И точно:
– Она убила Седрана! А ты с ней хочешь разговоры разводить, Креггер?
– Она маг Долины, Керрет, и придержи язык, когда со старшим говоришь. Гаррат был бы недоволен.
– Она убила Седрана! – прорычал Кларин кровник.
– Слушай, Керрет, малец, я тебя в своё время сюда привёл, я тебя всему учил, так не позорь же меня. – Далее последовали какие-то совсем непонятные Кларе выражения; гном по имени Креггер перешёл на свой диалект. Вскоре, однако, он вновь перешёл на понятное Кларе наречие:
– Маги – маги Долины – были нашими верными союзниками. Войну Ангелов вспомни хотя бы. Волшебница Хюммель известна отвагой и доблестью; а потому, коль она встала на сторону наших врагов, значит, я должен понять, почему!
– Воды… дайте, – прохрипела Клара, открывая наконец глаза.
Оба гнома воззрились на неё.
Осанистый Креггер сидел напротив неё, положив поперёк колен двуствольный огнеброс, блистающий начищенным металлом. Рыжебородый Керрет, сняв шлем, стоял рядом, запустив пятерню в охристые пряди волос.
Клара не была связана. Она просто не могла пошевелиться, словно все мышцы превратились в ледяной склизкий кисель. Её с каждым мгновением всё сильнее бил озноб.
– Дай ей воды, Керрет, – пробасил Креггер.
– Не вода тут нужна. – Неслышной тенью возник рядом кто-то высокий и тонкий, по выговору – точно эльф. Интересно, откуда взялся, ведь в отряде, что изначально направлялся к порталу, никаких эльфов не было.
Лицо Перворождённого пряталось в тенях от низко надвинутого капюшона.
– У неё тяжёлое поражение лёгких, утрата почти всех двигательных навыков, хорошо, что дышит ещё! Интоксикацию мы с Линдиром сняли, но… – И эльф, явно светлый, озадаченно покачал головой.
– Вот пусть выпьет, – появился рядом с ним другой. – Волшебница Долины Клара Хюммель, я Линдир Эсванес, целитель. Вам ничто не угрожает, для вас война окончилась, а мы, ученики великого Хедина, не мучаем и не пытаем пленных. Я постараюсь вам помочь, елико окажется в моих силах. Вы опытная чародейка, должны понимать, что угодили в хитроумную магическую западню. Западня изощрённая, мы с Гильтаном впервые сталкиваемся… Вам очень, очень повезло, что мы подоспели вовремя!..
– Пить ей дай, оратор, – толкнул собрата в бок упомянутый Гильтан.
Линдир быстро и несколько виновато кивнул. Осторожно просунул мягкую, но сильную ладонь в перчатке Кларе под затылок, приподнял. Поднёс к губам флягу с чем-то огненно-горячим.
– Пейте. Здесь нет никаких чар, кроме лечебных. Нам нужно остановить прогрессирующий паралич и деградацию нервных окончаний.
Как это звучит, Кларе решительно не понравилось.
– Опять ты со своими словечками, Лин, – недовольно проговорил Гильтан. – Набрался в закрытых мирах!..
– Там есть чему поучиться, друг мой, – легко ответил Линдир. – У них нет магии, а они такого достигли!.. Особенно в медицине.
«Закрытые миры, – обмерла вдруг Клара. – Уж не намекают ли они, что знают, где мои дети?!»
Питьё обжигало, металось от одной стенки черепа к другой, словно свирепый драконейт, и мучительный холод немного отступил.
– Легче? – заботливо спросил эльф, и Клара кое-как кивнула. Она сейчас вела отчаянную войну в своём собственном сознании, проверяя и пытаясь обновить чары, предохраняющие от чтения мыслей. Только вторжения гномов в её сокровенное ей и не хватало!
– Ей нужен покой, – строго сказал меж тем Гильтан, обращаясь к Креггеру. – Магические повреждения слишком обширны и слишком серьёзны. Мы сами с Линдиром ещё не…
– Всем нам нужен покой, – густым басом отрезал гном, поглаживая огнеброс. – Времени нет на должное лечение, на процедуры! Вот что, братья-эльфы, один из вас пусть варит снадобья, а другой пусть будет здесь! Помочь ей, если что.
Линдир едва заметно пожал плечами.
– Пусть Гиль останется. Я дальше «варить», как ты, Креггер, изволил выразиться.
– Ох уж эти мне светлые эльфики! Обидчивы, что твои феечки, коль их цветочек не похвалишь, – буркнул Креггер, глядя в спину удаляющегося целителя. – Волшебница Долины Клара Хюммель! – Он кашлянул для внушительности. – Ты пленена учениками великого бога Хедина Познавшего Тьму, владыки Обетованного. Предлагаю тебе добровольно во всём покаяться, раскрыть имена зачинщиков, честно поведать нам своё задание, в чём оно состояло, кто тебя направил, как их зовут и где, хм-хм, мы сможем их отыскать?
Рыжебородый Керрет нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
Клара кое-как сфокусировала взгляд на лице гнома. Снадобье эльфов оттесняло мертвенный холод, но заставляло мысли путаться, а перед глазами всё словно подернулось завесой влаги.
– Маги… Долины… Гильдия… Боевых… не… выдаёт… чужие… секреты.
– Говорил я тебе, Креггер, что она станет молчать? – мигом выпалил Керрет. – Давай-ка я её нашим старым-верным, ещё из той поры, когда о гаррате и слыхом не слыхивали, а?
– Да помолчи ты! Совсем ума лишился? – зарычал на сородича Креггер. – Что там было до Учителя, забудь! Мы теперь его ученики, не злодеи, не бандиты с большой дороги! Как ты там с гоблинами разбирался молодым безбородым подростком, раз и навсегда из головы выкинь! Ох, мало тебя отец порол, Керрет, ох, мало!
Керрет глухо буркнул в ответ что-то неразборчивое, но и в самом деле замолчал.
– Волшебница Хюммель, кого вы защищаете? – просверлив взглядом пару дырок в соплеменнике, вновь обратился к ней Креггер. – Кто вас нанял? Что они вам предложили? Золото? У нас его больше, поверьте.
Клара ощутила поднимающуюся глухую злобу, вспомнила рассказы валькирии Райны.
Питьё эльфов работало, язык уже не так заплетался. Мысли путались, но речь стала разборчивее.
– Кодекс… наёмника, гноме. Слыхал… о таком?
– Слыхал, – недовольно подтвердил Креггер. – Глупость несусветная, я бы сказал. Рисковать своей жизнью за деньги… пусть даже…
– З-золото, – мягким полушёпотом сказала Клара. – Золото, самоцветы… с заточённым в них сиянием… озаряющие ночь подземелий… и яркое золото, оживающее в лучах этого сияния…
Креггер поперхнулся и закашлялся.
– Кому, как не тебе, ведать о власти золота, гноме? Пусть мы продаём наши мечи и наше искусство, но мы продаём его очень задорого и тем, кто действительно ценит его. Как же нам их предать? Я дралась с Безумными Богами, некоторые из моих товарищей попали к ним в лапы… Они не выдали никого и ничего. Должны ли они были польститься на предлагаемые им богатства?
– Как можно такое сравнивать! – хрипло возмутился Креггер, придя наконец в себя. – Ученики великого Хедина сражаются за добро и справедливость, мы охраняем сон и покой мирных народов Упорядоченного… а ты встала на сторону тех, кто несёт смерть, муки и разрушение!.. Ты напала на нас!..
– Если бы я хотела… я перебила б вдесятеро больше… – Клара отчаянно храбрилась. – И я уничтожила… чудовищ. Не гномов. Не эльфов. Даже орка я пощадила.
– Это были не чудовища! Это были наши товарищи! Наделённые разумом и речью!
– Прости, гноме, со стороны они выглядели, как чудовища. На лбу у них разумность отнюдь не значилась.
Креггер зарычал.
– Волшебница Хюммель, ты вступила в службу к Дальним или же к их ближайшим союзникам. Они куда хуже и опаснее Безумных Богов…
– Чем же? – Знаменитое упрямство Клары Хюммель уверенно брало верх. – По-моему, никакой разницы нет. Безумные Боги были и впрямь кровавыми безумцами. Гекатомбы жертв… Мы должны были это остановить. А что ещё за «Дальние», или там «Ближние», мне поистине неведомо. Поэтому я тебе ничего не скажу, гноме. Кроме лишь того, что вы попытались причинить зло моим детям. Едва не убили младшую дочь. Нарушили слово, когда вели переговоры, – он нарушил. – Она кое-как указала подбородком на разом подобравшегося Керрета. – После этого нашлись те, кто мне помог. Я помогаю им. И не жди, что я выложу тебе всё и вся, гноме.
– Мы были союзниками, волшебница Хюммель.
– Да. Но ты не доказал мне, что мы должны ими оставаться. Докажи, что ваше дело правое, а моё – нет.
– Как же я тебе докажу, если ты…
– Позволь мне, брат Креггер, – мягко прошелестел Гильтан. – Волшебница Хюммель известна как человек чести. Нет смысла ей грозить. Она замужем за драконом, и, думается, мы знаем этого дракона. Когда этот род выбирает себе в спутницы человеческую женщину, значит, что её отвага и мужество превосходят всякое воображение. Но также всякое воображение превосходит и её упрямство. Она умрёт, но не допустит урона своей чести. Не спрашивай, почему, Креггер. Это так. Поверь, я знаю. У вашего племени давние счёты с драконами, и вы порой бываете… излишне торопливы. Дети госпожи Хюммель – тоже драконы. Когда их попытались… обездвижить, она, конечно же, впала в ярость. И то, что сумела сделать с твоим отрядом, Керрет, не в обиду тебе будь сказано, – прекрасное тому доказательство.
