- Мы все еще не знаем... но это хорошие новости, в некотором смысле, - сказала Калла. - Все из Колонии Девственного Леса все еще живы и борются.
Ответ немного помог... но это не меняло того факта, что у зараженных гномов было мало времени. Может быть, у них были месяцы. Может быть, недели. Может быть, дни. Как бы там ни было, они заслуживали большего.
- Ты в порядке? - спросила она Каллу. - Не заразилась?
- Я была очень осторожна, - пообещала Калла, вытирая глаза своей косой. - Я бы никогда не вернулась, если бы была не уверена. Я бы никогда не рискнула безопасностью Амиси.
- Так, что происходит сейчас? - спросил Киф.
Калла медленно и тяжело вздохнула.
- Я не знаю. Это... на это нет никаких планов. - Из ее глаз снова хлынули слезы.
- Коллектив уже знает? - спросила Софи.
- Я не смогла их найти.
- Они заботятся о Прентисе, - сказала Софи.
- Это означает, что его не вылечили? - спросила Калла.
- Я пыталась...
- Все хорошо, - перебила Калла. - Я не сомневаюсь, что ты сделала все, что могла. Ты знаешь, они в Каменном Доме?
- Это коттедж посреди болота? - спросила Софи.
Калла кивнула и повернулась, чтобы уйти.
- Я должна поговорить с ними, прежде чем скажу Амиси. Они могут знать, как сообщить ей эту новости. Она и Сиор встречались.
- Я иду с тобой, - сказал Софи, следуя за Каллой по коридору.
Киф побежал за ними.
- И я.
- Я не знаю, куда вы идете, - сказал Декс, когда они вошли в главную комнату для мальчиков, где он сидел на полу, окруженный частями Веника. - Но вы не обойдетесь без моей помощи.
- Думаю, это означает, что и ты тоже идешь? - спросила Калла, глядя на пустой угол.
- Уф, я правда думала, что выяснила, как скрыться! - сказала Биана, когда она появилась. - Но да, я в деле. Куда идем?
Софи приложила все усилия, чтобы догнать их.
Декс выглядел так, будто кто-то размельчил все его устройства в пыль.
- Мы должны помочь им, - прошептал он. - Они спасли нас, Софи. Люр и Митя.
- Я знаю, - сказала Софи.
Биана помчалась, чтобы обнять Каллу.
- Ты уверена, что для тебя безопасно покидать Аллюветерре? Чума, кажется, появляется везде.
- Мы будем путешествовать глубже, чем обычно, и я буду избегать Нейтральных Территорий, - пообещала Калла, направляясь наружу по извилистой лестнице. Когда они дошли до земли, она спела глубокую, земляную песню, чтобы создать тоннель и запутала корни вокруг них. Поездка была быстрее, чем когда-либо... такой быстрой, что Софи была уверена, что несколько раз потеряла желудок. Но это стоило тошноты, они прибыли в Каменный Дом всего после нескольких минут путешествия.
Софи предположила, что там все еще будет солнечно, но когда они вышли из тоннеля, небо было окрашено сумерками, единственный свет лился от ранних звезд и из окон укрытия.
- Нам нужно постучать? - спросила Биана, когда они подползли к двери коттеджа.
- Нет необходимости, - сказал Пятно, поэтапно проявившись через стену и заставив их всех вскрикнуть. - Но вы действительно должны объяснить, что же, спрашивается, вы здесь делаете. Как...
Он замолчал, когда заметил Каллу.
- Лучше заходите.
Они втиснулись в комнату, пытаясь найти место, чтобы встать в маленьком, переполненном пространстве. Сердце Софи сжалось, когда она увидела, что Прентис вообще не изменился, с тех пор как она в последний раз видела его.
У него также были гости.
Делла стояла с тремя фигурами, которых Софи сразу же узнала, даже при том, что ее мозг продолжал говорить ей, что они не могли быть там.
- Магнат Лето? - спросил Киф, его голос прозвучал смущенно от того, что он видел директора Ложносвета в укрытии Черного Лебедя.
Рядом с ним стоял Тиерган, наставник по Телепатии Софи и Фитца, а рядом с Тиерганом стоял его приемный сын, Уайли.
Сын Прентиса.
Софи всего дважды говорила с Уайли, и оба раза были катастрофой. Она никогда не забудет их противостояние на могиле его матери, когда он сказал ей:
- Ты должна была сделать это правильно.
Это было, когда она поняла, что ее создали для исцеления умов, и что с ней что-то не так, раз она этого не может. Она попала к Черному Лебедю и рискнула своей жизнью, чтобы вылечить ее способности. И все-таки, исцеление Прентиса откладывалось все больше.
Уайли напоминал своего отца еще больше, чем Софи помнила. Его кожа была немного светлее, чем у отца, а черты лица - немного острее. Но у него были отцовские волосы, губы и глаза.
- Думаю, вы не ожидали обнаружить нас здесь, - сказал Магнат Лето.
- Это странно, - признала Биана. - Вы - часть Черного Лебедя?
- Это было бы довольно невозможно. - Магнат Лето пригладил темные волосы, даже при том, что они были покрыты таким большим количеством геля, что их не возможно было разделить на пряди. - Я здесь, чтобы прикрыть этих двоих.
Софи не должна была быть удивлена, что Магнат Лето помогает... он защитил ее, когда обнаружил, что ограничивающий способности ободок не полностью остановил ее телепатию.
- Совет следит за нами, - сказал Тиерган, дергая за рукава его простой серой туники. Его обычно блестящая оливковая кожа выглядела почти так же бледно, как и светлые волосы, когда он добавил, - Коллектив надеется, что если Прентис услышит наши голоса, то с ним можно будет связаться.
- Таким образом, они делают вид, что встречаются со мной в моем офисе каждый вечер, - добавил Магнат Лето. - И вместо этого мы приходим сюда.
- Наши кулоны должны оставаться рядом друг с другом, или Совет не поверит, что мы были вместе, - пояснил Тиерган.
- Я мог бы исправить это, - предложил Декс.
- Возможно в следующий раз, - сказал Пятно. - Прямо сейчас вы должны сказать нам, почему вы здесь.
- Мы должны подождать остальную часть Коллектива? - спросила Софи.
- Они прямо сейчас не могут уйти от своих других личностей, - сказал Пятно.
Калла попросила, чтобы все спустились вниз, не желая говорить плохие новости перед Прентисом. Круглая спальня ниже этажом была простой, но уютной... даже слишком уютной, как только они все протиснулись. Софи была удивлена, что Пятно позволил Тиергану, Магнату Лето и Уайли присоединиться к ним.
Она провела большую часть новостей Каллы, глядя на свои ноги, таким образом, ей не нужно было смотреть Уайли в глаза. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она видела такую душераздирающую печаль и разочарование. Она пыталась придумать, что сказать ему, когда поняла, что в комнате стало тихо.
- Калла спросила, могла бы ты передать Люру, Мите и Сиору, - прошептал Киф, привлекая ее внимание.
- Я могу попробовать, - сказала Софи, надеясь, что ее голос казался менее неуверенным, чем она себя чувствовала. - Что ты хочешь, чтобы я передала?
Калла прочистила горло.
- Скажи им, что мы не сдаемся, так что они не должны сдаваться. И напомни им, что все хорошее в природе всегда сильнее плохого. Спроси их, они могут чем-нибудь поделиться, что поможет нам найти лечение. И... скажи им, что мы их любим.
Софи перевела сообщение на язык похожий на гномий и передала его во всех направлениях. Ее мозг болел от напряжения, но она продолжала повторять сообщение, протягивая сознание и прислушиваясь к любому следу ответа.
В течение нескольких последующих минут, все, что у нее было, это только головная боль. Потом голос, похожий на Митин, заполнил ее разум.
- Они говорят, что чума работает поэтапно, и, что они только на первом этапе, - прошептала Софи.
- Сколько всего стадий? - спросил Магнат Лето.
Софи передала вопрос, и комната, казалось, затаила дыхание.
- Они не знают, - сказала Софи. - До сих пор целители считали что шесть. Но они не будут знать заключительного количества, пока кто-нибудь не умрет.
Слово ударило, и Софи была рада, что Биана смогла взять Каллу за руку... тем более что ей надо было озвучить еще одно сообщение.
- Они говорят, что в карантине двести тридцать семь гномов.
Число было слишком большим, чтобы поместиться в такой маленькой комнате.
Двести тридцать семь гномов, все больные и медленно умирающие.
Мы найдем лечение, передала Софи. Мы сделаем все, что потребуется.
Калла заплакала, и Софи протолкнулась через толпу, крепко обнимая ее и повторяя обещание, которое она дала Люру, Мите и Сиору.
Калла сглотнула и коснулась цепочки с лекарством от аллергии Софи, на которой все еще висела булавка мунларк.
- Если кто и сможет сделать это, то только ты, - прошептала Калла, затем отстранилась. - Мне нужно немного воздуха.
Она исчезла наверху, и другие начали выходить.
- Можно мне... поговорить с тобой секундочку? - пробормотал Уайли, когда Софи проходила мимо него.
- Мм, конечно, - сказала Софи, даже при том, что в животе у нее было такое ощущение, будто там разворошили гнездо огненных муравьев. Она не была уверена, что могла справиться с еще одним противостоянием.
