– Вот именно! Будет нужно, она возьмет меч и любую нежить порвет в клочья, а после этого спокойно поправит волосы и займется домашними делами. Ты уж поверь мне на слово! Что касается этой проблемы… Кира просто волнуется за тебя, вот и все. Запомните, мастер Трэмп: кто спорит с женщиной, тот уменьшает свое долголетие!
– Серж, я воин!
– Знаю.
– И что мне теперь делать?
– Что делать, что делать… – хмыкнул я и посмотрел на розовеющий восток. – Седлать жеребца! Он наверняка застоялся без своего хозяина, да и моя Найда тоже скучала.
– Мы куда-то едем? – удивился он. – Прямо сейчас?
– Разумеется! Конечно, если ты хочешь вернуться к тому моменту, когда Кира проснется и обнаружит, что тебя опять нет рядом. Или ты желаешь получить еще одну сцену? Вместо завтрака?
– Нет, только не это!
У Трэмпа был такой вид, что я чуть не расхохотался. Хотя, если разобраться, смешного здесь мало. Разница между мирами делает свое черное дело. Надо выручать парня.
– Пошли, мыслитель!
– Куда? – встрепенулся он.
– Увидишь.
– Охрану… – начал Рэйнар, но я только отмахнулся:
– Десяти гномов будет достаточно! Далеко мы не станем забираться.
Мы не успели отойти от дома, как позади послышался грохочущий бас Мэдда:
– Ну и куда вы без меня собрались?! Вам что, беррэнт дэ вьерн, вчерашних женских слез не хватило?
– Да сохранят нас боги от повторения!
– Во-от! – назидательным тоном заметил Мэдд и ткнул пальцем в небо. Потом обвел нас взглядом, широко зевнул и хмыкнул: – И куда мы едем?
– За цветами, – сказал я.
– Куда?! – хором спросили они.
– Парни, я понимаю, что это выглядит очень странно, но поверьте – так будет лучше.
– Хм… – задумчиво буркнул Мэдд и сгреб свою бороду в кулак. – Это что, какой-то знак?
– Скорее, традиция.
– И в чем ее смысл?
– Как бы вам объяснить… – начал я и задумчиво поскреб бороду. – Если заявитесь к вашим женщинам с букетом свежих полевых цветов, то шума будет меньше. Особенно это касается меня и Трэмпа. Мы как-никак только вернулись и просто обязаны это сделать. Хотя… Это надо делать как можно чаще.
– Что, Мэриан тоже… – начал Рэйнар, но вовремя опомнился и заткнулся.
– Мэриан, – вздохнул я и покачал головой, – она слишком много общается с женщинами из моего мира и начинает перенимать их привычки. Так что слез тоже хватило.
– Это… Эта традиция касается только жен? – спросил Стоук и подозрительно покосился в мою сторону.
– Нет. Ты можешь не волноваться и с чистой совестью подарить цветы Ольге Сергеевне.
– Звучит странно, но Сержу лучше знать, – заметил Трэмп. – Хотя, надо признаться, эта традиция выглядит очень непривычно.
– Тем более, – пробурчал Стоук, – что мне тоже здорово досталось, когда мы с Гонардом Шэром вернулись с западной границы.
– Сильно досталось?
– Прилично… – тяжело вздохнул Мэдд. – Серж, я, наверное, никогда не пойму женщин из вашего мира. Воинская доблесть их нервирует, а пучок сена умиротворяет и радует?
– Увы, но этого не объяснить. Просто смирись с этим, и все.
– Тогда kakogo cherta мы ждем? – возмутился Рэйнар и обвел нас взглядом. – Чтобы они проснулись?
Мы выехали из замка и повернули налево. Найда, обрадованная моим возвращением, довольно фыркала и порывалась пойти галопом. Да, лошади, как и люди, тоже скучают! Они также испытывают боль, страх и страдают без общения. Тем более если вы относитесь к своему коню как к верному другу, а не как к бездушному созданию.
Десять гномов ехали следом. Судя по некоторым репликам, наш Барри, который прибыл в Кларэнс вместе с нами, до утра просидел в кавалергардии, рассказывая про «эльфийский» поход.
Кстати, мы предлагали ему отправиться в Альдкамм и отдохнуть в компании Дарби, но он только головой покачал и напомнил о предостережениях Азура. Черти… Без охраны даже в город не выпустят! Кончилась моя свобода…
Мэдд ехал рядом и рассказывал о результатах разведки и новостях Кларэнса. Гонард Шэр два дня тому назад отбыл в Альдкамм, чтобы обсудить с Эйгаром какие-то кузнечные заговоры. Дело хорошее и нужное. Тем более сейчас.
– Далеко удалось пробраться?
– На земли Гуннэра? – уточнил Мэдд и кивнул. – Прошли половину пути от границ до его замка.
– Неужели без стычек?
– Вот именно это и удивило! – кивнул он. – Заставы брошены, а деревни обезлюдели.
– И куда ушли люди?
– Может быть, в Гуннэр, а может, на западное побережье. Даже гном Эйгар не знает. Он разведал все горные тропы, но только руками разводит. Бойцы Гуннэра как сквозь землю провалились!
– Странно, – сказал я и задумался. – Очень странно.
– Еще бы!
– Ронг не так прост, как может показаться! Знать бы, что он задумал!
– Гонард Шэр, например, утверждает, что Ронг выжидает.
– Выжидает? – переспросил я. – Чего именно? Начала бунта на севере?
– Поверь, Серж, я тоже хотел бы это узнать! – усмехнулся Мэдд. – Ронг ведет себя как осьминог, который поджал щупальца, чтобы их не отрубили. Кстати! Пока вас не было, корсары из Мэша наведались к нашим двум должникам, чтобы собрать налоги.
– Надеюсь, удачно?
– Очень. Забрали все, что можно! Кроме того – принесли известия, что именно эти норры отправляли в Гуннэр продовольствие и фураж.
– Откуда пришли эти товары?
– Их купили на родине Трэмпа.
– Убил бы тварь, – прошипел Рэйнар и зло сплюнул. – Мой брат готов торговать с любой нечистью, если это будет выгодно!
– Старик Гуннэр готовится к осаде.
– Может быть, он ждет нас в гости, – предположил Мэдд, – и поэтому набивает кладовые, чтобы не голодать?
– Эх, женщины… – не в тему кивнул Трэмп, осматривая окрестности. Судя по выражению его лица, наш молодец думал не о политике, а о своей женушке.
– Встряхнись, Рэйнар! Все будет нормально!
– Хотелось бы верить, Серж. Цветы… Уж слишком просто.
– Цветы – это всего лишь… Как тебе объяснить… Это мелочь. Вместо глупого лепета, хотя и он тоже важен.
– Будем надеяться, – кивнул воин и посмотрел на нас с Мэддом. – Так что там с Гуннэром? Ну и чего вы ржете, как лошади?
– Рэйнар, не обращай внимания! Лучше ищи цветы, – отмахнулся я и продолжил разговор с Мэддом: – Что с королем?
– Серж, дела в королевстве становятся все хуже и хуже, – покачал головой Мэдд. – Я не припомню, чтобы короли отказывались от священного праздника. Старики рассказывали, что даже во времена эльфийских войн объявлялось перемирие и люди воздавали должное богам!
– Мне говорили, что он болен?
– Гэральд? Да, и очень тяжело. Поговоришь с мастером Вэльдом – он ведет переписку с суарнором Руфтэром.
– Придворные маги?
– Не смогли помочь.
– Плохо… Ну что, парни… – вздохнул я. – Нам остается лишь одно: делать, что должно, и будь что будет!
– С чего начнем?
– Со старика Гуннэра. Он слишком зажился на этом свете.
– Стойте! – послышался голос Трэмпа.
– Что случилось? – Мы осадили лошадей и обернулись.
– Я цветы нашел!
Беседа с Вэльдом была тяжелой. Ну да, конечно! Он же не Мэриан и не Кира! От нашего ветерана цветочками и обещаниями «никогда и никуда» не откупишься. С другой стороны, я понимаю, что на плечи мастера легла тяжелая ноша. Не представляю, как бы справился без таких людей, как он, мастер Гэрт или Робьен. Эти люди пашут как проклятые, заботясь о наших владениях, пока мы с парнями решаем проблемы короля, изображая «миротворцев». Тем более сейчас, когда готовимся выступить против Ронга Гуннэра, и у нас вообще нет времени на дела Кларэнса.
Вэльд Рэйн надеялся выступить в поход вместе с нами, но я обломал ему крылья и сказал, что он останется в городе. Конечно, он не был доволен моим решением и возмущался, как мог! В общем, старик был злой как эстелькхорк и разве что ядом не плевался!
– Нет, извините, мастер Вэльд, – я покачал головой, – но вы остаетесь в Кларэнсе. Мы не можем рисковать вашей жизнью.
– Да я… – Он даже задохнулся от возмущения, вцепившись руками в столешницу.
– Нет и еще раз нет! – твердо ответил я и прицелился в него пальцем. – Даже не думайте! Вы человек, которому я абсолютно доверяю. Рэйнар Трэмп и Мэдд Стоук вам скажут то же самое. Будь здесь Дмитрий Воронов, он объяснил бы гораздо лучше, но я никогда не был красноречивым. Поэтому, мастер, давайте все останется так, как есть: вы, как и прежде, будете оберегать близких и заниматься делами ордена. Мастер, вы мудрый человек и прекрасно понимаете, что иначе быть и не может.
– Серж…
Он замолчал, долго смотрел куда-то в сторону, а потом вздохнул и пробурчал что-то неразборчивое про молодежь, которая вечно лезет сломя голову черт-те куда и не слушается советов. Это он зря сказал. Советами в отношении военных кампаний и штурма крепостей я никогда не пренебрегал! Это вам не мечом в поле размахивать – тут думать надо.
– Нет, мастер, – я покачал головой. – Нет.
