- Если предположить, что Панакес - реальны, - напомнил ей Фитц.
- Если земля поет о них, разве они не должны существовать? - спросила Софи. - И если и есть какая-нибудь информация о них, то она там. - Софи указала на Веник, желая, чтобы он не выглядел таким готовым развалиться. - Ты уже подобрался к тому, чтобы сделать поиск по ключевым словам?
- Я пытаюсь, - сказал Декс. - Но разные технологии - супер определенные. У каждой из них только одна функция. Эльфийская технология обеспечивает всю силу, которая мне нужна, технология гномов-карликов делает резервную копию. Гоблинская обеспечивает безопасность, трольская ломает барьеры и еще много чего, огрская - очень подлая штука, которая проводит меня мимо их тонкой защиты. И гномья, кажется, связует все технологии между собой. Вот почему я продолжаю добавлять больше палок, надеясь, что это заставит части лучше работать между собой. Но ничего не помогает с поиском. Почти складывается такое чувство, что это идет из абсолютно другой технологии. Но у меня уже есть все представители всех разумных видов, таким образом, я не знаю то, что это означает.
- А что насчет людей? - спросила Софи. - Знаю, что они больше не часть соглашения... но когда-то были.
- Архив супер старый, верно? - добавил Фитц. - Таким образом, он мог быть построен до того, как люди предали всех, и означает, что он включает их технологию.
Декс почесал голову.
- Думаю, да, но я понятия не имею, как использовать людскую технологию.
- Есть мой iPod, - предложила Софи, даже при том, что она действительно не хотела его ломать. Маленькое человеческое устройство было ее постоянным компаньоном, ее единственным способом заглушить атакующие человеческие мысли, прежде чем она узнала, как оградить себя. Плюс, это была одна из нескольких человеческих вещей, которые остались у нее от старой человеческой жизни... и Декс сделал там всякие крутые примочки.
- Ха, - сказал Декс. - Что-то современное было бы слишком продвинутым. Я даже не знаю, знали ли люди об электричестве, когда этот архив был создан.
Они не знали, поняла Софи.
- Ну... значит, мы должны выяснить, что у них действительно было.
Колесницы? Плуги? Луки и стрелы? Что-нибудь из этого было тысячу лет назад?
- Я помню, что в школе мы изучали Железный Век, Бронзовый Век и Каменный век, - сказала она им. - Когда люди делали инструменты из этих материалов.
- Хммм. Я уже использовал бронзу и железо для некоторых других существ, - сказал Декс. - Но думаю, можно попробовать камень... хотя, понятия не имею, как камень может считаться «технологией».
- Это довольно достойное оружие, - пробормотал Киф. - Просто спроси мою маму.
Он потер голову, где заработал от нее шишку во время попытки украсть Силвени.
Никто, казалось, не знал, что на это сказать.
- Думаю, это намек, - сказал Киф, направляясь к двери. - Позовите, когда решите вторгнуться к ограм.
Декс тоже встал и убрал Веник в ранец.
- Думаю, мне нужно пойти поискать камни. Хочешь пойти со мной? - спросил он Софи.
- Нам действительно нужно поделать кое-какие упражнения для Когнатов, - напомнил ей Фитц. - Мы потеря ли целую неделю, когда я болел.
Старый Декс с ненавистью бы посмотрел на него и пробормотал что-то про Телепатов. Но новый Декс просто кивнул и сказал:
- Да, в этом есть смысл.
- Можно мне с тобой? - спросила его Биана. - Если я не дам Игги немного свободы, то он слопает еще одни мои любимые туфли.
Биана наверное действительно любила маленького импа, раз уж она простила ему порчу обуви.
- По крайней мере, у него все хорошо с новой диетой, - сказала она Софи. - Думаю, что ему наконец стали нравится овощи!
Оказалось, что Игги совершенно определенно не питал радости по поводу употребления овощей, и Биана протопала обратно час спустя, бормоча что-то об «упрямом импе». Софи предположила, что это имело какое-то отношение к гигантскому крылу моли, которым хрустел Игги.
Делла вернулась вскоре после Бианы, выглядя необыкновенно измотанной. Ее волосы были скреплены в неаккуратной пучок, а платье было в пятнах и мятым.
- Все в порядке? - спросила Софи.
Делла покачала головой.
- Снадобье провела кое-какое исследование в области человеческих ком, и она придумала план лечения Прентиса с холодными и горячими компрессами, бальзамами и эликсирами. Мы попробовали сегодня, но где-то в процессе он перестал дышать, и все разлетелось вдребезги. Он снова задышал... не волнуйся. Но... - Делла уставилась на потолок. - Думаю, у нас официально закончились идеи. Кажется, ничего не работает.
Если бы слова могли отбрасывать тень, то вес дом погрузился бы во тьму.
- Прости, - сказала Делла. направляясь в свою комнату. - Я не хочу отчаиваться. Я просто устала от сидения на месте у кровати Прентиса, рассказывая счастливые истории и пытаясь притворяться, что я там не по эгоистичным причинам. Я хочу, чтобы он поправился, но...
Софи знала, что она имела в виду.
Делла все еще волновалась по поводу того, как состояние Прентиса могло отразиться на Олдене.
- Но все равно, спокойной ночи. - Делла поцеловала сына в макушку, потом Софи, и направилась в комнату. - Не работайте допоздна. Вам нужно хорошо отдохнуть перед новым днем в Эксиллиуме.
Софи знала, что Делла была права, и легла спать на час раньше. Она также съела двойной завтрак следующим утром на случай, если будет еще один раунд подавления аппетита. Она была подготовлена ко всему, во что мог бросить ее Эксиллиум... пока они не перенеслись в кампус и не оказались в самом сердце чумы.
Теперь Софи знала, что древние гномьи песни имели в виду в своем предупреждении под большим Увяданием и бесконечным Падением.
Палатки Эксиллиума выстроились в линию вдоль чистого края утеса, оголив почерневшую, высушенную лесистую местность. Стволы деревьев были искривлены и сломаны, их ветви повисли, их пестрые листья покрывали землю кучами зеленого и болезненного желтого.
- Где мы? - прошептала Софи.
- Это не имеет значения, - сказала фиолетовый Тренер позади нее.
Пятеро друзей повернулись, чтобы найти все трех Тренеров, нависающих над ними. Сбившиеся с Пути болтались поблизости, притворяясь, что они не подслушивали.
- Как вы можете так говорить? - спросила Биана Тренеров. - Разве вы не знаете, что там происходит?
- Нет, - сказал ей красный Тренер, - и не должны.
- Это не наш мир, - добивал синий Тренер. - Это просто пейзаж.
- Значит, вам все равно, что... - начала Софи.
- Нет, - перебил ее синий Тренер.
- Мы не можем, - разъяснился фиолетовый Тренер. - Мы знаем наше место, и роль, которую ожидают, что мы сыграем. Вы пятеро должны выучить свои.
- Вы больше не часть сообщества, - добавил красный Тренер. - Вы боретесь за выживание и искупление.
- Но как это искупление позаботится о нас? - спросил Софи.
Последовавшая тишина, казалось, дышала им в затылок, вероятно потому, что вся школа смотрела на них.
Окончательный ответ Тренеров приказал всем разойтись по их Полушариям.
Софи не высовывалась, когда она добежала до своей фиолетовой палатки Амби и села около одного из креплений. Тень прошел над ней, и она подняла голову и обнаружила Тень и Гидрокинетика, расположившихся около нее.
Шепчущий голос Тени заполнил ее голову.
- Тебе попадет, если будешь так говорить с Тренерами.
Вероятно, передала Софи. Но кто-то должен сказать им, что они неправы.
То, как он наклонил голову, заставило ее предположить, что он улыбался. Было невозможно сказать из-за маски и капюшона.
- Это место называют Лесное Ущелье, - прошептал он, - и это не самое страшное, что мы видели в опустошении.
Где было хуже?
- В Диком Лесу. Там почти ничего не осталось.
Прежде чем Софи смогла ответить, фиолетовый Тренер влетела в палатку и хлопнула в ладоши.
- Всем подняться! - приказала она.
Софи встала на ноги, потом поняла, что Тренер имела в виду иного рода «поднятие».
Остальная часть Сбившихся с Пути поплыли над землей, когда Тренер объявила, что они будут практиковать левитацию в движении.
- Выбирайте любое движение, которое хотите, - сказала Тренер. - Но вы должны продолжать двигаться. Каждый раз, когда вы падаете, вы оказываетесь в Недостойных.
Софи могла поклясться, что Тренер посмотрела на нее, когда она говорила последнюю часть, и это сделало ее полной решимости остаться в воздухе. Софи закрыла глаза, оттолкнулась от силы тяжести и подняла тело от земли. Но она не могла выяснить, как двигаться так, как делали другие Сбившиеся с Путь. Движение требовало сопротивления... чего-то, что создавало толчок. Таким образом, когда она пыталась «идти», ее ноги только молотили по воздуху, и чем дольше она билась, тем тяжелее чувствовалось ее тело.
