Марфа взяла со стола потрепанную колоду, перетасовала в руках карты и разложила перед клиентом веером.
– Тяни левой рукой.
Алексей выбрал, не глядя, отдал Марфе Акимовне, которая глубокомысленно покачала головой, торжественно вытянула еще две карты и положила перед собой картинками вверх.
– Ох, не те, – сочувственно вздохнула Диана, устроившаяся на подлокотнике огромного продавленного кресла сбоку от стола, заваленного бесполезными побрякушками.
– И прекрасно! – тихо откликнулась Мария, с ногами забравшаяся в кресло. – Шарлатанка Марфа вызывает у меня больше симпатии, чем ее несчастная жертва. Представляешь этого хлыща на кафедре? Он же как скорпион в банке – всех там перекусает.
«Сфера отрицания» переливалась над девушками тихой радугой.
– Странная она, – задумчиво сказала Диана. – Почему нормальным психологом не работает? Способностей к магии у нее никаких, о Тьме и не помышляет. Как она сегодня ту тетку, что старушку извести хотела! Найди, говорит, жабу, зажарь в полнолуние и съешь на перекрестке семи дорог…
Девушки тихонько рассмеялись.
– А ей мало психологии, – предположила Маруся, – рамочки слишком узкие. Ей сцена нужна, театр. Show must go on, как сказал Федя Меркьюри.
– Муж ей хороший нужен, Мань, а не театр.
– Это не по моей части, – отрезала Маруся. – Так что оставим Марфу в покое и двинем дальше. Кто там у нас следующий?
Марфа закончила гадание, уверенно наобещав Алексею небывалых прибылей – отечественную науку, интеллигенцию и ни в чем не повинных студентов стало жаль не только Светлым дозорным. Диана развернула помятую газетную страницу, поднялась с подлокотника и замерла, прислушиваясь к чириканью дверного звонка.
– Подожди, Мань, там несчастье какое-то за дверью.
Она чуть подвинулась в сторону, пропуская к выходу клиента и хозяйку, поспешившую открыть дверь следующему посетителю.
Девушку звали Лидия, и она в отличие от самоуверенного Алексея выглядела именно так, как должна выглядеть несчастная молодая женщина, решившаяся обратиться к колдунье за помощью. Она испуганно замерла на пороге, стиснула руки у груди и бочком прошла в комнату, не в силах отвести взгляд от хрустального шара.
Наблюдать за тем, как Марфа Акимовна открывает дверь, степенно приветствует посетителя, ласково предлагает раздеться, да перекреститься, да пять минут постоять подумать, ибо обратной дороги не будет, а сама, прикрыв дверь и задрав длинные цыганские юбки, сигает в комнату за стол, было неимоверно забавно. Когда Диана с Марией увидели этот трюк впервые, они расхохотались так, что хозяйка развернулась на звук и бросила удивленный взгляд куда-то мимо кресла, закрытого «сферой отрицания».
– Не бойся, Лидушка милая, зла не причиню, чем смогу помогу, – проворковала Марфа Акимовна, – расскажешь – легче станет, а на цены не смотри, не надо, то моя помощница пожадничала, за что и слегла в горячке. Сколько не пожалеешь, столько и ладно, да от щедрот моих треть сдачи. Вижу – горе у тебя…
У девчонки, которая недавно вышла замуж, случилось три выкидыша подряд. Мария встала с кресла, и обе сотрудницы Ночного Дозора замерли, изучая ауру и стараясь не пропустить ни одного подозрительного темного пятнышка на многослойных цветных лепестках, замкнутых в кокон. Аура оказалась девственно чиста – никто девушку в открытую не проклинал, изводили ее потихоньку, не оставляя грубых отметин. Несколько вьющихся сквознячков вполне могли образоваться вследствие трагических событий, а не служить причиной.
Диана с Марией переглянулись. Марфа, выслушав историю, вздохнула, подперла щеку рукой, помолчала и полезла в ящик стола за визиткой подруги-гинеколога, с чьей помощью однажды сняла «венец безбрачия», когда вся проблема заключалась в чрезмерной плотности девственной плевы, и трижды успешно поборолась с невынашиваемостью беременности из-за резус-конфликта родителей.
Диане с Марией показалось, что сейчас Марфа выставит несчастную за дверь, но псевдоведунья собралась с мыслями и продолжила шоу.
– Чую злое что-то, нехорошее, близко оно ходит, с тобой рядышком, – закатив глаза, заговорила она, водя руками над свечками, расставленными на столе, опустила голову, посмотрела девчонке прямо в глаза и прикрикнула: – А ну смотри в шар, кого там видишь?
– Никого, – испуганно прошептала побелевшая Лидушка.
– А на кого сама думаешь? – повысив голос, словно учительница на уроке, спросила Марфа. – Подружки, свекровь или родственнички твои… О-ох… смотри не лги, Лидушка, насквозь тебя вижу!
– Я не знаю… Его мама меня не очень любит, – залепетала девушка, – она хотела, чтобы он в магистратуру пошел…
– А он на тебе женился, – констатировала Марфа.
– Ну да.
– Вот что, девонька, – вздохнула ведунья, – держись-ка ты от свекровушки подальше, как снова понесешь, в доме у нее ничего не ешь, а как к врачу на сохранение ляжешь – и передач не бери, пока не родишь. Зла никому не желай, а ко мне дорогу забудь, не ходи больше, что смогла – для тебя сделала.
Маруся прикрыла глаза.
– Я согласна, – подтвердила она, – со свекровью не все чисто. Поехали проверим, а потом на следующий адрес.
Дозорные вышли из квартиры через Сумрак и спустились вниз по лестнице. Диана набрала номер.
– Оперативный дежурный.
– Диана Санаева. Нужна оперативная информация… Рядом с Софрино, – одними губами сказала она через пару минут, снова прижала трубку к уху и дослушала ответ на запрос.
– А что с Марфой, Дин? Оставим как есть? – спросила Мария, протянув напарнице мотоциклетный шлем.
– Да какая она Марфа! Королькова Тамара Сергеевна, – сказала Диана, – в самом деле дипломированный психолог, тридцать семь лет, не замужем. Развлекается как умеет, вреда никому не причиняет, способности Иной – ноль, тяготеет к Свету. Побольше бы таких шарлатанок.
– Тогда поехали! – Маруся оседлала мотоцикл. – Чего стоим, кого ждем?
– Марусь, интересно, а какая она на вкус… – задумчиво произнесла Диана. – Жаба.
Лидушкину свекровь они нашли на даче. Субботний денек выдался на удивление погожим, солнце сияло над Москвой и окрестностями с самого утра, и если столицу после обеда затянуло тучами, то за городом стояла тихая и прозрачная осень. Напоенная прошедшими дождями и залитая солнечным светом, она одаривала дачный поселок прощальным теплом. Мария зачарованно посмотрела на синее небо, заглушила мотор, откатила мотоцикл на обочину и прикрыла от посторонних глаз. В поселок девушки вошли пешком, с удовольствием шурша подсохшими листьями.
Дачный домик ничем особенным не выделялся, были на улице дома и побогаче, и победнее, хозяйка копалась в саду, наводя порядок на многочисленных клумбах. Скрипнула калитка, разноцветные поздние астры качнули махровыми головками, Диана с Марией прошли по дорожке.
– День добрый, Галина Васильевна, – вкрадчивым бархатным голосом поздоровалась Диана.
– Здравствуйте, девочки, давно вас жду, – тепло улыбнулась хозяйка, медленно выпрямилась и замерла под наложенным «безмолвием».
– Человек, – сказала Мария.
– У нее рак, – тихо откликнулась Диана, вглядываясь в почерневшие лепестки ауры.
– Ничего не понимаю, – пробормотала Мария, проследив взгляд. – Из нее Сила должна течь, как кровь из раны.
– В Сумрак! – одновременно сказали дозорные и шагнули в тень.
В сером тумане угадывался реальный мир. Разноцветные астры мало того что перекочевали на верхний слой, так еще и сохранили цвет. Сквозь белесое низкое небо просвечивал тусклый, еле заметный кругляшок солнца, видимый как сквозь закопченное стекло. Здесь не было Силы, Тьмы и Света, лишь давящий влажный туман и ледяной холод. Диана со стоном схватилась руками за грудь, Мария – за горло, волшебницы рванулись обратно, тяжело дыша и путаясь в тени.
– Вы кто такие, красавицы? – удивленно спросила пожилая женщина и отступила, выронив секатор.
– Д-дин, возьми ее! – крикнула дрожащая Маруся.
– Она же под «безмолвием», а не под прямым контролем, как она вышла?! – прошептала Диана и непослушными пальцами рванула с груди амулет, рассыпав по садовой дорожке деревянные бусины, мгновенно обуглившиеся дочерна.
Женщина снова замерла, словно в нерешительности.
– У нас мало времени! – воскликнула Мария. – Галя, чем Лиду травила?!
– Ничем, – равнодушно ответила Галина Васильевна.
– Чем на даче угощала? – уточнила Диана.
– Творог, сметанка, клубника, чай с мелиссой и смородиновым листом, яблоки…
– Кто здесь жил до тебя? – перебила Мария.
– Ивановы, муж с женой.
– Почему они дачу продали?
– У мужа инсульт случился, а Татьяна сюда не ездила, говорила, на природе давление поднимается. Мы с сыном купили.
– Сын с женой сюда ездят?
– Редко. Не любят они…
– А тебе здесь как? – тихо спросила Диана.
– Хорошо. Только здесь и держусь.
