- Отчасти да, но я не потому просил прощения. - Он добавил другой провод к устройству, и оно с треском пробудилось к жизни, проигрывая какую-то звенящую мелодию. Он позволил мелодии доиграть до конца. - Я сказал ему, что сожалею о том, что так ненавидел его.
- О, - сказала Софи. - Это наверное было неловко.
- Да.
- Так... что он сказал?
- Он хотел знать почему.
- Почему ты ненавидел его?
- Ты не можешь предположить?
У нее была одна теория... но это начнет разговор, который она не знала, как закончить. Плюс, Декс прояснил, что он не был членом фан-клуба Васкера с ее самого первого дня в Ложносвете, когда Фитц не вспомнил имя Декса.
- Я знаю, что он не всегда был добр к тебе, - попыталась Софи.
- Он игнорировал меня. И он просто совершенство. - Декс вздохнул, разобрал свое новое устройство и бросил части на пол. - Но... он не плохой парень. И он спас нас сегодня.
Это была самая хорошая вещь, которую Декс когда-либо говорил о Фитце, и Софи могла сказать, что части его очень не хотелось этого делать.
- И что сказал Фитц? - спросила она.
- Он сказал, что мы можем быть друзьями. И я сказал, что попробую. И потом, похоже, он попытался обнять меня, поэтому я сбежал.
Софи рассмеялась.
- Ничего себе, ты и Фитц - Лучшие Друзья! Это что-то новенькое.
- Он - не мой лучший друг. Это место уже занято.
- Да? - спросила Софи.
- Ха. Ты на самом деле думала, что что-то изменилось?
- Я не знаю. Сколько всего изменилось.
- Знаю, - тихо согласился он. - Но это неизменно. Навсегда.
Она почувствовала, что за это долгое время впервые так сильно улыбается.
- Навсегда. Ты же знаешь это, верно? Лучшие друзья, не смотря ни на что.
- Это означает, мы можем обняться? - спросил он.
- Думаю... да. - После всего этого дня объятие казалось очень хорошим решением.
Декс выглядел немного нервничающим, когда он обвил руками ее плечи. Но это не чувствовалось неловким. Это чувствовалось, как возвращение домой.
- Я всегда здесь, - прошептал он.
- Я тоже. - Она знала, что уже можно его отпустить, но задержалась еще на чуть-чуть.
Они отстранились, когда Киф прокричал:
- НАРОД, ВЫ ДОЛЖНЫ ЭТО УВИДЕТЬ!
Они побежали в общую комнату и обнаружили там Кифа, стоящего под световым люком и держащего Мистера Обнимашкина, будто это был львенок, который собирался стать королем. Блестящий красный дракон мерцал почти так же сильно, как глаза Кифа, когда он говорил:
- Я пошел, чтобы проверить нашего мальчика и нашел его в обнимку с этим!
- Это не тот дракон, которого Фитц один раз приносил к тебе домой? - спросил Декс Софи.
- ЧТО? - прокричал Киф. - ТЫ ЗНАЛА И НЕ СКАЗАЛА МНЕ?
- Мистер Обнимашкин был не моим секретом, - сказала Софи.
- МИСТЕР ОБНИМАШКИН? ЕГО ТАК ЗОВУТ? Это... я даже не могу... - Киф побежал обратно в комнату Фитца с криками. - СКУЧАЕШЬ ПО СВОЕМУ ОБНИМАШКИНУ?
- Фитц умрет от смущения, ты знаешь это, верно? - спросила Биана.
- Я не знала, что у него был плюшевый дракон, - сказала Делла. - Интересно, откуда он у него?
- Его ему дал Элвин, когда Олден заболел, - пояснила Софи. - И это Элвин назвал его так.
- Ничего себе, ты и вправду супер знаешь моего братца, да? - спросила Биана.
Софи покраснела.
- Ну... нам пришлось сделать много упражнений на доверие.
Декс вздохнул.
По коридору, Софи могла услышать истерический смех Кифа.
- Я лучше пойду и проверю, что Фитц еще со мной разговаривает, - сказала она.
- Ты должна волноваться по поводу меня, - сказал Киф ей, возвращаясь обратно в комнату. - Ты лишила меня Обнимашкина... этого нельзя простить! Фактически можно, но ты должна убедить Фитца с этого момента называть себя Лордом Обнимашкиным.
Софи рассмеялась.
- Посмотрим, что я смогу сделать.
Дверь в комнату Фитца была закрыта, таким образом, она постучала перед тем, как войти.
- Я же сказал тебе, часы приема Мистера Обнимашкина закончены, - отозвался Фитц из-за двери.
- А что на счет твоих приемных часов? - спросила она.
- О! Я думал, что это Киф.
Софи открыла дверь.
- Понимаю.
- ТЕБЕ НАВЕРНОЕ ТАК ПОВЕЗЛО! - прокричал Киф из общей комнаты.
Мистер Обнимашкин сидел на коленях у Фитца, и блестящий дракон выглядел почти вызывающе. Мол, да, я милый и блестящий... и что с того?
- Так... думаю, тайна раскрыта, - сказала она.
- Похоже что так. Можно подумать, что то, что я чуть не умер, не могло мне дать небольшую поблажку.
- НЕ ТОГДА, КОГДА ТЫ ОБНИМАЕШЬСЯ С БЛЕСТЯЩИМ ДРАКОНОМ, ЧУВАК! - прокричал Киф.
Фитц улыбнулся.
- Так ты не злишься? - спросила Софи.
- Ха. Хорошо видеть, что Киф снова действует нормально.
- Да, - согласилась Софи, надеясь, что это продлиться. - Но что относительно тебя? Как ты себя чувствуешь?
Фитц пожал плечами, затем снова вздрогнул, поэтому немного трудно было поверить в его «Хорошо».
- Мне в основном стыдно, - признался он. - Я имею в виду, кого еще наколол гигантский жук? И я чувствовал себя виноватым каждый раз, когда я дразнил тебя, что ты чуть не погибла. Это не большое удовольствие.
- Это действительно так. - Софи села на край его кровати. - Больше так не делай, хорошо?
- Не буду, если ты не будешь.
Софи вздохнула, зная, что это была сделка, которую честно не мог заключить ни один из них.
Он зевнул, и она погладила Мистера Обнимашкина по голове, когда встала, чтобы уйти.
Фитц что-то пробормотал, слова были слишком сонными, чтобы быть последовательными. Но Софи могла поклясться, что он сказал:
- Скучаю по тебе.
- Как он? - спросил мистер Форкл, когда она вышла в коридор.
Она пожала плечами.
- Отдыхает.
- Ты должна сделать тоже самое. Мы завтра рано утром встаем. Ты идешь с нами на обмен Прентиса. И тогда мы начнем процесс изучения того, что он скрывает.
В последний раз Софи стояла снаружи светящегося замка в Люменарии, когда была с Фитцем, узнавая, что мир вовсе не был таким, как она думала.
Так или иначе это не чувствовалось менее сюрреалистично, снова стоять в холодном океанском бризе, ожидая, когда Совет приведет Прентиса.
Все пять членов Коллектива ждали рядом с ней, наряду с четырьмя охранниками гномами-карликами, каждый из которых держался за один угол раскладушки, на которой лежал связанный Гезен. Он казался столь же безжизненным как прежде, и Софи задалась вопросом, понял ли он, что его переместили, или если он так глубоко ушел в свой разум, что потерял связь с телом.
Визг посмотрела на солнце, которое уже высоко поднялось из-за горизонта.
- Совет опаздывает. Мне не нравится, что Гезен на открытом месте.
- Я думала, что теперь Невидимки не могут за ним следить, - сказала Софи, смотря куда угодно только не на руки Гезена.
- Тебя беспокоит, что мы удалили его ногти, - сказал мистер Форкл.
- Ну, вы действительно пытали его, - пробормотала она.
- Ты так думаешь? - спросил Гранит.
- Процесс был безболезненным, - пообещала Визг.
- Я это сказал только для того, чтобы его напугать, - добавил мистер Форкл. - Возникает, конечно, интересный вопрос, не так ли? Как далеко мы готовы зайти в этой борьбе? Например, была бы ты готова вручить тайник гномам или гоблинам, если бы Совет не пошел на твой блеф?
- Я не знаю, - сказала Софи... но это было ложью.
Ты бы сделала это, передал мистер Форкл.
Это плохо?
Как раз наоборот. Это знак, что ты близка к тому, чтобы быть готовой.
Софи знала, что лучше не спрашивать «к чему?».
- Где гномы на карантине? - спросила она вместо этого.
Она надеялась мельком увидеть область лечения, но все, что она видела это твердый камень, металлические стены и ворота замка.
- Позади внутренней башни есть небольшая роща, - сказал мистер Форкл. - Я слышал, что они там.
- Вы не видели их? - спросила Софи.
- Только врачам разрешают входить и им не разрешают делиться деталями.
Звон из замка закончил их разговор, сопровождаемый эхом тяжелых шагов. Когда ворота со скрипом открылись, и десять гоблинов встретили их, стоя плечом к плечу и перекрывая им вход.
Софи искала среди них Сандора, зная, что это была тщетная надежда. Она нашла только незнакомцев и ни один из них, не выглядел достаточно дружелюбным, чтобы спросить, слышали ли они какие-либо новости о ее выздоравливающем телохранителе.
Позади них на маленьком участке травы гордо стояло Дерево Четырех Сезонов. Когда Софи изучила его красочные ветви, Бронте и Эмери появились во внутреннем дворе.
- Где Прентис? - потребовал мистер Форкл.
- На пути, - пообещал Член Совета Эмери. - Он не реагирует на успокоительное, которое дал ему Терик, чтобы переместить его, таким образом, мы послали Алину, чтобы успокоить его.
