Они прыгнули без слов, крепко держась друг за друга, когда гром расколол небо, и они проскользнули в пустоту.
Софи начала представлять Люменарию, но все, о чем она могла думать - это о больших гоблинах охранниках, блокирующих ворота города с их смертельными мечами.
- Думаешь, Совет арестует нас? - прошептала Софи.
- Я не знаю, - признался Фитц. - Я хочу сказать нет... особенно пока у нас есть тайник. Но в последнее время, когда мы с ними встречались, все прошло не так хорошо.
Он коснулся рукой груди, того места, где шип артроплевры пронзил его.
Софи решила не рисковать.
Она также поняла, что было более безопасное место, куда они могли отнести гнома, где тот мог получить лечение, а они - рассчитывать на несколько союзников.
- Изменение планов, - сказала она, затем представила их место назначения так ярко, что белый свет расколол темноту.
Они вывалились из пустоты, и Софи сосредоточилась на силе их падения, используя ее новооткрытые навыки левитации, чтобы сделать ее первое мягкое приземление.
Их ноги коснулись мягкой фиолетовой травы возле стеклянной пирамиды в центре кампуса Ложносвета.
Софи никогда не думала, что могла чувствовать себя более заметной, чем в ее первый день в Ложносвете, когда Дама Алина буквально подсветила ее прожектором, чтобы представить другим чудесам.
Но когда она и Фитц шли через блестящее главное здание в их сумасшедшей униформе Эксиллиума, она чувствовала, что они с тем же успехом могли бы нести знак, на котором было бы написано: «МЫ НЕ ПРИНАДЛЕЖИМ ЭТОМУ МЕСТУ!».
Вместо этого они несли очень больного гнома, таким образом, она была рада, что, кажется, была середина урока. Красочные залы были свободны, и Софи была очень хорошо знакома с путем к Лечебному Центру. Они домчались до двери в рекордное время.
Софи звала Элвина, когда осматривала три комнаты... зона лечения, рабочая лаборатория и офис врача.
Все три помещения были пусты.
- Что теперь? - спросил Фитц, положив гнома на одну из кроватей.
- Я не знаю, - призналась Софи. Она никогда не думала, что Элвина не могло быть там. - Думаю, мы могли бы оставить его здесь и пойти поискать Магната Лето.
Но потом она представила гнома, просыпающегося в полном одиночестве, не зная, где он, или что произошло с ним.
- Один из нас должен остаться здесь? - спросила она.
Хлопанье дверей Лечебного Центра спасло их от принятия решения.
- Вот почему ты, как предполагается, не ловишь больше одного удара молнии за раз, - сказал Элвин, приводя знакомого круглолицего мальчика в зону лечения.
- Я думал, что нашел способ сделать это, - сказал Дженси, поглаживая кончики каштановые волосы, которые торчали во всех направлениях.
Оба, и Дженси и Элвин, застыли, когда обнаружили Софи и Фитца... и паника в их глазах напомнила Софи, что они все еще были в своих масках.
- Все в порядке, - сказала она, отбрасывая капюшон и поднимая маску на лоб.
Фитц сделал то же самое, и Дженси и Элвин дважды оглядели их.
Потом Элвин рассмеялся.
- Я должен был знать, что ты найдешь способ попасть сюда, - сказал он, обнимая их всех.
Софи обняла его в ответ, вспоминая, как когда-то давно она боялась Элвина. Это не была вина Элвина... она боялась всех врачей после того, как росла с иглами, больницами и страшной человеческой медициной. Но теперь она знала, что Элвин был гигантским плюшевым мишкой с темными, грязными волосами и улыбающимися драконами на тунике.
- Да... они сказали нам, что вас изгнали, - сказал Дженси в своей скороговорной манере. - Но я знал, что они не смогут удержать вас... и круто... вы должны рассказать мне об Эксиллиуме... это их униформа... она потрясная... а что это за маски?
Счастливое воссоединение продлилось приблизительно десять секунд, пока Элвин не заметил пациента.
- Что произошло? - спросил он, берясь за его сумасшедшие переливающиеся очки и высвечивая синий шар света вокруг гнома. - Где вы его нашли?
- Сегодня мы были в Лесном Ущелье, - сказала Софи.
Элвин нахмурился.
- Лесное Ущелье?
- Это на Нейтральных Территориях, - пояснил Фитц.
- Я знаю. Но это не имеет никакого смысла. Я слышал отчеты гоблинов, когда работал в Люменарии несколько дней назад, Лесное Ущелье было в безопасном списке.
- Ну, чума, должно быть, распространилась, - сказала Софи, - потому что все место было наводнено ею.
- Это тоже не имеет смысл. Все наши отчеты говорят, что чума движется медленно. Дикому Лесу потребовалось несколько недель, чтобы заразиться. - Элвин переключил шар на красный свет. - У него повреждения, не связанные с заразой. Как эти вот? - Он поднял мягкую руку гнома, указывая на волдыри на ладонях. - Это ожоги.
- Может быть, он развел огонь, чтобы удержать чуму, - предложил Фитц.
Элвин почесал подбородок и высветил несколько разноцветных шаров.
- Ну, я могу вылечить ожоги и дать ему жидкости. Но все средства находятся в Люменарии.
- Средства? - спросила Софи.
- Не лечение, - сказал он. - Но они замедляют симптомы и делают чуму немного более терпимой. Хорошо, что вы, ребята, нашли его... он прогрессирует быстрее, чем я привык видеть.
Софи опустилась на край одной из кроватей, более опустошенная, чем когда-либо. Возможно, это было исчезновение адреналина, но у нее было такое чувство, что все будет не так, как она надеялась, и Элвин не сможет все исправить.
- Эй, - сказал Элвин. - Не расстраивайся ты так. Баньши еще молчит... видишь?
Он указал на кровать в углу, где баньши с выпученными глазами отдыхал. Баньши могли ощущать, когда кто-то умирал, и орали как сумасшедшие, носясь вокруг любого, кто находился в смертельной опасности. Таким образом, если баньши не потрудился встать, у гнома все еще было какое-то время в запасе. Но сколько времени?
- Я должен «обрадовать» Магната Лето и дать ему знать, что происходит, - сказал Элвин. - Вам обоим нужно помыться и переодеть униформу... и вас нужно полностью проверить.
- А что на счет меня? - спросил Дженси. - Мне тоже нужна новая униформа.
- И проверка, - согласился Элвин. - Но сначала я должен позаботиться о беглецах.
Элвин сказал это с улыбкой, но слово все еще заставляло желудок Софи сжиматься.
Дженси потянул за края накидки, показывая Софи почерневшие края.
- Это напоминает мне первый раз, когда мы встретились... помнишь? Я проводил тебя на твой первый урок Элементализма... и я предупреждал тебя, чтобы в тебя не попала молния?
Софи улыбнулась.
- Помню.
Дженси был одним из первых ребят, которые потянулись к ней в Ложносвете.
- Так, как здесь? - спросила она.
Дженси отвернулся, его слова прозвучали медленнее обычного, когда он сказал.
- Не так.
Потом прибыл Магнат Лето и поместил Лечебный Центр в строгую изоляцию. После этого было много душа, переодеваний и выпивания десяти миллиардов эликсиров. Софи была ошеломлена, что Элвин смог найти признаки всего, через что она прошла от вылеченных ожогов с ее Разделения к отравлению светом, которое лечила Делла после того, как они вернулись от Гезена. Но самой странной частью было снова надеть униформу Ложносвета. Магнат Лето принес ей зеленую униформу Четвертого Уровня, и Софи продолжала смотреть на свое отражение, гадая, вернется ли она когда-нибудь в Ложносвет, чтобы носить такую форму по-настоящему. Она подозревала, что Фитц думал о том же, когда он возился с накидкой его белой униформы Шестого Уровня.
- Вы скажете Совету, что мы сегодня принесли сюда гнома? - спросил Фитц.
- Конечно, - сказал Магнат Лето. - Они должны знать, кто настоящие герои.
Фитц улыбнулся на это... и Софи попыталась сделать то же самое. Но было трудно чувствовать себя героем каждый раз, когда она смотрела на гнома. Элвин накрыл его карантинным пузырем, и кожа гнома выглядела менее бледной... в сон - более спокойным... но было ясно, что гном был очень и очень болен.
- Вы, детишки, должны вернуться, - сказал Магнат Лето. - Если предположить, что Элвин сделал все, что нужно.
- Да, они абсолютно чисты, - сказал Элвин. - Хотя я очень не хочу, чтобы они уходили.
- Я тоже, - согласился Дженси. - Ты передашь Биане привет... и Дексу и Кифу?
Софи кивнула, ее голос слишком дрожал, чтобы она говорила.
- Не волнуйся, - сказал Магнат Лето. - Я подозреваю, что это будет не последний раз, когда мы увидим вас, стоящих в этих коридорах.
Софи посмотрела из окна на обширную территорию Ложносвета и позволила себе надеяться, что он был прав. Но когда она взяла Фитца за руку и подготовилась прыгать в Криволесье, она поняла, что возвращение в Ложносвет не было их самой большой проблемой.
После всего, что они сделали, и всех правил, которые они нарушили, был очень хороший шанс, что они сами изгнали себя из Эксиллиума.
