За следующую декаду я успел закончить все амулеты и зарядить почти десяток. Навесив один из амулетов на дерево и активировав его, я принялся бить по нему своим ножом. После получаса долбления я с удовольствием отметил, что запас амулета опустел только на треть. Отойдя подальше, я запустил в него ледяной иглой. Сосулька разбилась о защиту, и запас уменьшился сразу на треть от оставшегося.
Неплохо. Значит, мой амулет может выдержать около шести заклинаний третьего круга или почти сотню ударов простым оружием. Хотя нет. Простым оружием лучше рассчитывать только на пятьдесят ударов. Все-таки в рубке воины бьют сильнее, чем я. Но все равно неплохо.
Порадовавшись своим успехам, я опустошил амулет и отправился к командиру, чтобы порадовать его своими успехами. Завтра мы прибываем в Порсар, и скоро мне предстоит оплатить найм своего отряда.
– Что скажешь, Турин? – Кагазар был задумчив. Мальчонка оказался не просто магом, а настоящим даром богов. Сколько лет они копили хотя бы на пару амулетов, а тут весь отряд получит их в свое распоряжение. – Ведь не будет же он постоянно таскать нас всех с собой. Оставим десять человек, а остальные отправятся наемничать дальше. С такой защитой им будет рад любой купец. Ведь воины, защищенные магией, – редкость среди наемников. Они все больше у благородных служат.
«Надо приставить к парню охрану, чтобы чего не случилось, упаси светлые боги».
– А что тут сказать? – произнес гном. – Ежели так посмотреть, то нам просто повезло как не знаю кому. Обзаведемся амулетами – и можно будет его уговорить отправиться с нами. Тогда с магом и защитой нам и вообще цены не будет. Сможем сами устанавливать, сколько с кого брать. Просто не будет больше таких отрядов. С такими деньгами наемничать никто не пойдет.
– Согласен. А то, что на десять лет нанимаемся, так я думаю, что это даже хорошо. Всегда и крыша над головой будет, и каша в котелке.
– Точно, – усмехнувшись, согласился Турин.
– Думаю, нам стоит сначала озаботиться его безопасностью, – произнесла Нургала, – а то все ваши планы могут пойти прахом раньше, чем мы доберемся до города. Он ведь ползает везде в одиночку. Все ему интересно и хочется осмотреть. Недавно поймала его на выходе из лагеря. Топал из леса с улыбкой на лице от уха до уха.
– Да, он заходил ко мне после твоей трепки, – произнес Кагазар. – Сказал, что закончил амулеты, и теперь осталось их только зарядить.
– То есть как закончил? – переспросили все трое десятников. – Уже?
– Ведь прошло всего восемь дней, – добавила Нургала.
– Вот именно поэтому и надо его уберечь от всего, что только может ему навредить, – произнес Кагазар. – Нургала права. Стоит озаботиться его охраной. Прежде всего от него самого.
– Выделим четверых, чтобы охраняли его днем и ночью и везде сопровождали в городе, – согласился Турин. – А то, не ровен час, влипнет во что-нибудь. Взгляд у него просто… – он покрутил рукой в воздухе, пытаясь поймать слово, – не знаю какой. Но вот просто возникает ощущение, что он уже примеривается долбануть тебя чем-нибудь по голове, чтобы только проверить, насколько она у тебя прочная.
– Точно, – усмехнувшись, согласилась Нургала, – полностью с тобой согласна, Турин. Я когда его отчитывала, тоже видела, как он на меня посматривал. Такое ощущение, что еще немного – и растает в воздухе. Я его даже не отпускала все время.
Посмеявшись, все вновь вернулись к серьезному тону.
– Ладно. Людей определите сами. Только берите тех, в ком уверены как в самих себе, – произнес Кагазар. – Нургала, проследи за этим лично. Теперь его безопасность – твоя основная работа.
– Думаю, что Турин справится с этим лучше, – ответила та. – Мальчику он нравится, да, по-моему, ему просто интересно разговаривать с ним.
– Да-а-а… Хороший мальчишка. Вот бывает, рассказываю ему о чем-то, а он сидит, даже не дышит. Все впитывает, как губка, – мечтательно прикрыв глаза, Турин улыбнулся. – Ладно. Охрана на мне. Уж я-то точно не спущу с него глаз.
– Вот и отлично. Завтра прибываем в Порсар. Чтобы глаз с него не спускали. – И уже про себя добавил: «Да помогут нам боги».
Герцог ар’Сарегос сидел в своем кабинете в имперском замке столицы Назога. Перебраться сюда ему пришлось по приказу императора. В империи стало слишком неспокойно. Император был уже стар, а достойного наследника у него еще не было. Претенденты на престол старались урвать кусок власти, отчего империю начинало уже трясти. То тут, то там вспыхивали небольшие восстания. Соседи старались откусить кусок земель. Халифат опять поднял голову, и теперь на границе случались постоянные столкновения.
Вчера пришло письмо, что к нему в гости приезжает дочь с Илиниэль.
«Скорее всего, опять будут спрашивать о том, нашли ли его, – устало подумал герцог. Верить в то, что Дарк жив, герцог перестал уже давно. – Не такие глупцы заговорщики, чтобы оставлять его в живых, после того как прибыл к ним вместо меня. – Гордин наконец смог разобраться с амулетом. Это был односторонний амулет перемещения древних. Обычно его настраивали на стационарный портал и переправляли, таким образом, предметы и людей из любой точки мира. – Да уж. Древние и правда умели мастерить артефакты. Надо же. Эх-х-х… надо придумать, что говорить девочкам. Они ведь опять плакать будут».
В двери постучали, и заглянувший секретарь сообщил, что девушки прибыли.
– Пусть войдут, – отозвался герцог.
Ему предстоял очередной тяжелый разговор.
Порсар потряс меня своими размерами. Огромный город шумел и жил, казалось бы, своей жизнью, отдельной от населявших его людей. Над городом было светлое небо, хотя за его стенами шел дождь.
– Маги-погодники постарались, – ответил на мой невысказанный вопрос Турин. – Их тут целая толпа, так что погода в этом городе всегда такая, какая нужна горожанам.
– Потрясающе, – пробормотал я. Раньше я только слышал о том, что маги могут управлять погодой, и читал об этом в книгах. Но вот так… Видеть своими глазами мне подобного еще не приходилось. – Интересно, а как они это делают?
– Кто их знает, – пожал плечами Турин. – Я в этом не силен, так что ничего сказать не могу. Вот выучишься – и сам все узнаешь.
– Когда еще та учеба будет, – грустно вздохнул я.
– Не переживай. Сейчас закончим наши дела с торговцами и двинемся прямиком к тебе домой. Да и куда тебе спешить-то? Все равно в магическую академию принимают только после исполнения четырнадцати. Так что у тебя в запасе еще минимум пять лет.
– Так за это время я бы мог столько еще заклинаний у магистра Гордина выучить, – пожаловался я гному.
– Успеешь еще, – усмехнулся тот. – Ты после изготовления амулетов еле на ногах стоишь, а тебе еще и заряжать их надо ведь.
– Так закончил я с ними уже, – отмахнулся я. – Вчера ночью последний зарядил.
Гном поперхнулся и закашлялся.
– То есть как закончил? – спросил он, восстановив дыхание. – Ты что, уже все три десятка сделал и зарядить успел?
– Ну да, – ответил я, не понимая его удивления. – Там много сил ушло на их зарядку, но и с этим я справился. Пару дней теперь отлежусь, и можно будет в путь выдвигаться.
Внезапно перед глазами все поплыло.
Турин никак не мог прийти в себя. Подумать только. Мальчишка за декаду изготовил три десятка защитных амулетов, а говорит об этом как о какой-то мелочи. Надо будет обязательно отвести его к целителю. Пусть осмотрит на всякий случай. Решив таким образом, он уже хотел было озвучить свою идею Дарку, как заметил, что тот начал заваливаться набок. Упасть с голема он все равно не мог, но гном все-таки немного придержал его.
– Эй, малыш, ты как? – похлопал он его по щекам. Тот никак не отреагировал на это. – Быстро к командиру! – крикнул он ближайшему воину. Тот пустил лошадь рысью, и через пару минут командир и Нургала стояли рядом с ним.
– Что с ним? – сразу спросил Кагазар.
– Не знаю. Думаю, переутомление. Он, оказывается, уже все амулеты сделал и даже зарядил их, – ответил Турин.
– Надо бы его к лекарю, – предложила Нургала.
– Согласен. Берите его – и бегом лекаря искать.
Сорвавшись с места, Нургала и Турин с Дарком на руках умчались в сторону Серебряного квартала. Поплутав по улочкам, они наконец смогли отыскать дом с символикой лекаря. Ворвавшись внутрь, потребовали быстро позвать хозяина. Тот появился через минуту. Осмотрев Дарка, тяжело вздохнул и, разведя руками, произнес:
– Боюсь, что я тут уже ничего сделать не смогу.
– То есть как? – удивленно спросил Турин.
– Это работа метки высшего вампира. Тут надо либо убить того, кто ее поставил, либо искать главу рода этого вампира. Только так ее убрать можно.
– А что же теперь делать?
– Лучше всего просто вернуться к тому месту, где находится вампир, поставивший метку. Тогда ему будет полегче. Чем ближе они друг к другу, тем лучше ему будет. Подождите минутку, – проговорил лекарь, – я сейчас принесу настой. От него ему станет немного лучше.
