Клара молча внимала.
– Сейчас в моём родном мире жить простому народу, таким людям, как мои родители, как мои дедушки и бабушки, надеюсь, стало полегче. Я старался помочь, как мог. Казнил подряд трёх «великих императоров», пока четвёртый наконец не перестал душить народ непосильными податями и не даровал сервам землю. – Лицо Кора Двейна было мрачно. – Как я уже сказал, я далеко не всем горжусь из своего прошлого. Надеюсь, что последующие дела мои всё-таки послужат к некоторому оправданию. – Он скрестил руки на груди. – Что ещё ты хотела бы узнать, Клара? Детали? Подробности? Спрашивай. Я отвечу. Название моего родного мира? Моё настоящее имя – хотя тут ничего необычного, Кор Двейн оно и есть…
– Ты хочешь оправдаться передо мной или перед собой, Кор?
Волшебник и глазом не моргнул.
– Разумеется, перед тобой, Клара. Перед тобой. Мне важно, что ты думаешь. Нам с тобой сражаться рука об руку. Да, я хочу оправдаться перед тобой. Или, во всяком случае, добиться, чтобы ты поняла.
– Я поняла, Кор. Но передо мной оправдываться не нужно. Я уже сказала, что выполню твою просьбу.
– Но детей ты здесь не оставишь. Потому что всё равно не доверяешь нам и боишься двойной игры. Что мы захватим их в заложники, или что-то ещё, – с досадой отвернулся волшебник.
– Нет, Кор. Не оставлю. Я должна их спрятать – подальше от всех и всяческих сил…
– Вот там-то их и станут искать прежде всего, – перебил Кор Двейн.
– Упорядоченное велико, Кор, и даже слугам Хедина не под силу прошерстить с такой быстротой все подходящие места. Нет, я уже всё решила.
– Хорошо, – мрачно сказал волшебник. – Свободная воля для нас превыше всего. Не собираюсь спрашивать, где и как ты намерена спрятать ваше со Сфайратом потомство. Но вновь предлагаю – позволь хотя бы помочь тебе в поисках твоего супруга! Я могу отправить на его разыскания…
Клара помедлила.
Нет, знать про Сфайрата им тоже не следует.
– Благодарю, Кор. Но мужем я займусь сама, как только справлюсь с твоим делом. Я уже говорила, он дракон, он способен постоять за себя. И я знаю, что с ним ничего не случилось, он всего лишь сбился с пути.
– Твоя воля. – Лицо Кора Двейна оставалось непроницаемо. – Но мне жаль, что ты так ожесточённо отказываешься от… любых связей с нами. Не хочу каркать, терпеть не могу выступать в роли вещуна, но, Клара, ты, похоже, так и не поняла, с кем связалась. Они знают твоё имя. Они знают, кто ты и откуда, судя по твоему описанию второго боя, когда ранили Зосю. И ты думаешь, тебя оставят в покое? Ты по-прежнему в это веришь? Я бы на твоём месте хотя бы расстался с этой рубиновой шпагой. Уж слишком приметная. Что, и тут не согласна? Всевеликие бездны, какая же ты упрямица, Клара! Честное слово, не удивлён, что выбор твой пал на дракона. – Он улыбнулся. Правда, очень неискренне.
– Я отправляюсь, – сдержанно ответила Клара. – Спасибо за всю помощь, что ты оказал, Кор. Не думай, что я не знаю, что такое благодарность.
– Я предпочёл бы, чтобы ты встала рядом с нами не из благодарности, а потому, что разделяешь наши идеи.
– Об идеях поговорим после моего возвращения. Я обещаю, – посулила Клара, приложив ладонь к сердцу и склонив голову в знак прощания.
Кор Двейн молчал.
* * *
Протестов Чаргоса, близнецов, Шони и даже Зоси Клара словно и не услыхала. Стояла с каменным лицом, а потом, когда они выдохлись, коротко бросила:
– Всё сказали? В дорогу. И забудьте про драконье обличье. Ножками, дорогие мои, ножками. Шоня, ты будешь показывать дорогу.
– Куда, хозяуйка?! – От возмущения даже в мысленном голосе страж-кота заметно прибавилось специфических «котовьих» интонаций. – Куда показывать-то?!
Клара усмехнулась.
– В закрытый мир. В мир без магии. В мир, где я уже бывала…
Она присела на корточки перед страж-котом. Положила ладонь ему на голову, зажмурилась – и как можно яснее представила ночь на пустынном золотом пляже, высокое чистое небо, рисунок созвездий. Представила очертания магических потоков, огибающих угрюмый серый шар закрытого мира. Вспомнила свой собственный спуск туда.
Открыла глаза.
Шоня глядел на неё, и шерсть у страж-кота стояла дыбом.
– Туда, хозяуйка?! Без магии? А как я говорить буду?!
– У вас будут амулеты. В случае чего они помогут выбраться оттуда. А пока будете там – не перекидывайтесь, само собой. Не тратьте силу зря.
– Мама! А что мы станем там делать?! – возмутился Чаргос.
– Отдыхать, – невозмутимо сказала Клара. – Купаться в прозрачном и тёплом море. Валяться на песке. Наслаждаться ничегонеделанием. Без родителей. Сумеете? Справитесь с сим донельзя трудным и ответственным заданием?
Все четверо смущённо молчали.
– Мы хотим с тобой, – наконец выдавил Чаргос.
– Угу. Чтобы я думала не как выполнить задание, а как уберечь вас? Нет уж, Чари. Хочешь помочь – веди себя, как старший, как настоящий дракон. Смотри за младшими. Шоня тебе во всём поможет.
– Помогу! – решительно распушил хвост страж-кот.
– Я вас там найду. Никуда не девайтесь с того места, где я вас оставлю, и всё будет в порядке. И по пути туда – никаких заклятий! Полагаемся на Шоню, на его чутьё. Это отследить будет невозможно. Для всех догонщиков и поимщиков мы просто исчезнем. Поняли? – Она строго оглядела свою команду. – Ни одного заклятия. Даже самого слабого. И никаких – ни-ка-ких! – перекидываний. Я не знаю, на что способны наши преследователи, но вполне может быть, что они это учуют. Вопросы есть?
Ответом ей было молчание.
– Веди, Шоня. И постарайся, если сможешь, найти такой поток времени, чтобы локально получилось быстрее.
Клара не хотела мешкать. Задание Кора Двейна надо выполнить… и забыть об этом чародее. О его замке с садами и водопадами, о его брате и сестре, вообще об этой троице. Ей нечего делать подле них, она не собирается бороться за всеобщую справедливость. Ей надо лишь, чтобы её семья была в безопасности, и всё.
* * *
Замок Кора Двейна остался позади. Перед ними раскрывалась Межреальность; Клара и её дети шли в молчании, навьючив на плечи изрядные мешки (все, кроме Зоси). Страж-кот шнырял туда-сюда по стремительно меняющимся зарослям; Клара бездумно следовала за ним. Надлежало погасить, загнать как можно глубже собственную магию, всё, что могло выдать их след.
Чаргос глядел себе под ноги и что-то недовольно бурчал. Близнецы, необыкновенно тихие и смирные, шли, держа Зосю за руки. Самая же младшая из Клариного потомства, похоже, вполне была довольна предстоящим и трещала без умолку, говоря за всех, расспрашивая про море и песок, про деревья и птиц, и как же она там не сможет перекидываться?
Вскоре Шоня перестал метаться из стороны в сторону, но пробирались они уже не по тропе, а какими-то невообразимыми дебрями. Клара подумала и перевесила за спину рубиновую шпагу, взявшись вместо этого за простой эсток гномьей работы безо всякой магии в нём.
Вот не ведаешь, не гадаешь, где пригодится подаренное когда-то оружие…
Они путали следы, как только могли. Клара ещё до выхода в путь перерыла все их пожитки, отыскивая следы маячка, что мог бы навесить господин Двейн. Уж он-то не поколеблется, сомнений быть не может.
Конечно, наибольшие опасения внушал тёмный кристалл, вручённый Кором, но его Клара, недолго думая, замкнула в оболочку, не проницаемую ни для каких чар, как и для эха. Не дозовутся, не докричатся. Здесь она была в себе уверена.
Отбиваться всерьёз им не пришлось. Шоня выбирал дорогу идеально, оставляя далеко в стороне гнёзда, логова и лежбища хищных тварей.
Клара торопилась.
* * *
…Из закрытого мира она выбралась, разрушив старый, почти потерявший силу талисман. Всё было устроено как нельзя лучше. Снятый и оплаченный (магией, разумеется) дом на берегу тропического моря. Рокот прибоя в полусотне шагов, неширокая полоса белейшего песка. Некоторое время пришлось потратить, чтобы обучить чад пользоваться хитроумностями прозываемой «электрической» техники, на каковую уповали обитатели закрытого мира. Многие устройства вызвали у младшего поколения поистине бешеный восторг.
Клара простилась торопливо. Ей надо было отыскать дорогу в мир, где предстояло сдержать отряды Хедина, уже без Шони. И безо всяких порталов.
Заклятие, вынесшее её из закрытого мира, так и осталось в его пределах. Никакое магическое эхо не вырвалось бы из этой серой раковины – даже самое слабое.
Удалившись на достаточное, по мнению Клары, расстояние, она вернула рубиновую шпагу на пояс. Ей предстояло пробиваться напролом, если она хотела всё-таки успеть и снять с плеч груз этого проклятого «долга» перед Кором Двейном и компанией.
Почти не давая себе отдыха, оставляя на сон лишь краткие часы и по-прежнему не пуская в ход заклятия, отбиваясь от чрезмерно глупых или чрезмерно голодных тварей Межреальности рубиновой шпагой, Клара приближалась к цели.
