- Люр и Митя служат Черному Лебедю почти так же долго, как я, - пояснила Калла. - Обычно издалека, держа ухо востро, прислушиваясь к земле, так сказать. Они фактически были первыми, кто нашел убежище, где Невидимки держали тебя в плену.
- Это были вы? - спросил Декс. - Я всегда думал, как они нашли нас.
- Я тоже, - согласилась Софи.
- Это действительно было не слишком сложно, - сказал Митя. - Корни рассказали нам о голосах, скрывающихся глубоко в земле. Все, что мы сделали, это послушали их.
Софи понятия не имела, что это значило, но она знала достаточно, чтобы сказать:
- Все равно, спасибо.
- Да, - пробормотал Декс. - Прямо сейчас я был бы мертв, если бы не вы, ребята.
- Это были темные дни, - согласилась Калла. - Это был Призыв к действию, все боролись, используя любой ресурс, чтобы обыскать все слои нашей планеты. Мы начинали терять надежду, когда Люр и Митя доставили их отчет.
- И с каким отчетом вы пришли сегодня? - спросила Делла, напомнив всем, почему они были там.
Люр и Митя переглянулись, затем сосредоточились на Софи, переключившись обратно на гномий язык.
- Мы расскажем тебе, - произнес Люр, - и ты решишь, делиться ли этим с другими.
- Я бы не советовала, - добавила Митя, глянув на Кифа.
Сердце Софи ухнуло вниз, и она едва не забыла использовать гномий язык, когда произнесла:
- Это о его матери.
Люр кивнул.
- Мы нашли троих Невидимок, патрулируя сегодня противоположную сторону Озера Крови.
- Озеро Крови, - повторила Софи, удостоверившись, что она должным образом перевела слова.
- Мы так его называем, - согласилась Митя. - Долина Старкриал когда-то была пышной и сытной. Но огры запрудили реку, и все высохло на южном конце. Озеро стало красным и кислым. Много вещей, которые касаются его поверхности, не выживают.
- И эльфы допустили это? - спросила Софи.
- Эльфы многое допустили. - Люр произнес это таким тоном, что слова превратились в бурю.
- Озеро Крови находится на Нейтральных Территориях, - пояснила Митя. - И многие долго подозревали, что огры разрушили долину, чтобы позволить им укрыться частоколом в горах.
- Эй, вы, народ, собираетесь использовать слова, которые мы - не полиглоты - сможем понять? - перебил Киф. - Потому что я думаю, что скажу за всех, мы хотим знать, что происходит!
- Скоро узнаете, - пообещала Софи. - Мне нужна история целиком. - Она снова переключилась на гномий язык. - Что делала его мама?
- Ничего, - сказал Люр. - В этом-то и проблема.
- Она в серьезной опасности, - добавила Митя. - Даже возможно, что она...
- Что? - спросила Софи, когда ни один из них не закончил предложение.
Люр вздохнул.
- Его мать была тяжело ранена, когда мы ее видели.
- Ранена, как? От сражения? - В последний раз, когда Софи видела Леди Гизелу, та прыгнула с утеса на горе Эверест, полагаясь на таинственный навык огров, который назывался «фазовый сдвиг», чтобы спастись.
Митя покачала головой.
- Ее отметки были работой огров. У них есть инструмент, который оставляет очень узнаваемые раны.
- Зачем им... - начала Софи, затем ответила на свой собственный вопрос. - Они ее пытали?
- Довольно жестоко. - Люр вздрогнул.
Софи судорожно вздохнула, пытаясь успокоить бурю эмоций.
- Но Невидимки и огры - партнеры.
- Да, но огры не терпят провалов, - пояснил Люр. - Особенно когда дело доходит до захвата пленных. В кодексе огров по ведению войны, это худшая из возможных обид.
И Леди Гизела позволила схватить Гезена.
- Итак, вы думаете, что огры замучили и притащили ее к частоколу, который вы упоминали?
- Это возможно, - сказал Люр. - Или...
Митя взяла Софи за руки. Ее пальцы были мозолистыми, но все равно мягкими.
- Есть другие слухи об Озере Крови... истории о костре, где огры жгут тела тех, кого они убивают. Возможно, что это только легенда. Но... Невидимки тащили леди Гизелу в пещеру. Она была изранена, у нее текла кровь, и она молила о милосердии. После того, как они закончили, все, что я нашла, это кровь.
- В пещере мог быть тайный вход в темницу, верно? - спросила Софи.
- Возможно все что угодно, - согласился Люр. - Но это не объяснило дым, который, мы видели, тянущийся с гор.
Софи покачнулась, когда Киф схватил ее, с силой сжал и прошептал:
- Пожалуйста, скажи мне, о чем они говорят. Ты говорила, что не будешь ничего от меня скрывать.
- Не буду, - сказала ему Софи, надеясь, что она сможет сдержать обещание. Она отстранилась от него, спрашивая Люра и Митю на гномьем, - Это все, что вы видели?
- Да, - сказал Люр. - Но мы продолжим заниматься расследованием. Мы остановились только потому, что почувствовали, что Коллектив должен знать, что иерархия в Невидимках поменялась. Леди Гизела больше не у власти. Она либо пленник, либо жертва.
- Мама, ты можешь понять, о чем они говорят? - спросила Биана.
- Я ловлю только обрывки. - Но заминка в голосе Делле дала понять, что она поняла достаточно.
- Пожалуйста, Фостер, - попросил Киф. - Я слышал, как они назвали имя моей мамы. Я схожу с ума здесь.
- Сначала я должна проверить, - сказала она ему. - Там может быть недоразумение. - Это была нить надежды, но она собиралась уцепиться за нее.
- Можно я просмотрю твои воспоминания? - спросила она Митю. - Мне нужно увидеть, что именно ты видела.
- Чтение наших умов не похоже на чтение мыслей твоего вида, - сказала Митя. - Это будет утомительно, а ты уже выглядишь устало.
- Я смогу с этим справиться, - сказала Софи, потянувшись к вискам Мити.
Она собрала все свои ментальные силы, скользнула в разум Мити и...
... запуталась в паутине воспоминаний.
Нет... не в паутине.
Там были ветви.
Ментальный лес, дикий и непослушный.
Каждое воспоминание было свернуто, как виноградные лозы, сжатые так плотно, что не было никакого способа пробраться через них. Даже мозговой толчок — специальная уловка телепатии — не могла пробиться мимо скрюченного хаоса. И деревья, казалось, росли и простирались, пока Софи не могла видеть, как избежать бесконечных лесов.
- Тебе нужна помощь, - сказал Фитц, его голос звучал очень далеко. - Я иду.
Софи была слишком потеряна, чтобы предупредить его.
Ничего себе, передал Фитц, когда его сознание запуталось рядом с ее.
Мы можем остаться здесь, сказала Софи. Оно тянет нас дальше и дальше. Но я не достаточно сильна, чтобы вырваться.
Ладно, а что если нам объединить нашу энергию? спросил Фитц.
Стоит попробовать.
Она представила свое сознание, скользящее по лианам, как змея. Фитц сделал то же самое, и когда они, наконец, добрались друг до друга...
Ничего себе, так кажется быть Когнатами? спросила она, когда скачок теплой энергии сработал как солнце, деревья потянулись к их свету, открывая промежутки для движения Софи и Фитца.
Понятия не имею, признался Фитц. Но это потрясающее.
Это определенно было так. Лес памяти делился на десятки путей, и Софи выбрала самый темный. Кошмары затягивали тернистыми стеблями, но с помощью Фитца они продвинулись к концу пути. Там они нашли холодное, окоченевшее дерево, пустое и тихое. Но Софи видела правду, скрытую в ветвях наверху.
Сознание Фитца дало толчок Софи, и они поднялись вместе, смотря в осторожной тишине, как разворачивалась память. Две фигуры в черной одежде тянули Леди Гизелу без плаща мимо красного озера с мертвыми конструкциями, разбросанными по берегу. Софи могла сказать, что мама Кифа была ранена, но она не могла увидеть, насколько тяжелыми были раны, пока Митя не прокралась вперед и не проскользнула в кустарники. Невидимки прошли мимо, только ноги были видны с того уровня, где скрывалась Митя, и Софи чувствовала, как у нее сжался живот, когда она увидела глубокие, кривые колотые раны на лице Леди Гизелы. Десятки таких ран украшали ее щеки, подбородок, шею.
- Пожалуйста, - просила Леди Гизела, когда фигуры тянули ее к горам.
Ее похитители игнорировали крики, пиная ее, когда она спотыкалась.
Ее мольба становилась все отчаяннее, когда они двигались к расколу, Невидимки даже не притормозили. Митя пыталась последовать за ними, но к тому времени, когда она нашла путь в пещеру, Невидимки исчезли, оставив только красные мазки.
Когда Митя повернулась, чтобы вернуться, то услышала крик Леди Гизелы:
- Не надо!
Потом все затихло, а затем скрипучий голос произнес:
- Готово.
Миллионы сосулек впились в сердце Софи, когда она узнала голос.
Брант.
Очевидно, он оправился от своих ран.
Воспоминание пошло вперед, к тому моменту, когда Митя присоединилась к Люру у ядовитого озера. Он изучал след красного цвета, который был темнее смертельной воды. Они оба повернулись, когда запах дыма появился в воздухе. Единственное черное перо поднялось в небо, прежде чем горные ветры смахнули его прочь.
