, это раздражает, - пробормотала Софи, следуя за Фитцем к куче валунов, которые, как оказалось, были креслами-мешками.
Декс, к счастью, был достаточно умен, чтобы сохранить копию отчетов Эксиллиума, которые он украл, и обещал сделать устройство, которое они смогут использовать, чтобы порыться в них. Тем временем все свелось к обучению Когнатов, и то, что Фитц и Софи собирались практиковаться перед всеми, заставляло ее нервничать. Декс занял большую часть пола инструментами и частями устройств. А Киф опустился на стул в самом темном углу, делая вид, что читает еще одну книгу по эмпатии. Каждые несколько минут он бормотал:
- Это самая глупая вещь на свете.
- Нам надо начинать? - спросил Фитц, открывая тетрадь с тренировками для Когнатов.
