Тредгеон проглотил кожу селки и спрятался обратно в песок, оставляя за собой зияющий туннель.
- Наш путь готов, - сказал мистер Форкл.
- Разве эта штука все еще не там? - прошептала Софи.
- Вероятно, но это совершенно безопасно.
- Это не выглядит безопасно. - Фактически Софи была вполне уверена, что эти когти будут занимать видное место в ее ночных кошмарах.
Все-таки она последовала за мистером Форклом в тоннель. Каждый сдвиг песка заставлял ее подпрыгивать, ожидая нападения тредгеона.
- Спокойнее, Фостер, - сказал ей Киф, предлагая ей свою руку.
Она приняла ее.
- Ты дрожишь...
- М-м, да. Гигантские когти могут появиться и высунуться из песка в любую секунду!
- Честно, ты раньше никогда не видела песчаных крабов? - спросила мистер Форкл.
- Крошечных, родители как-то взяли меня на пляж, и я ловила их в волнах, - сказала Софи. - Так они выглядят, когда размером побольше?
Она почесала руки, ощущая себя так, когда видела бабочку под микроскопом и глубоко сожалела, что никогда не давала ей приземлиться на ее пальцы.
- На самом деле тредгеоны намного симпатичнее, - заверил ее мистер Форкл. - Гномы почитают панцирь тредгеонов выше любых самоцветов. Корона царя Энки вырезана из такого куска.
- Это... супер вульгарно, - сказал Киф.
Мистер Форкл проигнорировал его, и они шли молча, пока в тоннеле не посветлело от мерцающего синего света.
- Все готовы? - спросил мистер Форкл.
Киф накинул капюшон.
- Вперед.
Их план был прост: сделать вид, что они врываются в камеру, и надеяться, что Гезен поверит, что он спасен. Мистер Форкл уже привел в готовность охранников, таким образом, они будут знать, что нужно подыграть.
- Вот и оно, - прошептал мистер Форкл, когда перед ними появилась круглая дверь. Она выглядела, как гигантская раковина с закрученными вкраплениями голубого, зеленого и серебристого.
Киф вышел вперед.
- Помни, если в любой момент нужно будет остановиться, прокричи «Лебединая песня», и наша охрана поможет нам выбраться - сказал ему мистер Форкл.
- Я смогу с этим справиться, - пообещал Киф.
Софи надеялась, что это было так. Предупреждение, которое мистер Форкл дал Кифу несколько дней назад, эхом отдавалось в ее голове.
Никогда не следует полагаться на своих врагов, чтобы давать им надежду.
- В этом нет ничего страшного, - прошептал Киф, потом прокричал «СЕЙЧАС!» и протаранил плечом раковину, открывая дверь.
Следующие несколько минут были наполнены криками, ударами и треском больше, чем в летнем блокбастере. Охранники гномы-карлики устроили превосходную демонстрацию сопротивления прежде, чем попадать на землю, побежденно постанывая. Киф прокричал приказы голосом своей матери и распахнул еще одну дверь из морской раковины, за которой показалась толстая сеть высушенных водорослей.
Софи отступила, когда мистер Форкл разбил свой кристалл бейлфаер о хрустящие листья. Синие искры разгорелись, наполнив пещеру толстым, соленым дымом. Огонь горел жарко и быстро, а затем потух. Когда дым рассеялся, Софи смогла увидеть Гезена, сидевшего сгорбившись против стены, связанного, с кляпом во рту и повязкой на глазах. Его черный плащ Невидимок задрался, показав мятую рубашку и жилет военного образца. И все же символ Невидимок красовался на широкой черной ленте, повязанной вокруг его бицепса.
- Гезен, проснись! - прокричал Киф голосом Леди Гизелы. - Надо идти... кто-нибудь, развяжите его!
Это была самая сложная часть... момент, где все могло развалиться.
Гезен, вероятно, был обучен ждать какого-то кодового слова, в случае такой ловушки. И они надеялись, что со всеми этими волнениями он подумает об этом слове. Софи и Кифу было необходимо усилить этот фарс, пока мистер Форкл вытаскивал кодовое слово из головы Гезена.
Киф выкрикнул несколько команд голосом матери, и Софи приступила к работе, извлекла кляп изо рта Гезена. Ткань была пропитана слюной, и Софи почувствовала, что ее желудок сжался, когда слизистая влага покрыла ее пальцы. Она вытерла их о связанные запястья Гезена, когда развязывала ему руки, она заметила шрам в форме полумесяца на его руке. Эту отметку он получил в подарок от собаки, которую использовал в первый раз, когда пытался похитить ее, но его план провалился, и это был последний раз, когда Софи его видела.
Зачем его исцелять, когда боль, которую он причинил, никогда не пройдет?
Она была так сосредоточена на шраме, что не заметила, как Киф встал около нее. Таким образом, она подскочила, когда он прокричал, голосом леди Гизелы:
- Поларис!
Мистер Форкл кивнул в Софи, подтвердив, что это было кодовое слово, которое он нашел в разуме Гезена.
- Поларис, - повторил Киф. Когда Гезен не пошевелился, он ударил его по лицу.
- Ты меня слышал? Я сказала Поларис!
Киф замахнулся, чтобы снова ударить Гезена, но Софи перехватила его руку и указала на руку Гезена, у него подрагивали пальцы.
- Верно, - сказал Киф голосом своей матери. - Просыпайся, пора выбираться отсюда.
Гезен простонал и заметался, пытаясь снять повязку с глаз.
У Софи было приблизительно три секунды, чтобы отпраздновать их победу. Но тогда Гезен открыл рот и улыбнулся, когда увидел ее.
- Софи Фостер. Тебя-то я и хотел видеть.
- Вы правда думали, что сможете обмануть меня? - спросил Гезен, смеясь, когда мистер Форкл кинулся, чтобы отдернуть Софи подальше от него. - Очевидно, да. Это весело.
Он отбросил светлые волосы с лица, показав черный синяк под глазом, куда Софи ударила его Ударом Исподтяжка во время захвата. Его нос также выглядел раздутым и изогнутым. Софи надеялась, что он был сломан.
Она сжала пальцы в кулак, готовясь снова ударить его, когда он сказал ей:
- Спасибо, что развязала мне руки. Мне, вероятно, нужно было подождать, пока ты развяжешь мне ноги.
- Ты никак не сможешь сбежать, - сказал мистер Форкл, придвигаясь к опаленной огнем двери. Полдюжины карликов выстроились в линию с мелдерами в руках, направленными Гезену в голову.
- Похоже, что я пытаюсь сбежать? - спросил Гезен. - Честно говоря, я был не против моего визита сюда. Мне лучше всего думается, когда я могу услать сознание прочь. Я вернулся только потому, что не мог упустить шанс пообщаться с мисс Фостер. Плюс, я не мог больше терпеть ваше шоу. - Он повернулся к Кифу. - Твоя мама будет смеяться, когда узнает о представлении... хотя, несомненно, часть ее подготовки прижилась.
- Подготовки к чему? - спросила Софи.
Улыбка Гезена сочилась льдом.
- Не могу испортить сюрприз. Он скоро узнает.
- Да уж, не думаю, что скоро узнаю, учитывая то, что моя мама мертва.
Софи была ошеломлена тем, как спокойно Киф передал эту новость... почти также ошеломлена, как, наверное, Гезен, когда ее услышал.
- Еще одна уловка? - спросил Гезен.
Киф наклонился ближе.
- Ты скажи мне. Некоторые гномы видели, как ее израненную, истекающую кровью тащили мимо Озера Крови. Мы предполагаем, что огры убили ее, потому что она позволила схватить тебя.
- Это действительно звучит так, что мог бы сделать Король Димитар, - сказал Гезен спокойно.
- Ты правда думаешь, что Леди Гизела..? - Софи не смогла закончить.
Гезен уставился на потолок.
- Откуда мне знать? Я провел дни запертым в своем разуме. Я же говорил, что был этому обучен. - Он повернулся к мистеру Форклу. - Кстати, я чувствую, как ты пытаешься ковыряться в моем разуме. Твоя телепатия не так умна, как ты думаешь. А вот ее, да. - Он подмигнул Софи здоровым глазом. - Слишком плохо, что она не знает, как ее использовать.
- Я многое знаю, - отрезала Софи.
- СТОП! - Мистер Форкл схватил Софи за плечи. - Не смей... при любых обстоятельствах... не пытайся прочесть его мысли. Ты меня поняла?
- Форкл прав. Я чувствую от него слишком много надежды. - Киф отбросил Гезена в стену и сжал его шею. - Что ты планировал с ней сделать?
Гезен захрипел.
- Отпусти его, - приказал мистер Форкл.
Киф заколебался, прежде чем отпустил его. Гезен согнулся пополам, схватившись за горло, когда хрипел и кашлял.
- Для тебя все было бы намного проще, если бы ты ответил на наши вопросы, - сказала ему Софи. - Скажи нам, что Невидимки делали в Брекендейле?
- В Брекендейле? - спросил Гезен.
- Не прикидывайся идиотом. Мы нашли ваше глупое силовое поле вокруг дерева, - рявкнул Киф.
Гезен удивленно поднял брови.
- Это... неожиданно.
- Мы также встретили одного из твоих приятелей, - добавила Софи. - Он думал, что был настолько особенным со своими уловками Псионипата.
- Он - особенный, - сказал Гезен. - Я сам завербовал его.
- Но он пока что не принимал активных действий, - сказал мистер Форкл. - Не так ли?
