– Кто сказал об «услужении»?! Мы все, все люди, наделённые даром магии, рано или поздно сойдёмся в бою с богом Хедином. Просто потому, что он встанет на нашем пути, стараясь «не допустить», чтобы мы оказались вровень с ним.
– Мне страшно даже представить, что случится в Упорядоченном, если вместо одного бога Хедина там окажется множество.
– Нет, госпожа Клара. На любом людском торжище полным-полно людей с оружием, если, конечно, местный владетель не полный идиот и не запрещает «простолюдинам» носить мечи или топоры. Но что вы думаете – на торгах все только и заняты, что режут друг друга? Сносят друг другу головы, вспарывают животы? Нет, конечно. Потому что рядом не только и не столько рыночная стража, но просто вооружённый народ. Понимаете мою аналогию, госпожа Клара?
– Дурная аналогия, господин Двейн. Если по ней, так не было бы никаких войн, никто ни на кого не нападал бы и так далее и тому подобное. Чтобы меня убедить, требуется аналогия получше.
Чародей помолчал, задумчиво обхватив подбородок.
– Небеса и бездны, Клара. Бездны и небеса. Вы что, всерьёз не понимаете, что вас ожидает? Вы думаете, та бравая команда гномов тихо забьётся под лавку зализывать раны и горько плакать над своей судьбинушкой?! Гномы, госпожа моя, не забывают поражений и не прощают обид. Они вернутся, Клара, вернутся непременно, выследят вас – и убьют.
– Это не так просто сделать, – сквозь зубы сказала Клара, понимая, что спорит лишь, чтобы не уступать. Гномы были серьёзным врагом. Пожалуй, даже серьёзнее Безумных Богов.
– Не так просто сделать… – желчно скривился Кор Двейн. – Ну хорошо, Клара, допустим. Допустим, про вас и в самом деле забыли. Ну вот забыли, и всё тут. Сколько вы ещё проскачете по мирам Упорядоченного? Триста человеческих лет, четыреста? Пятьсот? Так и будете махать клинком, пока не замедлятся рефлексы, пока не упадёт реакция, и тогда вы умрёте самым что ни на есть банальным образом – получив отравленную стрелу между лопаток от какого-нибудь грязного каннибала, понятия не имеющего, кого он убивает? И чтобы потом ваше мёртвое тело расчленили, голову выварили, а остальное всё пошло бы племени на праздничный пир?
– Забавная сказка, господин Двейн…
– Сказка? Сказка?! – Чародей горячился всё больше и больше. – Если бы, дорогая моя, если бы! Перечислить вам всех членов вашей уважаемой Гильдии, убитых таким образом?
– Что, съеденных?
– Нет! Убитых в спину, в совершенно ничтожных схватках, ничтожными же врагами! Дионра Эгле, Саверин Гордон, Финнеар Суммано – достаточно?
– Вы и в самом деле изучали нашу историю, господин Двейн, – чуть помолчав, сказала Клара. – Легенды нашей Гильдии, да. Давние. Погибшие…
– Глупо, бессмысленно, ненужно, никого этим не спасши, – яростно перебил Кор Двейн. – Они просто… остановились. Они не шагнули дальше обычных магов. Понимаете, госпожа Клара? Ос-та-но-ви-лись!
– Я знаю, как пишется это слово, спасибо, господин Двейн. И как произносится – тоже.
Маг тяжело вздохнул, покачал головой, словно в глубоком разочаровании:
– Госпожа Клара. Не придуривайтесь, честное слово. Вы унижаете и меня, и себя. Вы отлично понимаете, к чему я клоню.
– Не понимаю, господин Двейн. Я только что вытащила своих детей из ловушки – с вашей помощью, и этого не забуду, но мне сейчас не до силлогизмов.
– Великолепные, блистательные, талантливейшие маги Долины, – медленно и с нажимом сказал Кор Двейн, – погибли, потому что остановились. Потому что не поднялись туда, куда обязаны были подняться. Не стали богами.
– Богами? Едва ли это участь всех и каждого, даже самых наиблистательнейших магов.
Наступило молчание. Оно длилось долго – Кор Двейн глядел на собственные руки, не поднимая глаз на Клару. Потом наконец заговорил, и голос его был сух и лишён всякого чувства, словно пустынный ветер:
– Что ж, госпожа Клара, я вижу, нам пора проститься. Удачи вам и вашим детям, она – удача – вам с ними очень, очень понадобится.
Он встал, медленно обвёл выразительным взглядом спящих детей.
– Удачи вам, госпожа Клара. Да, чуть не забыл. Я бы всё-таки хотел как-то… поговорить с вами. Вдруг вновь смогу оказаться полезным?
– Не знаю, господин Двейн. Вы мне помогли, да. Но…
– Понимаю вашу осторожность, госпожа Клара. Хотел было предложить вам кристалл…
– Нет-нет, спасибо, – поспешно отказалась Клара.
Был у неё уже один такой кристалл. Полученный из рук Гента Гойлза.
– Мы, люди, всё равно должны держаться вместе, – без всяких красивостей, просто сказал Кор Двейн. – Вы напрасно подозреваете меня, госпожа Клара, в каких-то тайных намерениях. По-моему, я высказал вам всё достаточно ясно. Подумайте ещё раз. Впрочем… если будет трудно, если вас застигнут врасплох… разбейте вот это.
На ладони странного мага – скляница с мерцающим голубоватым снадобьем.
– Что это?
– Самое простое заклятие открытия пути. Грубо говоря, ненаправленный портал. Работает только в Межреальности, куда выбросит – неизвестно, но в пределах дня пути. Сам к нему прибегаю в самых крайних случаях. Зато – несложен, как палка. Вы его чары легко развернёте. Увидите, что там никаких секретов, никаких следящих заклятий и так далее. Берите, берите. Кстати, если у вас найдётся какой-нибудь талисман, что позволит вам следить за мной, не откажусь принять.
Клара задумалась.
Кор Двейн чуть улыбнулся, положил светящуюся скляницу между ними.
– Проверяйте, госпожа Клара. Не сомневаюсь, что дозорные чары вы легко распознаете. Ну а чтобы привести эту штуковину в действие, достаточно её просто разбить. Или вытащить пробку.
Поклонился, отшагнул назад и растворился в темноте.
«Вот лиходей», – сцепив зубы, подумала волшебница. Наплёл, наговорил – и смылся. Впрочем, увы, во многом он прав. Клара не слишком часто имела дело с богами; если честно, то и вовсе почти не имела, если не считать Безумных Богов – но слова Кора Двейна казались вполне логичными.
Никакой бог, да и не только бог – король, правитель, владетель – не допустит, чтобы его слуг можно было убивать безнаказанно. Возможно, во имя каких-то высших интересов государства, но какие интересы могут быть тут, с Кларой?
Она с досадой выдохнула, склонилась над мирно спящей Зосей – никто из юных драконов даже не пошевелился за всё время беседы с господином Двейном.
Скляница так и осталась мерцать.
«Дозорные чары? А вот и проверю. Как могу».
…Но сколько Клара ни старалась, ничего так и не нашла. Несложное и элегантное заклятие, раздвигающее пласты Межреальности – в наличии, как и запас требуемой для этого силы. Немаленький запас, надо сказать.
Больше ничего. Никакого эха, отзвука, тени. Одно-единственное заклинание. И Кор Двейн его не всучал. Просто оставил – и исчез. Подарив действительно отличное заклинание. Клара таким не владела.
«Что ж… Возьмём. К тому же, подозреваю, господин Двейн знает обо мне куда больше, чем раскрыл в разговоре. Что я пришла из Киммы, для него скорее всего не секрет.
Решено. И хватит колебаться. Что теперь?
Как это – что?
Отыскать Сфайрата. Вернуться домой. И… И всё?
Ну, не всё – отстроить, если понадобится. Или нет. Уйти из Поколя, осесть где-нибудь подальше в королевстве Веллея, может, в той же приморской Беллеоре. А то и где-нибудь ещё – Упорядоченное велико, хотя мир Киммы жаль, там было хорошо».
И всё, Клара?
Вампир Ан-Авагар исчез, Кларе оставалось только надеяться, что кровосос не вернётся, не примется вновь за своё. В конце концов, он действительно помогал, искренне. Кто его знает…
И всё, Клара?
Тихая жизнь в страхе, что те гномы до неё-таки доберутся?
Полтора десятка лет в мире Киммы были небогаты подвигами и битвами. Она любила мужа, рожала детей, пугалась и поражалась их первым трансформациям, когда годовалые карапузы вдруг оборачивались крылатыми чешуйчатыми созданиями, смешно и нелепо перебиравшими лапами.
А потом Сфайрат ставил её детей на крыло. Клин драконов взрезал ночные небеса Веллеи, а Клара стояла на земле, глядела из-под руки, как они летели в закат, и млела от счастья.
Она забыла – почти забыла – о Долине Магов, о Гильдии, о старых товарищах. Эгмонт, Мелвилл, Эвис Эмплада… Валькирия Райна, что упорно именовала её «кирией», хотя по сравнению с ней Клара по возрасту не была даже девчонкой, даже младенцем.
Клара отрезала прошлое. После битвы на Утонувшем Крабе – отсекла сразу и, как ей казалось, навсегда.
Что случилось, скажем, с неистовой Ниакрис?..
«Ты же запретила себе об этом думать, кирия Клара, – словно наяву услыхала чародейка голос Райны. – Ты спасла дракона Сфайрата, последнего из драконов Эвиала, и решила, что всё. Все долги уплачены до захода солнца».
«Нет, – мрачно думала Клара, едва касаясь кончиками пальцев лба мирно посапывавшей Зоси. – Нет, не все. Кор Двейн прав, будь он неладен.
