– Гость только один! – тут вдруг пробормотала наемница, ни на кого не глядя, словно разговаривала сама с собой. – Ренегат уже подходит к воротам.
Все лица тут же повернулись к ней. После небольшой заминки и нескольких молчаливых переглядываний, Ладан спросил у нее:
– Ты определила это на слух? – в его голосе слышалось удивление. – Можешь сказать подробнее о том, что происходит?
Разумеется, любой из присутствующих мог перейти в соседнее помещение и воспользоваться выходящим в сторону ворот окном, однако в текущей ситуации лучше было оставаться на своих местах.
Валент долго не отвечала, сосредоточившись.
– Да, я чувствую их обоих. Есть еще кое-что: наш гость, похоже, не совсем человек, – выдала она спустя время.
«Как это?» – пронеслось в голове у всех без исключения. На их лицах отразились самые разнообразные эмоции.
– Не человек? Как это понимать? – шагнула к столу Кассандра. – Мальчишка вздумал играть с нами?
– Успокойся, – сказал Призрак, глядя на нее. – Полагаю, для юного Реннета появление гостя стало не меньшей неожиданностью, чем для нас. Валентсия способна улавливать запахи людей и животных, а также слышать на большие расстояния, но она не в состоянии чувствовать их намерения. Любое предположение бессмысленно изначально. Будет лучше, если мы просто подождем.
Катарина была полностью согласна с доводами сереброволосого, даже если терпеть его не могла. Она спокойно кивнула, еще раз попросив всех успокоиться.
– Скажи нам, если снаружи произойдет что-то еще, – обратился Ладан к черноволосой наемнице. Он не совсем был уверен в том, что она услышала его просьбу, так как какого-либо ответа, или хотя бы утвердительного кивка не получил.
Еще несколько минут прошли в откровенном молчании. Практически все взгляды обратились к неподвижно застывшей в углу Валент. Ситуация, если посмотреть на все это со стороны, выглядела странной.
– Они идут сюда, оба, – коротко сообщила вдруг Валент, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.
Реннет и незнакомая фигура появились в дверях гостиной. Немного времени понадобилось находящимся в зале, чтобы разглядеть вошедшего вслед за юношей нелюдя. Спустя мгновение трое из них обнажили оружие, готовясь то ли оборонятся, то ли нападать.
– Это… кто это? – вымолвил Призрак.
– Остановитесь! Я не потерплю в своем убежище потасовок! – твердо и отчетливо скомандовал Реннет, заступив вперед и выставив ладонь перед собой. На его лице ясно читалось раздражение со смесью ярости. – Начните уже думать, прежде чем действовать! Засуньте оружие подальше, чтобы я его больше не видел! Он присоединится к нашей беседе с моего разрешения!
Его слова не произвели должного эффекта, что вполне ожидаемо. В результате, на то чтобы все успокоились, понадобилось время. Дольше всех остальных упорствовала Кассандра: она с гневом смотрела на незнакомца, ощутимо отличающегося от человека, а потом презрительно хмыкнула и, вернув клинок за пояс, скрестила руки на груди. Юноша пристально смотрел на нее с минуту, и затем решил продолжить:
– Надеюсь, вы сможете держать себя в руках, и больше такого не повториться. Лангиниус пришел обсудить с нами со всеми кое-что очень важное и касающееся каждого. Как он узнал о нашем сегодняшнем собрании, еще предстоит выяснить. – Он обернулся и обратился к нему: – Быть может, желаешь начать первым?
Но тот лишь едва заметно качнул головой. До сих пор он не проронил ни единого слова и просто стоял у самой двери, оглядываясь вокруг.
– В таком случае вернемся к тому, на чем нас прервали…
Реннет вкратце рассказал собравшимся о том, как ведомый им отряд магов Белого Пламени обнаружил вторжение темных, а затем, уничтожив вражескую группу, начал отступление. И тогда же он окончательно принял решение исполнить задуманное давным-давно – уйти из ордена и податься в ренегаты. К сожалению, судьба распорядилась иначе; оставшись прикрывать отступающий отряд, юноша чуть не умер и попал в странный бесцветный мир. Там же его навестили шесть сущностей, называющих себя Стражей.
– В общем, они говорили, что если война между магами продолжиться, то весь Континент неминуемо погибнет. Каждое сражение ведет к этому печальному концу, а так как магия и создаваемые заклинания продолжают постоянно развиваться, то все произойдет гораздо быстрее, нежели раньше. Нестабильность дикой магии, текущей во всем, что живет и существует в этом мире, вызовет бедствия такого рода, о которых даже представить сложно! – закончил Реннет.
В зале не в первый раз воцарилось молчание. Первым заговорил маг Фланвол:
– Признаюсь честно, я не имею понятия, зачем здесь оказался. Все, что я услышал от тебя – это хорошая сказка, которую впору рассказывать юнцам. Полагаешь, я должен поверить в подобный бред? – он говорил тихо, но отчетливо.
– Я думаю, ты принял возникшие из-за тяжелых ранений галлюцинации за действительность, – с ноткой сочувствия заявил колдун и спокойно выдержал резкий взгляд, брошенный на него Реннетом.
Остальные также восприняли рассказанное юношей не без иронии, хотя старались выразить это в более мягкой форме. Впрочем, что и говорить, даже Катарина все еще была не уверена в правдивости истории и предположений юного мага. Она не могла помочь ему убедить остальных, коли сама продолжала сомневаться. Оставалось лишь надеяться на то, что он припрятал какой-нибудь веский аргумент в свою пользу.
Вдруг пришел в движение единственный здесь присутствующий представитель дикой расы. Он вышел в центр зала и цинично усмехнулся в лицо магу нейтральных кланов, сверкнув острыми клыками. Слова Фланвола показались ему смехотворными.
– Тебе придется поверить, маг. И ты непременно поверишь, когда случится безвозвратность. – Он сделал еще один шаг, приблизившись к нему чуть ли не вплотную. – Такова ваша человеческая сущность, впрочем, как и мой. Мы не верим в то, во что не хотим верить, и не наблюдаем того, что не хотим наблюдать. В этом мы все похожи. Однако я оказался тут, пройдя больше половины материка, совсем не просто так, – добавил он более серьезным тоном.
Фланвол вернул ему презрительный взгляд и сухо ответил:
– Я не намерен разговаривать о разумности с варваром-нелюдем. Если же хотите, чтобы в такую бредовую историю кто-нибудь поверил, то предоставьте доказательства. В ином случае, нам тут больше не о чем разговаривать.
– Ха-ха-ха-ха! – рассмеялся вдруг Лангиниус. Его смех звучал немного шипяще, возможно из-за наличия клыков. – Что ж, я не собираюсь вас убеждать в чем-либо, а просто поведаю о собственных выводах, касательно слов молодого юноши. Надеюсь, вас не затруднит мой рассказ? – он обернулся к Реннету, будто ждал именно его согласия.
Юноша понятия не имел, о чем конкретно тот хочет им рассказать, но все же кивнул. Складывающаяся ситуация вгоняла в тупик и его самого. Лангиниус удобнее разместился на ближайшем свободном стуле и начал:
– Нашу расу называют дикой, варварской, и даже темной. Но мы называем себя «дьюрары». И если быть откровенным, – его взгляд скользнул к Фланволу, – разумом и способами мышления мы совершенно не отличаемся от вас – «просветленных» рас. Лишь внешний образ и способ приема пищи отличает дьюраров от людей.
– Погоди! – встрепенулась Валент, и осторожно поинтересовалась: – Про внешность как раз все понятно, но что вы имеете в виду под способом приема пищи?
– Мы хищники, – коротко ответил Лангиниус. Его слова вызвали удивление практически у всех присутствующих в зале. Как бы в доказательство своей природы, дьюрар улыбнулся, выставив на обозрение острые как стальной клинок клыки. – Говоря иначе, мы питаемся только мясом и рыбой. Чаще всего сырой.
– И живете в пещерах? – с надеждой спросил маг из Лесных Стрелков, приподняв густую бровь, едва заметную в прядях черных волос.
Но дьюрар не обратил внимания на его насмешливый тон.
– У нас есть несколько городов в не светлых лесах юго-западной области материка. Самые крупные из них – это Гэст, Сарн и Раннох. Их впору сравнить с величием Имперских городов, таких как Немисс или Зенталл, к примеру. Очевидно, люди к нам захаживают нечасто, но уверяю вас, никакие наши законы не запрещают присутствия людей. – Он усмехнулся и поддел мага: – Да, представь себе, господин маг, есть даже законы, и они опять-таки ничего не уступают людским…
– По-моему, мы отвлеклись от изначальной темы, – раздраженно встряла в беседу Кассандра.
