– И тебе не хворать, Панас, – ответила ведьма с таким подозрительным спокойствием, что голова побледнел, подозревая самое худшее.
– Ты это… чего это? – вопросил голова, прикидывая, сможет ли дед Тарасюк избавить его от ведьминского проклятия, ежели чего, или, как с ливнем, ерунда получится.
– Я ничего, – резонно заметила Светлолика, и ее звери дружно уселись на землю, вывалив розовые языки, всем своим видом как бы подтверждая, что хозяйка, может, и ничего, а они-то очень даже способны изобразить нечто этакое. – А ты чего?
Мужчина задумался, судорожно пытаясь нащупать хоть какую-нибудь нейтральную тему для разговора, но в голову отчего-то лезло лишь: «Чего приперлась-то, коли тебя никто не звал? Шла бы ты домой, Светлолика». Вслух такое говорить точно не следовало. Потому как в этом случае можно огрести даже не от ведьмы.
Алишер подошел к Риттеру с Миксамом, окликнул их, даже пару раз толкнул, но ответной реакции не дождался.
– Что это с ними? – спросил он у ведьмы, будто их состояние было целиком ее виной.
– Понятия не имею, – пожала плечами та. – Я думала, они всегда такие. Трудная у вас, мужчины, профессия. Сменили бы, что ли.
Алишер хотел было ответить что-нибудь резкое, но в голову уже закралась предательская мысль. «А что, если и вправду… бросить все, послать главу совета с его сбежавшим вампиром к чертовой матери?! Пусть Нилрем ловит себе своего беглеца, коли есть у него на то такая охота. А самому уехать куда-нибудь далеко, где речка с рыбой, леса с дичью. Построить домик себе и жить долго и счастливо». Но в глубине души ведьмак понимал: долго и счастливо не получится. Прознает обо всем Нилрем, у которого руки длинные и уши, говорят, разве что не по всем стенам в Рансильвании понатыканы, не говоря уже о жучках, что под каждым кустом сидят. И тогда жить, может, ведьмак будет и долго, но мучительно и очень болезненно.
– И что мне с ними теперь делать? – ни к кому особо не обращаясь, уточнил Алишер.
Ведьмак мог многое – зашить рану, привязать палки так, чтобы переломанные кости меньше тревожились, пока он ищет лекаря, но вот с такими последствиями охоты, когда двое из боевой тройки не узнают своего командира, сталкивался впервые. Тут маг нужен. Сильный, опытный, не раз ведьмаков исцеляющий. А где же его в такой глуши возьмешь? Да и вывезти пострадавших нет никакой возможности. Свои лошади пропали, других купить не на что, да и негде. Местные клячи вряд ли смогут увести их далеко. Даже с Нилремом связаться и объяснить ситуацию нереально. Во-первых, потому что все средства связи пропали вместе с лошадьми, а во-вторых, потому что толком объяснить, как получилось, что видавшая виды боевая тройка вышла из строя, толком не приступив к заданию, он пока даже самому себе не мог.
– Откуда мне знать? – откликнулась ведьма. – Ты просил найти твоих ведьмаков. Я нашла. Слово свое сдержала, между прочим, в отличие от некоторых.
Последняя фраза явно предназначалась Панасу, который тут же замялся, занервничал, как нашкодивший мальчишка. Знал, что виноват.
– Ты это насчет сарая? – на всякий случай уточнил он. – Так я от своих слов не отказываюсь.
– Но и исполнять не спешишь, – скептически фыркнула ведьма.
Голова окончательно стушевался под осуждающим взглядом светло-серых, с притаившимися в глубине зелеными искорками глаз ведьмы. Как ни крути, а везде он виноват, выходит. Наобещал с три короба, а с выполнением обещанного как-то не задалось. И вроде бы старается, пыжится, даже парней, что из других сел зазвал в качестве предполагаемых женихов для Светлолики, привлекает, а воз и ныне там. Нету ни сарайчика, ни загородки к нему, ни коз обещанных, ни кур. Вот обозлится ведьма и уйдет. С кого за это спрос будет? С него, разумеется.
– Ну-у-у… я того… этого… – начал было мямлить голова, ибо сказать что-нибудь надо было, а слова разумные отчего-то не находились: как ни откроешь рот, все какое-то мычание вырывается, будто сглазил кто.
– Ясно все с тобой, голова, – насмешливо хмыкнула Лика. – Ну, прощевай.
Она резко развернулась так, что взметнулся подол домотканого платья вокруг стройных девичьих ног, и пошла прочь. Увидев мерное покачивание ткани в такт легких девичьих шагов, Алишер отчего-то покраснел и сам удивился этому. Уж не помнил, когда кровь так жарко приливала к щекам. Разве в нежном детстве только. Вервольфы деловито поднялись на мощные лапы, грозно рявкнули на мужчину, чтобы не смел следовать за ними, а то откусят чего-нибудь, и потрусили за хозяйкой. Что характерно, ни одна, даже самая брехливая собака не посмела высунуть свой нос и тявкнуть что-нибудь вслед.
– Как – прощевай? – с отчаянием выдавил из себя Панас. – До свидания нужно говорить, Светлолика! Увидимся же еще… Или нет?
Но его вопль остался гласом вопиющим в пустыне. Ответа не последовало.
– Вот бесова девка! – вздохнул Панас и огрел все еще пребывавшего в некотором замешательстве от собственной реакции на местную ведьму Алишера по плечу, да так сильно, что ведьмак пошатнулся от неожиданности. – И никто ей, чертовке, не указ. Ведь уйдет, паршивка! Соберет свои манатки в узел и уйдет!
– Так что ты тогда стоишь, как каменюга посередь поля? – поинтересовалась у мужа Параскева. – С храмом-то уже почти все закончили. Собери ребят, да и айда к ведьме, сарай ладить.
Идея была хороша, не придерешься. Но уже темнело, и даже видавшего виды Алишера передернуло только от одной мысли, что кто-то может пойти в Безымянный лес после захода солнца. Не важно, будут ли это крепкие молодцы с топорами или еще кто-то. Как показала практика, наличие оружия в Безымянном лесу не главное. Вон ведьма даже без ножа ходит… правда, в сопровождении оборотней. «Интересно, а где она раздобыла таких серьезных зверей?» – подумал ведьмак.
– Так темнеет уже… – озвучил внутренние сомнения ведьмака голова.
– А ты темноты боишься? – не удержалась от «шпильки» Алкефа, но взглядом красотка обшаривала мускулистую фигуру ведьмака.
Она бы еще и проверила, так ли крепки на ощупь рельефные мышцы и сильно ли различается кожа рубцов шрамов от остальной, если бы не стоящий рядом муж.
«Вот и выходи после этого замуж, – с досадой подумала она. – Ведь никакого веселья в жизни не остается, одни серые будни да стирка портков».
– Не боюсь, – сказал как мечом рубанул голова. – Да только как без света сарай ладить? Не видно же ничего будет. Такое построить можем, что Лика еще больше расстроится.
Параскева ожгла зарвавшуюся рыжую кокетку уничижительным взглядом и предложила ей, прежде чем с советами к путным людям лезть, прикупить побольше ткани на блузки, а то ведь явно вещи застираны, да так сильно сели после последней стирки, что грудь уже не вмещается и через край выплеснуть норовит.
– Этак ты в следующий раз после стирки кофту свою и на нос не натянешь, – закончила она свою отповедь.
Бабы довольно засмеялись, им любое унижение рыжеволосой кокетки в радость. Алкефа покраснела и открыла было рот, чтобы доходчиво объяснить селянкам, что аппетитных женских форм стесняется только тот, кто их не имеет, но ее муж не дал ей такого шанса. Взял он разгоряченную перепалкой супругу за талию, перекинул через плечо и унес по направлению к дому под хохот окружающих, полностью игнорируя возмущенные вопли женщины. Алкефа поняла, что наверняка пропустит самое интересное, но поздно. Оставалось лишь бессильно кусать собственные локти и молотить кулачками спину мужа. «Угораздило же выйти замуж за такого здорового! Его пинай не пинай, все как кабану ивовый прутик», – сокрушалась она.
– Утром пойдем, – торжественно известил Панас окружающих. – Как раз тут все дела закончим.
– Вот и славно, – согласилась с мужем Параскева. – А мы вам на дорожку соберем чего-нибудь.
Алишер, которому душевные терзания по поводу возможной миграции ведьмы с насиженных мест были до магической лампады, тщетно пытался привести своих товарищей в чувство.
– Да ты не суетись, сынок. – Старческая рука жреца легла ведьмаку на плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– А что же мне еще делать? Я же не лекарь, – оторопело выдавил Алишер, который никак не мог привыкнуть к благодушному отношению к себе жреца. – Может, целитель у вас какой местный имеется или хоть заезжий? Посмотрел бы ребят.
– Откуда у нас целителю взяться? – вздохнул Гонорий. – Окромя ведьмы, некому лечить. Но ты не переживай. Сейчас болезных чайком травяным напоим. Хороший чаек. Ароматный. Светлолика сбор делала, а у нее он завсегда очень полезным для здоровья выходит. Покормим, чем Всевышний послал. Глядишь, и отойдут, сердешные.
Алишер сильно сомневался, что состояние Риттера и Миксама можно облегчить даже самым лучшим чаем и едой.
– А если не отойдут? – выразил свои сомнения он.
– Значит, Светлолику попросим. Она девка умная. Глядишь, и придумает что-нибудь.
