- Ничего себе, теперь они просто пялятся друг на друга, - сказал Киф.
- Дай им работать, - сказала ему Делла. - И ты тоже должен работать... по-настоящему работать, а не перелистывать страницы и жаловаться. Черный Лебедь не просто так дал тебе эту книгу.
- Верно. Потому что они злее, чем мы думали, - пробормотал Киф шепотом.
- Так... - сказал Фитц в повисшей тишине.
- Прости, что заблокировала тебя, - пробормотала Софи.
- Я привык. Но мне можно вернуться?
Киф хихикнул.
- Гладко, чувак.
Они оба проигнорировали его.
Софи дала Фитцу разрешение, и через секунду она могла слышать его в голове. По крайней мере, ее подсознание все еще доверяло ему, даже если ее сознание было не вполне храбрым.
И снова извини, подумала она.
Это не полностью была твоя вина. Он сверкнул взглядом в сторону Кифа, а тот послал ему воздушный поцелуй. Ему повезло, что я не засуну эту книгу куда-нибудь туда, где он действительно ее оценит. Особенно теперь, когда я думаю, что ты не собираешься сказать мне то, что собиралась?
Возможно... в следующий раз, когда мы не будем находиться под пристальным вниманием Кифа.
Думаю, это имеет смысл. Ладно, нужно начинать упражнение.
Они договорились задавать вопросы по очереди, и Фитц был первым.
Любимое животное? спросил он.
Софи немедленно представила своего любимца-импа, Игги.
Ха, я думал, что ты скажешь Силвени, подумал Фитц.
Я знаю, я тоже.
Она выбрала вонючего импа вместо величественного аликорна. С другой стороны она никогда не думала о Силвени как о «животном». Плюс дыхание Игги было токсичным... а пук можно было использовать как оружие... но он нуждался в ней также сильно, как она нуждалась в нем.
Ладно, сказала она. Любимый предмет в школе?
Телепатия.
Ее лицо промелькнуло у него в голове, и Софи пришлось заставить себя не думать, что это значило.
Это сложнее, сказал он, быстро переходя к следующему вопросу. Самое большое сожаление?
Софи предположила, что это будет момент, когда она приняла решение отпустить Бранта. Но в ее мыслях появилось лицо Мареллы, ее подруги. Возможно, это было потому, что в глубине души она знала, что должна была позволить Бранту уйти, чтобы спасти своих друзей. Или возможно это было потому, что в прошлый раз, когда она видела Мареллу, она позволила обидным словам Мареллы добраться до нее, даже при том, что она могла сказать, что за ними стояло что-то серьезнее. А теперь она убежала и никогда не сможет получить шанс все сделать правильно.
Думаешь, мы когда-нибудь вернемся в Ложносвет? спросила она Фитца.
Понятия не имею.
Она видела, насколько для него болезненной была эта мысль. Всю свою жизнь он мечтал о том, чтобы учиться на элитном уровне, а теперь он даже не мог закончить Пятый Уровень.
Не прости прощения, сказал он ей. Это был мой выбор... и он был правильным. Иногда просто сложно хотеть всего, знаешь?
Она знала.
Она снова проверила свой список.
Чем ты гордишься больше всего?
Ее лицо снова появилось в его мыслях... но на этот раз это было ужасающе прозрачное лицо из того дня, когда он ее спас.
Где мы были, когда вы нас нашли? спросила она, сосредоточившись на странном дереве на заднем плане. Она смутно вспомнила, как описывала его Фитцу в ее отчаянных передачах. Оно было похоже на четыре дерева в одном, каждая четверть представляла один сезон.
Это Дерево Четырех Сезонов, подарок гномов, посаженный для нас в Люменарии.
Как только он произнес эти слова, на нее снова нахлынула тревога, которую она все откладывала.
Ничего себе, я не понимал, что ты винишь себя в том, что происходит с чумой, подумал Фитц. Почему ты не сказала мне?
Потому что я надеюсь, что врачи скоро найдут лечение.
Я уверен, что так и будет.
Она видела сомнения в его уме.
Интересно, почему мы закончили на этом, подумала Софи, пытаясь сосредоточиться на меньшем количестве беспокоящихся вещей. Ты думаешь, что дерево связано с Невидимками, а?
Мой папа тоже об этом думал, и он вернулся, чтобы заниматься расследованием. Но он не нашел ничего важного. И следопыт, который ты забрала у Невидимок, был самым обычным. Значит, он предположил, что это была случайность.
Возможно...
Но дерево было таким уникальным, оно, казалось, просило о внимании. Если ей когда-либо разрешат вернуться в Потерянные Города, она хотела бы снова его увидеть.
Я забыл, чья очередь, сказал Фитц, напоминая ей, что они должны тренироваться.
Я тоже. Значит моя. Если бы ты мог перенестись в любое место в мире, куда бы ты отправился?
Темный город промелькнул в голове Фитца, когда он подумал слово «Равагог».
Половина города находилась над землей, высеченная на склоне горы. Другая половина была под землей в огромной болотистой пещере. Пылающая зеленая река делила эти две половины, разрезая глубокий каньон между ними. Единственный мост наверху обеспечивал единственный переход. Темную металлическую конструкцию венчали арочные башни, пылающие зеленым огнем, который сверкал вьющимися шарами.
Это самый отдаленный Запретный Город, сказал Фитц. Тебе не любопытно?
Нет, я надеюсь, что нам никогда не придется идти туда.
Но у нее было такое чувство, что однажды все-таки придется.
Осталось два вопроса, сказал Фитц. Самый нелюбимый школьный предмет?
Ее разум разрывался между тремя уроками: алхимия, мучительные уроки причинения с Бронте и напряженные встречи лингвистики с леди Каденс.
Ничего себе, я больше никогда не буду жаловаться на мои скучные уроки по эльфийской истории, подумал Фитц.
Да, ты не узнаешь, что такое удовольствие, пока не проведешь некоторое время с советником Бронте, учась причинять боль.
И Бронте был одним из ее сторонников в Совете. Неудивительно, что ей пришлось скрываться.
Человек, на которого ты хочешь быть похожим? спросила она его.
Лицо Альвара промелькнула в его мыслях.
А ты думала, что это будет папа, подумал Фитц.
Ну, Альвар - твой старший брат.
Да, но мы никогда не были близки. Он пошел на элитные уровни, когда я был ребенком, и никогда после этого не возвращался. Плюс, он кучу времени провел с ограми. Мне везло, если я видел его пару раз в год. Но может быть...
Мысль Фитца прервала Калла, ворвавшаяся в комнату.
- Простите, что прерываю, - сказала она, останавливаясь, чтобы отдышаться. - Я не смогла связаться с Коллективом, а это не может ждать. Двое наших охранников прибыли с важным сообщением.
- Какие охранники? - спросила Софи.
- Гномы, которые внимательно наблюдают за одной из Нейтральных Территорий. Они видели членов Невидимок.
Двое гномов, ожидая, стояли у реки, наблюдая за красочными тростниками, качающимися в мчащейся воде. Они должны были выглядеть умиротворенно, но их осанки были слишком прямыми. В их серых глазах читалась проблема, когда они повернулись и смотрели, как Софи и Калла спускались вниз по извилистой лестнице с Фитцем, Кифом, Дексом, Деллой и Бианой.
- Это Люр, - сказала Калла, изо всех сил пытаясь отдышаться и указывая на гнома в штанах и жилете, сотканном из листьев. - Это его жена, Митя.
- Мы просили Коллектив, - сказал Люр на языке гномов.
Калла использовала тот же самый свистящий язык, похожий на шелест листьев.
- Коллектив находится в Потерянных Городах, таким образом, я позвала Мунларк и ее друзей.
Люр и Митя выпрямились на эти слова, по-прежнему глядя на Софи, когда Калла представляла оставшуюся часть группы.
- Она выглядит моложе, чем я думал, - прошептал Митя на языке гномов. - Слишком молодой, чтобы нести это бремя.
- Она принесла гораздо худшее, - напомнила им Калла.
Софи не могла сказать, знала ли Калла, что она могла понимать их, но она решила подсказать им.
- Независимо от того, что это, я смогу с этим справиться, - сказала она с прекрасным акцентом.
Люр и Митя опустили их головы и переключились на Просвещенный Язык.
- Мы не хотели проявить неуважение, мисс Фостер, - произнес Люр. - Мы не сразу поняли, насколько далеко простирались ваши дары. И для нас большая честь встретиться с вами лично.
