Вик никогда не брился, а только подстригал бороду и, прежде чем встать, потрогал ее. Так всегда делал старик, и Вик тоже сделал так. Затем он закинул рюкзак за спину, повесил калаш на грудь и зашагал к лесу.
До леса Вик добрался довольно скоро. Редкий подлесок не мешал ходьбе, и Вик шел быстро. Он думал, что если лес и дальше такой же, без подлеска, то он сумеет прийти в город засветло, и будет легко найти надежное убежище, и ночь пройдет спокойно.
Он знал, что руканы где-то рядом: на ветках часто попадались клочки их рыжей шерсти и свежий помет. Но сейчас руканы не пугали Вика — они не умеют передвигаться тихо, ходят всегда группами, и потому днем, при свете, их легко заметить издали. Ночью все было иначе — руканы лучше видели в темноте и могли устроить засаду.
Вик шел, не останавливаясь, несколько часов. Внезапно он услышал шум, которого не слышал много лет, — это были отзвуки разговора. Вик замер.
Говор слышался как раз с той стороны, куда двигался Вик. Слов разобрать было невозможно. Вик побежал на звук голосов, не думая ни о чем.
Вскоре он выскочил на полянку и увидел много людей — для него много Он давно не видел стольких сразу — их было пятеро.
3. Маугли!Люди, одетые в пятнистую форму, окружали небольшой аппарат. Вик видел такие аппараты и знал, что это был вертолет. Только Вик видел старые, неисправные вертолеты, этот же выглядел совсем новым. Правда, винты машины не крутились, но все равно Вик был уверен, что вертолет новый.
Сердце Вика готово было выпрыгнуть из груди, он стоял в десяти шагах от людей — ДРУГИХ ЛЮДЕЙ! — и хватал ртом воздух. Некоторое время люди его не замечали и продолжали беседу. Их речь была понятна Вику, хотя многие слова звучали странно. Оказывается, энергоустановка вертолета вышла из строя, вся техника лишилась питания, и эти люди не могли связаться с теми, кто оставался на основной базе. Люди не знали, что делать, и именно об этом говорили.
Наконец Вик отдышался и крикнул:
— Эй!
Другие люди прекратили разговор и уставились на Вика.
Они видели перед собой бородатого, вооруженного автоматом молодого человека в грязной, неопределенного цвета и формы, одежде, с большим и столь же грязным рюкзаком за спиной. Этот человек стоял, широко расставив руки, как будто хотел обнять весь мир, и широко улыбался ослепительно-белозубой, совершенно счастливой улыбкой.
Вик же видел перед собой пятерых человек — трех парней и двух девушек. Они как будто вышли из старых книжек — молодые, не тронутые загаром, с гладкими, необветренными лицами. Люди были одеты в пятнистую форму, на груди каждого висело оружие — небольшие, неизвестной конструкции и какого-то несерьезного вида винтовки. Их стволы тотчас уставились на Вика, чему он сильно удивился. Первой опомнилась одна из девушек — стройная, небольшого роста, черноволосая, с быстрым взглядом карих глаз Она опустила оружие, улыбнулась и сказала:
— Привет!
Почти одновременно другой человек выглядевший немного старше других, воскликнул:
— Вот те на! Маугли!
Вик не знал, кто такой Маугли, но подумал, что его приняли за другого. Он произнес, все так же широко улыбаясь:
— Я не Маугли, я Вик!
Другие люди опустили винтовки и заулыбались. Они начали знакомиться Вик никогда еще ни с кем не знакомился, но старик учил его, как это делать.
— Лава! — представилась та, кареглазая.
— Вик, — сказал Вик.
— Петр, — сказал старший.
— Вик, — повторил Вик. Вторую девушку, высокую, светловолосую и голубоглазую, звали Лей. Крупный парень назвался Майклом. Последний, худой, черноволосый и самый неулыбчивый, представился как Марк.
Процедура знакомства показалась Вику самым увлекательным, интересным и веселым занятием, которое только можно себе представить. Он никогда не был так счастлив. Он не думал, что можно радоваться так, как он радовался сейчас, увидев других людей.
— Мы думали, здесь никого не осталось, — сказал Петр, — то есть здесь, на Земле.
— А я и не знаю есть ли здесь еще люди, — ответил Вик — Старик умер вчера. Он сказал, что я, может быть, последний человек на Земле. И тут — вы.
— Но мы сами только недавно приземлились! Мы вообще-то на Луне живем, — пояснила Лава.
— Да? Но там же нет воздуха!
— В куполах есть…
— Давайте поговорим позднее, еще будет время, — прервал их Петр. — У нас сломался вертолет, и мы не можем вернуться на базу — туда, где остался основной контингент. И связи нет, и даже компьютер не работает. Кое-кто забыл зарядить аккумуляторы, — Петр посмотрел на Марка, и тот стал еще мрачнее.
— У меня есть джип, но без бензина. И до города осталось немного, а там мы — в безопасности. Мы сможем там переночевать. То есть можно идти к джипу или в город.
— А что за опасность здесь?
— Руканы.
— Кто?
Вик объяснил. Люди задумались, затем Петр произнес:
— Мы видели их с вертолета. А куда ближе — до города или до джипа?
— Примерно одинаково.
— Тогда пойдем к джипу. Возьмем керосин с вертолета… Твои джип поедет на керосине?
— Он на всем ездит, даже на сырой нефти.
— Хорошо. Тогда выходим немедленно! Берем только самое необходимое, вертолет запрем… Руканы не заберутся внутрь?
— Вряд ли…
— Ну, вот и отлично! Тогда выходим и в пути поговорим. Думаю, нам надо многое рассказать друг другу…
И они отправились назад, туда, откуда пришел Вик.
По дороге Вик поведал о своей жизни — о старике, о руканах, о серых крысах. О Джейн Вик рассказывать не стал.
Довольно долго отряд шел молча, потом Петр заговорил о людях с Луны.
4. Люди с ЛуныВик понял не все из того, о чем говорил Петр. Вик знал физику и математику, умел водить джип и стрелять из калаша, но в остальном он был дикарь. Петр рассказывал о войнах, которые бушевали на Земле, а Вик не понимал. Он не понимал, как можно заставить большое число людей взять в руки оружие и идти убивать других людей, рискуя при этом быть убитыми самим. Люди с оружием в руках были сыты, одеты, имели удобные жилища, но все равно шли и убивали, и гибли сами, и разрушали то, что было создано до них. Вик не мог этого понять. Он стал жалеть, что не изучал историю, — он думал, что то да бы ему было легче понять то, что рассказывал Петр.
Ну а тот говорил, что люди вели себя так странно потому, что многие из них не находили себе настоящего места. То есть, говорил Петр, человек не знал, к какому делу он приспособлен лучше всего, и оттого многие из них были несчастны. Особенно те, кто имел власть.
Вик не понимал, что такое «власть». Он привык слушаться старика — но того все слушались. Как же было не слушаться, ведь старик жил дольше и знал больше других. Оказывается, раньше дело обстояло иначе. Были те, кому остальные должны были подчиняться, хотели они того или нет. Люди получали власть разными способами — и в наследство, и силой, и по выбору других людей, но ни один способ не давал нужного эффекта, ведь нередко люди, приходившие к власти, или вовсе не умели управлять, или были недостойны того, чтобы их слушались. Войны продолжались, социальное неравенство росло. Вик не знал, что такое социальное неравенство», а Петр так и не сумел ему это объяснить. Вик понял только, что если это самое неравенство слишком возрастает, то одна часть людей начинает ненавидеть другую и даже иногда силой пытается исправить положение. Конечно, ничего исправить не удавалось, становилось только хуже.
Наконец появился человек, который, похоже, понял, что нужно сделать, чтобы у власти оказывались люди способные и достойные управлять. Этого человека звали Дан Алькар. По его мнению, многое решала генетическая предрасположенность индивида. Чтобы стать поэтом или живописцем, нужен талант. Особый врожденный дар необходим и управленцу, организатору производства, руководителю города или страны. Генетический анализ помог бы, по мысли Алькара отбирать наиболее приспособленных для этого людей, чтобы затем обучать их искусству управления. Как только все человечество стало бы жить по этим новым законам, войны и вражда прекратились бы, ведь каждый знал бы свое предназначение, а не скитался по жизни в погоне за миражами, вольно или невольно разрушая то, что построили другие.
Однако придумать, как обустроить общество, не так уж сложно, куда сложнее заставить всех жить по этой придумке. Когда Дан попытался изменить существующее положение вещей, произошла трагедия. Петр не говорил о подробностях случившегося — возможно, он их не знал и сам. На свободу вырвался страшный вирус. Начались массовые беспорядки, рухнула мировая экономика. Вирус быстро выкашивал обезумевшее население Земли. Все же нашлись люди, предложившие план спасения тех, кого еще можно было спасти. Началась эвакуация людей на Луну, на поверхности которой спешно строились жилища под куполами. Спаслись десятки тысяч, погибли миллиарды.
