– Н-н-не надо. – Я усиленно замотала головой и, пока ситуация позорно не вышла из-под контроля, рванула по лестнице на чердак. Муж проводил меня удивленным, а хозяева – подозрительно снисходительными взглядами, но мне сейчас было не до этого.
Я вихрем влетела по ступенькам наверх и, захлопнув за собой дверь, привалилась к ней спиной. Сердце бешено колотилось, руки и ноги тряслись, будто я кур воровала, дыхание то и дело перехватывало, в горле стоял омерзительный ком, а в голове плескалась непроглядная болотная муть. Нет, мне не было плохо, скорее как-то странно и непривычно. А еще – пугающе тревожно.
Окончательно опустившаяся на Айдару темнота и пробиравший до костей ночной ветер, вольготно гуляющий по убогой каморке, немного привели меня в чувство. Я рухнула на кровать, зарываясь лицом в подушку, и попыталась разобраться, что же со мной происходит. По всему получалось – ничего хорошего. Как уснула, уже не помню.
Странно, но сон не принес ожидаемого облегчения. Да и спала я, честно говоря, из рук вон плохо, в какой-то полудреме-полузабытьи. Утром меня, правда, уже так не мутило и не лихорадило, как накануне, но ощущение было, словно на мне всю ночь воду возили. Я старалась держаться бодрячком, чтобы некоторые особо проницательные клыкастые личности ни о чем не догадались. Человеческая физиология – штука странная и горазда подкладывать всякие подлянки в виде неадекватной реакции на казалось бы элементарные раздражители без видимых на то причин. Мало ли чем вызвано мое внезапное недомогание? Может, вода другая, может, климат так действует. Этих «может» при желании легко накопать целую тысячу. Пройдет, короче.
На рассвете наша дружная кавалькада уже покидала «гостеприимную» деревню. Вампиры, все довольные до чертиков, просто лучились жаждой активной деятельности. Мольды, тоже, видимо, неплохо подкрепившиеся ночью, резво перебирали мохнатыми ногами. Стефианир, серьезный и предельно собранный, ехал чуть впереди, возглавляя отряд. Вадим, как мне показалось, садился в седло, даже не просыпаясь. Стеф выдернул его из кровати практически за шкирку, потому что профессор упорно не желал расставаться с належенным местом (подушку так и не удалось у него отобрать, поэтому она отправилась в путь вместе с нами), и теперь наш юный натуралист на собственном опыте изучал «скрытые возможности невыспавшегося человека в походных условиях». Хорошо так изучал, качественно, с легким похрапыванием. Прерывать столь важный эксперимент никто не рисковал, радуясь такой неожиданной и приятной передышке. У меня даже закралась крамольная мысль – а не подпаивать ли всю дорогу Вадима снотворным?
– Идея, конечно, хорошая, – усмехнулся на озвученное мной предложение клыкастый предводитель. – Только не забывай, что тогда и ты попадешь под раздачу, и так сейчас носом клюешь. Не стоит так рисковать.
– Жаль, – искренне опечалилась я. – Но ради правого дела можно ведь и потерпеть. Ну, поиграю в спящую царевну какое-то время. В чем проблема? Зато меньше хлопот и больше сэкономленных нервов.
– Нет! – И никаких объяснений.
Сзади послышался дружный разочарованный вздох. Группа сопровождения была со мной целиком и полностью солидарна.
Я покосилась на беззаботно спящего мужа. Вот живешь, живешь с человеком, а потом оказывается, что ты его совсем не знаешь. До сих пор в голове не укладывается, что мой некогда любимый и заботливый супруг – на самом деле бессовестный эгоист и сволочь порядочная. А кто еще на собственной жене станет столь жестокие опыты проводить, прикрываясь исключительно научным интересом и сомнительным благом всей цивилизации? И ведь не избавишься от него теперь никак. И как этому несносному паразиту только удалось так крепко меня к себе привязать? Хотя чему я удивляюсь? Это в нашем мире все завязано исключительно на законах механики и электродинамики, а здесь главную роль играет магия, невидимая, необъяснимая с точки зрения логики, но действенная. Даже обычные люди владеют ею, пусть и на примитивном уровне. По крайней мере, огонь в очаге разжечь или воду в лохани для мытья посуды подогреть они в состоянии легким щелчком пальцев, сама вчера видела. Это было похоже на массовое распространение мобильной связи в нашем мире – никто толком не понимает, как она работает, но сотовыми телефонами умеют пользоваться все без исключения.
– Эй, мальчики! – Нежный мурлыкающий голос заставил всех разом обернуться. – Не хотите подождать даму?
Я не мальчик, но обернулась тоже. Во-первых, по инерции, а во-вторых, из любопытства. У кого, интересно, в здравом уме и твердой памяти возникла идея составить вампирам компанию? Не иначе одной из жертв сегодняшнего ночного разгула голодных кровососов чего-то не перепало. Алиментов, например. Клыкастая группа сопровождения заметно напряглась. Значит, я не так уж далека от истины.
Но действительность удивила не только меня. По пустынной улице на белоснежном мольде к нам приближалась…
– Глафирена?! – удивленно изогнул брови Стефианир и, дождавшись, когда блондинка приблизится, недовольно спросил: – Ты что здесь делаешь?
Вампиры позволили себе немного расслабиться, но настороженность из темных глаз до конца не пропала. Кажется, они не могли решить, какая проблема хуже – изначально предполагаемая или реально нарисовавшаяся.
– Я тоже рада тебя видеть, братец, – ничуть не обиделась красотка на отсутствие даже намека на радушие и окинула всех остальных заинтересованным взглядом. – Привет, мальчики! – Ей ответили учтивыми поклонами. Потом ее взгляд добрался и до меня. – Девочки, так и быть, тоже. А этого задохлика вы чем уморили? – Наманикюренный пальчик ткнул в сторону продолжающего дрыхнуть Вадима.
Тот умудрился развалиться на мохнатом транспорте с максимальными удобствами, подложив под голову подушку и для надежности обхватив ее руками. Мольд поддерживал своего нерадивого седока щупальцами под пятую точку, чтобы не сползал. Интересно, энергию профессора он из какого места сейчас выкачивает?
– Ничем, – многозначительно фыркнула я. – Скажи спасибо, что он до сих пор не уморил твоих соотечественников. Всех оптом.
– Надо же, какой способный, – умилилась вновь прибывшая фифа, с пугающей нежностью крокодила разглядывая спящего ученого. – А с виду не сразу и поймешь, в чем душа держится. Так проверить хочется… – Она изящно облизнулась.
– Глафирена, еще раз спрашиваю: что ты здесь делаешь? – жестко выдернул сестру из мира фантазий Стефианир.
– Понимаешь, братец, мне показалось неправильным, что глава Зварру оставил тебя без защиты нашего клана в таком трудном предприятии, – продолжая разглядывать спящего задохлика, пояснила Глашка. – Каждый клан предоставил своего сопровождающего, а от нас – никого. Ты сам не в счет как пострадавшая сторона. Вот я и подумала, что внести некоторые справедливые коррективы в решение Совета Девяти будет очень даже уместно. Мы своих в беде не бросаем. И потом…
– Карилен знает? – нетерпеливо перебил болтушку Стеф. Пополнение отряда на одну блондинистую единицу, его, кажется, не слишком радовало. А если заглянуть повнимательнее в глаза – совсем не радовало.
– Ой, вот только не надо вдаваться в излишний драматизм, – легкомысленно отмахнулась Глафирена, пристраивая своего мольда поближе к Вадиму. – Отец и так за тебя сильно переживает, ситуация-то не из приятных, некоторые кланы готовы уже глотки друг другу перегрызть за право обладания иномирными трофеями. Вот я и решила всего лишь исправить досадное упущение. От меня в замке сейчас все равно никакой пользы.
– Понятно, не знает, – еще больше нахмурился наследник клана Зварру. – Ты понимаешь, что…
– Напомню тебе, родной, – вампирша хищно оскалилась, растеряв разом всю свою наигранную беспечность, – что я в первую очередь – истинный вампир и уже во вторую – женщина, которая, кстати, прожила на пару веков дольше тебя. Поэтому на правах старшей сестры, отличного воина и первоочередной наследницы считаю мое присутствие рядом с тобой наиболее оправданным как по личным, так и по политическим соображениям.
Я немного прифигела от такой пламенной речи. Сначала мне показалось, что клыкастой аристократке просто надоело сидеть дома и захотелось экстремальных приключений на все свои габариты разом, вот и бросилась догонять обожаемого кузена под благовидным предлогом избавления от скуки. Но сейчас поняла – вампиршей движет не праздный интерес, граничащий с глупостью, которая присуща типичным блондинкам нашего мира, а хорошо продуманное стратегическое внедрение.
Кстати, по данным большинства исследователей, активно работавших над вопросом влияния цвета волос на умственные способности у женщин, было обнаружено, что блондинки (натуральные, разумеется) как раз отличаются повышенным уровнем интеллекта и ничем не уступают в этом плане шатенкам, брюнеткам и рыжим. Поэтому, откуда взялось расхожее мнение о тупости светловолосых девиц, – непонятно.
