– Рассказывай, – потребовала Медея.
Присевшая рядом упырица замерла в каменной неподвижности. Живые, когда нервничали, начинали бегать и суетиться – немертвые поступали наоборот. Женщина слушала рассказ внимательно, вопреки обыкновению не перебивая и никак не комментируя. Напряжение выдавали только разгоравшиеся алые точки зрачков.
– То есть пока ты не переступила порожек, ничего не почувствовала? – уточнила она, видя, что Селеста закончила говорить.
– Да я и в комнате ничего не почувствовала. Просто отрубилась – мысли отдельно, все остальное отдельно.
– Абсолютно ничего? В прошлый раз мы ощутили какой-то барьер перед входом.
– Нет, никаких признаков ловушки, – покачала головой Селеста. – Если, конечно, это была ловушка.
– Что же еще?
– Возможно, последствия ритуала, или священник просто привык защищать свое личное пространство. У него нет причин опасаться слуг Тьмы, а для людей сила Иллиара не опасна. Во всяком случае, – поправилась пострадавшая, – мы ни о чем подобном не слышали, и в храм живые заходят беспрепятственно.
– Мне, честно сказать, все равно, по какой причине ты чуть не погибла, – решительно заявила Медея. – К священнику я тебя больше не подпущу. Говори что хочешь, но охотиться на него я не дам.
– Просто нужно понаблюдать подольше, тщательнее собрать сведения…
– Забудь, – словно змея прошипела Медея. – Эта дичь не для нас.
Селеста устало прикрыла глаза. Вода остывала, на землю сияющим валом накатывался рассвет. Ни времени, ни сил на спор не оставалось, да и спора бы не вышло – Медея упорно отказывалась слушать любые аргументы. Но в чем-то она права: жрец действительно сумел преподнести сюрприз. Ей следовало понимать, что владеющий тайными знаниями слуга Света отличается от обычного человека, и подготовиться лучше. Упырица действовала одна, безрассудно отказавшись от страховки, наследила в доме, собрала недостаточно информации о жертве. Первый блин вышел комом. Следует обождать, обдумать полученный урок, собрать побольше слухов и сплетен – возможно, поймать и допросить рядового члена общины… Она ни в коем случае не забудет о секте, но со змеиным терпением выждет нужного момента для единственного удачного броска. Не сейчас, потом.
В следующий раз она не допустит ошибок.
С момента неудачной попытки осмотреть дом предводителя светопоклонников прошло два дня, и оправившаяся от ранения Селеста чувствовала себя готовой к новым свершениям. Иными словами, собралась реализовать план по созданию подпольной лаборатории. Угрызения совести ее не терзали – она уже давно определилась, что ради выживания все средства хороши, поэтому действовать принялась энергично. Конечно, будь ее воля, она предпочла бы торговать чем-то более безопасным, чем наркотики, – Андрей видел, на что способен наркоман ради порции дозы, – но легальные пути заработка для нее оставались закрытыми. Приличные люди с упырями иметь дела не желали. Остатки совести возмущались принятым решением, но их быстро задавило оправдание – дурь для здоровья относительно безопасна.
Помещение под производство нашлось быстро, и алхимик-морванит по имени Сташ сумел изготовить пробную партию. Преподнесенный Факасию «товар» прошел проверку качества, и толстый «мафиозо» согласился за жалкие три четверти цены взять на себя вопрос с реализацией.
– Не смеши меня, Святейший. – По лицу упырицы не проскользнуло и тени улыбки. – Одна доза стоит целый динир. Каждая десятая доза идет дилеру, половина – оптовику, и цена четырех остается у производителя. Что ты выдумал?
Селеста, как всегда, захотела подстраховаться. Заранее устроила небольшое маркетинговое исследование потенциального бизнеса.
– Так опасно же, – развел руками Факасий. – Игнар дурью торговал – и где сейчас Игнар? В море рыб кормит. Соленый в дело вошел – теперь в деревне лопатой машет. Лисний, бедняга, всего-то немного заработать хотел, а что с ним стало? Страдальцу откусили ноги!
– И мы оба прекрасно знаем, по чьему приказу, – откликнулась девушка. – Прими мое восхищение, эффект вышел удивительный.
– Как можно! Неужели ты обвиняешь меня в случившейся трагедии! – задохнулся от возмущения толстяк.
– Ну нет так нет. Вернемся к деньгам. Сейчас в городе работают две лаборатории, товар они поставляют стабильно и по высоким ценам. Клиенты твоих борделей – подонки обеспеченные, платят и не морщатся. И дальше станут платить, никуда не денутся.
Список продаваемых в Талее наркотиков разнообразием не блистал. Старые запасы давно закончились, сырья не хватало, поэтому рецептура отличалась простотой и примитивностью технологии. Практически вся дурь являлась вариантами «горошка» – принимавшие его довольно быстро отправлялись на тот свет из-за массы побочных эффектов – или «беленькой» – прозрачная вода, навевавшая легкую эйфорию на короткое время, обычно добавляется в алкоголь. Ничего принципиально иного местным умельцам пока что изготовить не удавалось по причине отсутствия квалифицированных кадров и подходящего материала. Причем стоил наркотик с каждым месяцем все дороже из-за уменьшения остатков сырья. Забавная ситуация: желающие угробить свое здоровье люди соглашались платить огромные деньги, власти, в принципе, производству не мешали, а общее количество товара сокращалось. Криминальные круги постоянно стремились найти новые рецепты, даже экспериментировали с животными-мутантами, но пока что успехов не достигли.
С алхимиком упырицам повезло. Сташ происходил из местных и знал, где хранятся запасы покупного минерала, шедшего на изготовление наркотика. Раньше его использовали для изготовления лимонада, но умные головы быстро выяснили, что добавление сего ингредиента в раствор соли и сока одного садового кустарника дает довольно интересный эффект. Сташ этим самым минералом торговал, имел соответствующую лицензию. Сразу после начала катастрофы он предусмотрительно припрятал последнюю закупленную партию, причем клялся, что хорошие условия хранения на качестве сырья ничуть не отразились. Похоже, так оно и есть, раз тестовые испытания получившийся продукт прошел успешно. Требовалось минерала для изготовления «беленькой» немного, мешков на тайном складе тоже лежало предостаточно, поэтому Селеста рассчитывала на хороший и долговременный бизнес.
– Я ничуть не намерен спорить относительно указанных тобой моментов, милая, – стыдливо потупился Факасий. – Только есть еще кое-что. Пауки за всеми лабораториями присматривают, свою долю малую имеют. Зачем им конкурент?
Селеста задумалась, буравя взглядом собеседника. Вряд ли тот соврал насчет пауков. Значит, служба безопасности герцога не только работает с городскими бандитами плотнее, чем хочет показать, но еще и полностью контролирует весь наркобизнес Талеи. Интересная новость.
– Сама понимаешь, если пауки узнают, что я не только у них товар приобретаю, то могут обидеться и расстроиться, – продолжал Святейший. – Расстройство же господ из этих структур иногда принимает совершенно фатальные формы. Очень, очень грубые люди, просто дикари какие-то. Нет, я не отказываюсь, но и ты меня пойми: стандартные цены здесь неуместны.
– Я подумаю.
О службе безопасности известно было немногое. Обыватели шептались, что есть такая, и старательно запугивали друг друга фантастическими побасками. Люди осведомленнее знали о пауках – символом службы с прежних времен остался плетущий паутину паук – немногим более: имена руководства и пары-тройки агентов, к примеру. Факасий в нехарактерном для него приступе откровенности поведал, что в каждой сотне стражи или департаменте чиновников есть хотя бы один стукач. Бандит получал похожие на приказы советы через такого же, как он сам, мелкого портового чиновника и старательно инструкции выполнял – он был осведомлен о судьбах тех, кто «советы» проигнорировал.
– Так сделка сорвалась? – Медея задумчиво рассматривала длинные крепкие ногти, прикидывая, стоит ли обрезать. Она с самого начала предлагала продать найденные запасы сырья и не возиться с изготовлением самостоятельно.
– С какой стати? Просто появился лишний фактор, слегка осложнивший всю ситуацию, не более. Я подумаю, что можно стрясти с толстяка.
– Тогда нам пора. – Женщина соскользнула с постели и с видимой неохотой вытащила кожаные штаны. Платье в такую погоду, как сейчас, надевать не стоило.
Упырицы сегодняшней ночью намеревались забрать заказанное оборудование у промышлявшего левыми заработками кузнеца. Драл мастер втридорога, пользуясь своим монопольным положением и желанием заказчиц сохранить инкогнито. Котлы, змеевики, какие-то странные весы и прочие алхимические инструменты обошлись девушкам в сотню диниров. Селеста была готова удавить мужика – того спасла готовность пойти на бартер. Получился взаимозачет: кузнец не спрашивал, откуда у пришедших к нему девушек куча качественной брони, зато упырицы продали добычу по приличной цене и получили обещание купить еще, если появится.
