Елена кинула на друга шокированный взгляд. Он редко бывал столь циничен, и каждое такое проявление ее пугало. Володька с Максом отправились спасать девушку.
– Что-то особенно неприятное? – тут же поинтересовался Алек все с тем же наигранно отсутствующим видом.
– Ты что? Решил составить летопись лабиринта? – ответила она вопросом на вопрос.
– Вроде того, – уже более живо отозвался ее дорогой друг.
– А смысл? – удивилась Елена. – Маршрут от этого понятнее не будет.
– Зато больше вероятностей, когда путешествуешь в компании, предвидеть лишние проблемы, – веско аргументировал Алек. – А еще… В общем, я тут вывел ряд закономерностей… Может, все это и чушь, но…
– Хорошо, – согласилась Елена. – Дашь на дашь. Я тебе все выкладываю в подробностях. А ты делишься выводами.
– Без проблем. – Алек улыбнулся. – Решила перестраховаться?
– Будь моя воля, я бы решила вообще больше там не шастать, – сообщила она другу. – Что тут у нас еще произошло?
– Да вот Наташка… – Алек пожал плечами. – Уехала на вызов в паре с новеньким часа полтора назад. А тут минут пять назад звонок: «Экстренно везем клиента…»
– А вы мне тут мозги со стигматами пудрите! – возмутилась Елена. – Что там? Обрядовую залу подготовили? Их встретят?
– Все готово, только бы вот еще знать, что там? – ответил Алек. – Ты же знаешь Наташу. Она не особенно-то и разговорчива.
– Пошли! – Елена решительно грохнула чашкой об стол.
С Натальей они столкнулись практически в дверях кабинета. Не надо быть крутым магом, чтобы понять: ведьма была в ярости.
– Все очень плохо? – робко спросила Елена.
– Да! – коротко, но раздраженно ответила Наталья. – Как ты вообще могла нанять этого…
– Господи! Давай без разборок, – предупредила Елена. – Что с клиентом?
– Кома, – коротко поставила подруга диагноз.
– Блин, – прокомментировала Елена. – Что там было?
– Обычный спиритический сеанс, – деловито начала Наталья. – Ведущая – девушка, никак не выходила из транса…
– Так она настоящий духолов? – уточнила Елена.
– Меня просто умиляет твоя способность на ходу придумывать термины, – ехидно оповестила Наталья. – Она медиум. Настоящий. И где-то там в астрале зависла. Пока мы пытались блокировать ее круг, пока устанавливали связь, этот придурок, твой новый ведьмак, шарахнул по даме ментальной атакой.
– Зачем? – изумился Алек, забыв свое намерение держаться незаметно.
– По вашей ведьмачьей дури! – тут же обласкала его Наталья.
– Не ори, – попросила Елена. – Не Алек же по ней шарахнул. А девочка совсем далеко зашла?
– Да кто же ее знает? Их там вообще две было, – пожала Наталья плечами.
– Как две? – не поняла Елена.
– Близняшки они, – уточнила ведьма. – Две девицы-близняшки. Мы еще долго пытались установить, кто же из них настоящая медиум…
– Так… – вдруг деловито перебил Алек. – Вторая где?
– Кто? – не сразу переключилась Наталья.
– Тетка вторая где? Близняшка – не медиум? – растолковал он.
– Да тут. Ревет над сестрой. – Она недовольно поморщилась.
– Вот и славно. – Алек пожал плечами. – Тащим их в подвал, и…
– Вгоняем вторую в транс, и пусть она ищет сестру, – поддержала Елена.
– Только эту немедиума контролировать надо, – подумав, дополнил Алек.
– Ты, – Наталья кивнула Алеку, – будешь держать круг. Лен, гони тетку, а я буду вылавливать сеструху.
Они направились в ритуальную залу.
Вечер был долгожданным, как никогда. А осень по-прежнему удивительно прекрасной. Казалось, весь город попал в силки летающей паутины и задремал под разноцветным одеялом листвы, последних лучей ласкового солнышка и непередаваемо синего неба.
– Красота, – мечтательно комментировал Алек, вглядываясь в рябь реки, где отражались раскрашенные осенью деревья.
– Знаешь, некоторые заявляют, что работы импрессионистов слишком красивы, – поделилась Елена. – Но вот посмотришь на это расплывчатое отражение берега, и… чем не Моне?
– Ему бы у нас понравилось, – согласился друг.
Иринка бегала вокруг, весело шурша опавшими листьями, которые застилали асфальт набережной, как ковром.
– Как работать в такое время? – пожала плечами Елена, наблюдая за дочерью.
– Напряженно, как и всегда, – нерадостно ответил Алек. – Так что там у тебя?
– Вот самое то, портить мне настроение лабиринтом? – надулась Елена. – Но ты же все равно не отстанешь. Ладно. Клыкастые твари – это ничего нового. Особенно если учесть Володькин страх при виде крови и мою подспудную тягу к… упырям.
Алек болезненно поморщился.
– Вряд ли это тебя сильно напрягло, – заметил он.
– Да, это из серии мелких неприятностей, – глядя на реку, согласилась она. – К этой же серии надо отнести и переход через пропасть по канатной лесенке. Но это было уже после арены. Вопрос цены, так сказать… Еще слепые шумы. Они и раньше были. Но каждый раз другие. Знаешь, это когда будто тебя кто-то догоняет. Ты их слышишь, но они невидимы. Особенно они усилились после того, как я устроила заварушку с упырями…
– Это в принципе обычное явление в лабиринте, – понимающе заявил Алек. – Эффект невидимой опасности.
– Похоже, Эдгар По хорошо был знаком с лабиринтом, – чуть усмехнулась Елена. – По мнению филологов, он не только зачинатель жанра ужасов, но еще и создатель особого приема в литературе, когда ужас так и не раскрывается перед читателем до конца…
– Фиг с ним, с По, – прервал Алек ее литературный экскурс. – Колись, что там на самом деле было.
Елена тяжело вздохнула, рассказывать про галерею памятников ей ну очень не хотелось. Однако она понимала, что дорогой друг теперь уж от нее не отстанет.
– В общем, так эта невидимая погоня гнала нас на арену, естественно, но… – Она старалась очень аккуратно подбирать слова. – Там при входе в главный зал – галерея скульптур. Это в нижнем холле, если повернуть направо. Так вот у этих фигур очень знакомые лица… Некоторые давно мертвы, а некоторые…
– Понятно, – спокойно отреагировал Алек. – Я там был?
– И Женька, – тихо подтвердила она. – Володьке я сказала, что это уловка, типа среди мертвецов поместить тех, кто просто недавно проходил лабиринт.
– Возможно, ты и права, – не стал спорить Алек. – Не стоит забывать, что лабиринт должен пугать.
– А соответственно это не пророчество, – быстро добавила Елена.
– Там же даты смерти не указаны? – поинтересовался он.
– А я смотрела? – немного раздраженно отреагировала она. – Меня больше нервировало, что фигуры оживают и поворачивают головы вслед за мной. Хотя особых неприятностей каменные статуи мне не доставили.
– Ладно. – Алек о чем-то задумался.
– Ты, естественно, их там не видел? – решила все же уточнить Елена.
– Нет, но не в этом дело. – Алек отвлекся от размышлений. – Вопрос в том, на кой они там вообще стояли. А что раньше было в этой зале?
– Да ничего, – пожала Елена плечами. – Просто прогон, за ним подъем на галерею и вновь спуск к выходу. Обычно мне кто-то попадался на лестнице.
– И это перед основным испытанием… – размышлял он вслух. – Скорее всего это просто в ожидании нашей с Максом помощи.
– Но Макса я там не видела, – напомнила Елена.
– Хорошо, я подумаю, – отмахнулся Алек. – А маршрут ты сокращала?
– Естественно, – она опять пожала плечами. – А что?
– Да смотри, что получается, – начал он объяснять. – Ты просто форсируешь лабиринт, что ему точно не нравится. Но ты его проходишь, мягко сказать, без потерь. Обычно в таком случае тебя ждет некий бонус.
– Да, – согласилась Елена. – Как всегда. Либо ответ на давний вопрос, либо еще что-то такое.
– А о чем ты хотела бы узнать? – полюбопытствовал дорогой друг.
Елена не знала. В принципе никаких жизненно важных тем она не касалась. Не считая… тех самых двух вещей, которые ее связывали с Алеком. Но она могла поклясться, что ответы на эти вопросы ей совершенно не нужны…
В кабинете было открыто окно, и легкий осенний ветер раздувал занавеску наподобие паруса. Из колонок звучала вечная как мир и прекрасная композиция Энио Морриконе. Женька, развалившись на диване, созерцал улицу через окно с самым мечтательным видом, в руках у него была почти забытая чашка с дымящимся кофе.
– Вот молодец! – возмутилась Елена. – Рабочий день в разгаре, а он тут мечтает и расслабляется!
– И тебе всего самого доброго, дорогая! – иронично отозвался демонолог, отсалютовав чашкой. – Кстати, насчет разгара рабочего дня…
– Да! – гордо согласилась она. – Сегодня не мой день. Представляешь, в ожидании ночных кошмаров, думаю, выпить снотворного и выспаться. Как же! Кошмары все равно снились, да еще и проспала. И Иринка тоже проспала.
– Ты и ребенка снотворным накачала? – озорно полюбопытствовал Женька.
– Глупости! – возмутилась Елена. – Дочь и так спит как убитая, без всяких таблеток. Я ее подняла, а разбудить забыла. Опоздали в садик. Она расстроилась, пока ее успокаивала, пока с воспитателями общалась… Рванула на работу, сломала каблук. Пришлось пойти купить новые сапоги!
