Но хотя духовные двигатели и создавали огонь, воду, гром и ветер, они также обладали солидным недостатком.
Камни духа резонировали со светом луны, и их мощность выходила из-под контроля. Во время прошлой великой войны под сильным лунным светом ночи потеряло управление столько машин, что на ночное использование наложили запрет.
Причина такого явления так и осталась неясной. Приблизительно вначале двадцатого века учёные опускали руки и просто заявляли «закон природы».
С тех пор двигатели духовной энергии использовали только в отсутствие лунного света, потому что никто не открыл способа, как избежать этого загадочного закона.
Военные просто думали, что группа Вальтера создала новый дизайн того же типа двигателя.
Оскар наморщил лоб, после чего произнёс:
— И кто, по-твоему, даст добро на твои нелепые попытки достичь космоса?
— Не дури. Чтобы выйти за границы неба разрешения не нужно.
— Почему ты так настойчиво выступаешь против нас?
Вальтер убрал руки с груди и преувеличено приложил ладонь ко лбу.
— Почему, спрашиваешь?
— …
— Ну, видишь ли…
— …
— Жгучий дух справедливости не даёт мне передать его военным. Ха-ха-ха.
Стоящий рядом с Оскаром солдат глянул на командира.
— Можно набить его свинцом?
— Нет, он просто такой человек. Проявите терпение.
Оскар шагнул вперёд.
— Ты молод и тороплив, Вальтер. Если ты оставишь военным dp-XXX, то получишь даже больше финансирования и необходимой технологии для достижения космоса. Почему бы не подождать до этого момента?
— Ты реально тупой. Вздумай я передать его военным, так с тем же успехом мог бы запатентовать и продать Америке. Я заработаю достаточно денег, чтобы провести остаток жизни в роскоши.
— Америка?! — взревел Оскар. — Этот двигатель нужен нашей нации!
Вальтер ответил на взгляд мужчины.
— Нашей нации?
Молодой человек больше не улыбался.
Он засунул руки в карманы халата, немного поднял плечи и глянул Оскару в глаза.
— Ты и вправду говоришь нелепые вещи.
Двадцать лет назад Оскар вернулся с линии фронта предыдущей великой войны. Нация, в которую он вернулся, была истощена так же, как и он.
С тех пор он посвятил свою жизнь солдата на восстановление страны. Даже теперь, заведя жену и ребёнка, это ни капли не изменилось.
И вот почему он смерил взглядом мужчину перед собой.
— Я говорю нелепые вещи?
Его акцентированное слово оттолкнуло взгляд Вальтера.
— Посмотри на себя. Ты понятия не имеешь, сработает ли твоя идея, так почему бы не направить эту технологию в более полезное русло?!
— Мы не создавали dp-XXX для таких скучных вещей.
Вельтер отступил на шаг и оказался на краю палубы, будто перед обрывом.
Не имея путей к побегу, он произнёс медленно и ясно:
— Нас больше заботит то, что мы хотим сделать, чем нелепые вещи вроде нации или армии.
Подобный ход мыслей Оскару никогда не понять. Как бы там ни было, он был взрослым человеком и превосходным солдатом.
Каждый наталкивается на то, что противоречит их естеству.
…Ясно.
Он ответил на слова Вальтера объявлением своего решения.
— Переговоры провалились.
— Надо же, как ты складно всё решил, Оскар.
Оскар выдал горькую улыбку.
— Да, решил. Я разберусь с тобой здесь.
— Хм. Можешь выпендриваться, если хочешь…
— Что?
— Но в следующий раз, когда пустишь кого-то на свой корабль, тебе бы лучше проверить, не несут ли они чё с собой.
Произнеся это, из правого кармана лабораторного халата Вальтер что-то вытащил.
Он держал нечто похожее на небольшой чёрный передатчик.
— Я сумел выиграть достаточно времени.
Реплику молодого человека сопроводило срочное извещение за спиной у Оскара и прочих солдат.
— Тревога! Тревога! Всем кораблям! С направления пять часов приближается неопознанный летательный аппарат! Он движется крайне быстро!
Оскар повернулся к ревущему динамику палубы.
…Что приближается?
И словно в ответ, люк на палубу открылся, и оттуда выскочил молодой офицер.
Он выглядел благовоспитанно и безупречно носил свою форму.
— Генерал-майор Оскар! — воскликнул солдат, поддерживая свою фуражку. — Прошу, поспешите внутрь!
Глаза молодого офицера вместо Оскара были направлены к Вальтеру.
— dp-XXX уничтожил Лабораторию Вагнера и направляется сюда! Мы отправляем Айзен Солдаты, поэтому прошу, покиньте мостик! Неизбежен воздушный бой!
Он принёс важное заявление. Понимая, что это значит, Оскар повернулся к Вальтеру.
Тот выдал слабую улыбку молодому офицеру, стоящему рядом с Оскаром.
— Звучит так, будто тебе несладко, Майер. Военная служба стесняет, разве нет?
— Вальтер! — воскликнул молодой офицер, названный Майером, несмотря на одышку. — Т-ты нарываешься на неприятности с армией?!
— Ну надо же, и ты туда же? Так ведь вы первыми на драку и нарвались. Я всего лишь великодушно и любезно отклонил ваше предложение.
— Но сделал это в жестокой и чрезмерной манере, не так ли?
— Ага, но кто бы первым ни нарывался на драку, она началась, когда всё уже решено. И в данном случае… как бы-то так выразиться? Ну, если глянуть на всё как на финансовую сделку…
Он сделал глубокий вдох.
— Вы окажетесь в минусе.
Внезапно палубу тряхнуло, словно от потери высоты.
С последующими двумя покачиваниями колени людей едва не подкосились. Под палубой рассыпало свет, напоминающий искры.
Был выпущен прикреплённый к авианосцу истребитель, Айзен Солдат.
Искры возникли, когда аппарат запустили из его гнезда. Для обеспечения начальной скорости его выстреливали как патроны, используя духовный порох.
После короткой задержки корабль тряхнуло ещё четыре раза, знаменуя запуск с правого борта.
До палубы донеслось всеобщее объявление.
— Запуск истребителей завершён. Первый аппарат достигнет неопознанного корабля в течение семидесяти одной секунды! Второй аппарат выйдет на позицию для защиты нашего воздушного пространства через тридцать пять секунд! Все…
Оскар нахмурился на объявление, а Майер воскликнул:
— Отступайте! И скажите тем внизу, что это не неопознанный корабль! Это вражеский корабль!
— Так точно!
Не обращая внимания на разбегающихся солдат, Майер повернулся к Вальтеру.
— Думаешь, что победил?!
— Неопознанный корабль не отвечает на наши запросы! — продолжало извещение. — Он придерживается своего прямого курса! Истребитель выходит на перехват!.. Он быстр! На двенадцать секунд раньше расчётов!
Это послужило сигналом.
Огни на палубе зажглись, и под ней разлился слабый свет.
В ночном небе внизу виднелось четыре источника света, по два с каждой стороны. Они принадлежали четырём аппаратам, защищающим Бладликбург.
Прогремела тревога.
— Первый аппарат вышел на контакт!
Разносящееся по ночному небу извещение кратковременно прервалось.
Солдаты медленно пятились и хмурились. Оскар осознал, что в напряжённой атмосфере улыбался один лишь Вальтер.
…Он так уверен, что сможет победить военные силы?
Оскар получил ответ в следующий миг.
— Три истребителя были уничтожены! Вражеский корабль… невредим! При таком раскладе… он с нами столкнётся!
На этом объявление оборвалось.
Бладликбург нерушимо стоял под напором ветра, но сейчас будто бы подпрыгнул.
Дрожи хватило на то, чтобы запустить стоящих на борту немного в воздух. Её сопровождал оглушительный грохот. Возьми себя кто-либо в руки и подумай, они бы осознали, что толчок пришёл от ударной волны чего-то, преодолевшего звуковой барьер.
Словно споткнувшись, солдаты на палубе попадали на металлический пол. Лишь два человека сумели устоять: Оскар и…
— Вальтер!
Словно подталкиваемый этим криком, Вальтер скакнул назад. Он без колебаний спрыгнул с палубы.
В пустой ночи сохранилось свечение его лабораторного халата.
Дрожь Бладликбурга утихомирилась, и Оскар побежал вперёд.
— Неизвестно, намеревается ли наступающий вражеский корабль атаковать! Всем покинуть мостик! Повторяю…
Будучи командиром, он проигнорировал эту команду и достиг точки, с которой спрыгнул Вальтер.
И как раз тогда нечто медленно поднялось.
— Что это?
Перед ним предстал странный корабль, имеющий форму меча.
Он был более десяти метров в ширину, шести в высоту, и не менее двадцати пяти в длину. Его размеры превосходили обычные воздушные аппараты почти в четыре раза.
Однако он не имел брони, которая использовалась для уменьшения воздушного сопротивления. Двигатель, трубы передачи мощности и подвижные части оставались открытыми. Это походило чуть ли не на громадную массу металлических органов.
Он не имел основных крыльев. Вместо них виднелся гигантский хвост в форме арочного моста.
В верхней и нижней части корабля находились по два сферических излучателя поля. Передние из них испускали мечи света, не уступающие по длине самому аппарату. Это оружие божественного заклинания, известное как Шверт.
