Клара усмехнулась.
– Мой муж не одобрил бы подобных посиделок.
– Помилуй, Клара! – аж поморщился Двейн. – Я понимаю, драконы – самые большие ревнивцы и собственники во всём Упорядоченном, но даже господин Сфайрат должен уважать правила хорошего тона. Боевой Маг Долины Клара Хюммель, на чьём счету множество походов и битв, – это не какая-то кисейная барышня, которую можно запереть в светёлке, словно ожерелье в шкатулке.
– Льстишь, Кор, – именовать собеседника «господином Двейном» получалось у Клары всё же естественнее. – А лесть со мной – это дорога в никуда.
– Льщу? – поднял брови чародей. – В чём же? Где я солгал или преувеличил? Или Клара Хюммель не была главой Гильдии Боевых Магов? Или не сражалась она в нескольких сотнях, по самым скромным подсчётам, магических войн? Или ей не приходилось сталкиваться лицом к лицу, – волшебник понизил голос, приблизил губы к уху Клары, – с самыми могущественными силами Упорядоченного? Например, со Спасителем? Разве не носила она два самых могущественных меча, что могут породить смертные миры? Где тут лесть, Клара, где обман? Самоуничижение, как учат нас некоторые последователи Спасителя, есть смертный грех хуже гордыни.
Он откинулся на спинку кресла, столь же тонкого и воздушного, как и вся беседка. Поднёс к губам бокал.
– Клара. – Тон его был сдержан и деловит. – Я начинал уже этот разговор, хочу теперь его закончить. Всё, обратного пути нет никому, ни мне с братом и сестрой, ни тебе. Двое слуг Хедина убиты тобой. Двое, Клара! Скажу так: немного найдётся бойцов в Упорядоченном, что похвастались бы подобным счётом. Правда, все эти «немногие» хвастаться могут разве что в царстве мёртвых, или у Спасителя, если там вообще остаётся, чем хвастаться и кому. И ты продолжаешь убеждать себя, что ты тут вообще ни при чём и эта война тебя никак не касается?
Чародейка вздохнула.
– Кор, вы с роднёй действительно выдающиеся мастера магии. Снимаю шляпу и раскланиваюсь. Но…
– Что «но», Клара? Что тебя смущает? Говори прямо. В конце концов, и я, и Скьёльд, и Соллей – все мы рождены обычными людьми, от обычных отцов и матерей, и у нас не было даже привилегии вырасти в Долине с её прославленной Академией. С нами не надо крутить и вертеть. И, насколько я успел узнать тебя – ты тоже предпочитаешь откровенность увёрткам и хитрой лжи, замаскированной под вежливость.
– Я не понимаю, зачем я тебе, Кор Двейн.
Маг покачал головой.
– Ты не веришь в простые истины и простые намерения, Клара? Узнаю школу мессира Архимага. Ты всюду ищешь подвохи, западни, ловушки. Успокойся. Нет никаких ловушек. Если хочешь, пойди поговори с той крылатой девушкой на парапетах. Спроси у неё, как мы ей помогли и потребовали ли плату за свою помощь. Ты сильный, очень сильный Боевой Маг. Лучший в Долине. Поверь, мы ищем много где, стараясь отыскать как можно больше союзников – в противостоянии с Хедином друзей мало не бывает. Так вот, никто даже не сравнится с тобой по силам, по умению. Этого достаточно?
– Допустим, – нехотя проговорила Клара. Сейчас она злилась на себя за порозовевшие щёки. Как ни крути, но похвала действительно могущественного мага была приятна.
– Я уже объяснял тебе, за что мы сражаемся[5]. Что в наших идеях отталкивает тебя? За что ты сама готова была бы сражаться, кроме как защищать свою собственную семью? Вспомни свои походы в бытность Боевым Магом. Разве не сражалась ты, по сути дела, как наёмница, за интересы того, кто платил звонкое золото?
Слова Двейна били не в бровь, а в глаз.
– Я никогда не воевала, исполняя приказы злобных и кровавых властителей!
Глаза Кора Двейна чуть сузились.
– Ты считаешь таковыми меня с братом и сестрой?
– Нет, Кор, конечно же, нет, – поспешила исправиться Клара, внутренне вновь обругав себя последними словами. Ссориться с Двейном никак не входило в её планы. Жизнь Зоси была превыше всего. – Но я… видела слишком много войн, чтобы наивно надеяться, будто бы смутой ты сможешь чего-то добиться.
Маг выразительно поднял бровь.
– Как насчёт войны справедливой, освободительной? Как насчёт войны против врага, что первым ступил на твою землю? Как насчёт…
Клара подняла руку.
– Кор, не играй словами. Никакой враг не «ступил первым на нашу землю». То, о чём ты мечтаешь, – это бунт, мятеж, восстание. И я, опять же, видела слишком много бунтов, мятежей и восстаний, чтобы считать их благом. За редкими исключениями, к которому нынешнее положение дел не относится.
Волшебник побарабанил пальцами по столешнице.
– Клара. Разве ты не видишь, что никакие боги не имеют никакого права повелевать людьми? Разве ты не видишь, что они не в силах справиться с горем, голодом, бедствиями? Они не в силах победить смерть, они не…
– А ты – ты в силах? – негромко спросила Клара, прерывая чародея.
Тот взглянул ей прямо в глаза.
– Пока что – нет, – ответил он с усилием. – Мы лишь можем продлевать наше собственное существование, моё, сестры и брата. Но мы сражаемся, Клара. Каждый свободный миг. Чтобы вырвать эту тайну, мы готовы на всё. На любое преступление. Мы похитили и подвергли пыткам – не вздрагивай! – некую сущность, не человека, но… как бы недо-Истинного Мага, если тебе это о чём-то говорит, известную под прозвищем Царица Теней. Почему? – потому что она и её сородичи бессмертны от рождения. Да, да, Клара. Не моргай и не отворачивайся. Мы не претендуем на чистоту риз. Мы не говорим, что безгрешны, не знаем ошибок, сомнений или колебаний. Но мы сражаемся. Если ты знаешь иной способ победить – выкладывай. Я слушаю. И первым присягну твоему знамени, и стану держать тебе стремя, и пойду за тебя на смерть, если твой план окажется лучше.
Он смотрел прямо, в упор, нахмурившись.
Клара вздохнула.
– Я не хочу больше сражаться, Кор. Я хочу тихо жить с моим супругом и растить детей.
– Это я уже слышал. И не могу поверить, что ты отказываешься даже задуматься о том, что слуги Хедина тебя в покое не оставят. И… мне жаль, что воодушевляющие нас с роднёй идеи для тебя лишь пустой звук.
– Они не пустой звук, – попыталась исправить положение Клара. – Я просто… не верю, что достижение их возможно через кровь и войну.
– Мы пытались, – глухо проговорил Кор. – Но для великой цели нужны великие средства. Нам нужна власть над Источниками магии, Клара. Только тогда у великого кольца всех чародеев Упорядоченного есть шанс вышвырнуть Неназываемого.
– А что же стало бы потом с этими Источниками? – невинным тоном осведомилась чародейка. – Кто стал бы повелевать ими?
– Пытаешься поймать меня? – невесело усмехнулся Кор Двейн. – Известен ли тебе великан Мимир, хранитель Источника Мудрости? Он ничего не делал с ним, не искал никакой власти ни над чем. Просто хранил. Такие же хранители должны, по нашей мысли, встать у каждого из Источников. Честные и неподкупные. Найти их будет нелегко, но мы постараемся. Раз нашёлся Мимир, то найдутся и остальные. Рано или поздно.
– У тебя на всё есть ответ, Кор.
– Разумеется. – Маг пригубил бокал, стараясь вернуть прежний, светский и слегка отстранённый вид. – Если столько времени обдумывать всё это, рано или поздно ответы найдутся. У тебя есть ещё вопросы? Задавай!
– Что ты от меня хочешь, Кор Двейн?
– Гм… – Волшебник пожал плечами. – По-моему, ты уже спрашивала, а я уже отвечал. Повтор вопроса в другой обстановке означает, что моему первому ответу ты не поверила. Печально. Что ж, повторю. Мне нужно, чтобы ты сражалась вместе с нами.
– Я должна найти мужа.
Кор Двейн вздохнул.
– Хорошо. Мы поможем тебе.
– Ибо я, как хорошая жена, ничего не делаю, не посоветовавшись с супругом!
Лицо у чародея сморщилось, словно он раскусил что-то донельзя кислое.
– А он с тобой?
– И он со мной! – гордо заявила Клара.
– Муж да жена… – сквозь зубы процедил Кор Двейн. – Что ж, постараюсь помочь тебе и в поисках Сфайрата, коль ты решишь таковую помощь от нас принять. Хотя, сказать по чести, Клара, – прости мне мою прямоту – не на драконов должен рассчитывать человек, угодивший в беду. А только лишь на своих собратьев по расе. Кровь, любезная Клара, – не водица.
– Этот вопрос, любезный Кор, далёк от столь однозначного решения.
Волшебник вздохнул.
– Теория, теория, теория. Спорить на эту тему можно бесконечно. Твоя дочь ещё слишком слаба, чтобы сопровождать нас в поисках; она может остаться здесь. Скьёльд обо всём позаботится.
Клара замешкалась. Оставить Зосю? Одну или даже со старшими? Нет, ни за что! И несмотря ни на что. Несмотря на всю помощь, здесь обретённую…
– Нет, Кор. Спасибо за предложение, но… я не покину Зосю.
– Понимаю, понимаю, – кивнул чародей. – Что ж, Клара, никто тебя не торопит. Будь нашей гостьей. Не удивляйся – общество у нас собирается самое… пёстрое, так сказать.
