– Клара, – Гильтан нагнулся над нею. – Что с тобой? Ты решила убить себя? Почему ты мне не помогаешь? Что за чары на тебя наложили? Или это тоже ловушка… – Он совсем по-человечески наморщил лоб. – Результат первичного воздействия?.. – Губы его сложились в угрюмую, кривую гримасу. – Клара, если ты мне не поможешь, ты… твои дети осиротеют, – мрачно закончил он.
«Это я и так знаю, – подумала она. – Только боюсь себе признаться».
– Я… ничего… не… могу… сделать.
– О! – аж подскочил эльф. – Говори! Говори ещё!
– О… чём? Ты… не понял?.. У… У меня не осталось… никакой… магии.
Клара закрыла глаза. Сил видеть прекрасно-правильное лицо Перворождённого у неё не было.
– Никакой… магии? – Эльф охнул, схватился за голову. – Значит, ещё и утрата к направлению силы… Сотню глыб мне на голову, как говаривают гномы, кто, кто это мог устроить? Я ученик великого Хедина уже добрую тысячу по времени Обетованного, но ничего подобного никогда не видывал!
«Мне твои восклицания не помогут, – подумала Клара. – Я умираю. Твои эликсиры могут замедлить это, но не обернуть вспять».
– Теперь понимаю. – Даже сквозь сомкнутые веки она ощущала впившийся в неё взгляд Гильтана. – Тебе может помочь только сам великий Хедин. Ну, или его супруга, великая Сигрлинн.
– Никогда… не слышала… о такой богине…
– Она не богиня, но неважно. – Пальцы эльфа лежали на висках Клары, от них исходило приятное тепло. – Тебе надо продержаться… совсем немного.
– Требуется помощь, собрат? – раздался холодноватый голос, странно знакомый Кларе.
Все трое гномов, помогавших Гильтану, разом вскочили на ноги, направляя огнебросы на новоприбывшего: высокую человеческую фигуру, завёрнутую в плащ.
– Ан-Авагар? – Эльф изумлённо поднял брови. В голосе его мелькнула не слишком тщательно скрываемая неприязнь. – Ты-то что здесь делаешь?
– Выполнял особо важное задание Учителя в мире Хьёрварда, в его царстве мёртвых, а теперь направляюсь обратно, в Обетованное, со срочным и спешным сообщением строго для слуха одного лишь великого бога Хедина Познавшего Тьму, Владыки Сущего.
– Угу, и ты совершенно случайно, конечно же, оказался у нас на дороге, – холодно кивнул Гильтан.
– Дивись сколько хочешь, собрат, но это именно так. Упорядоченное достаточно тесно. Особенно для нас, учеников могучего бога.
Ан-Авагар, подумала Клара, и сама поразилась изрядному смятению собственных мыслей. А и в самом-то деле, откуда ему тут взяться?!
– Везёшь пленницу, как я погляжу? – продолжал меж тем вампир самым непринуждённым голосом. – Это хорошо, это замечательно. Отмалчивается? Может, позволишь мне с ней поболтать? Ручаюсь, собрат, запоёт после этого, что твоя птаха.
– Перестань, Ан-Авагар. – Голос эльфа теперь полнило настоящее отвращение. – Она и впрямь пленница, но она ранена, очень слаба; я пытаюсь помочь…
– Ну, не хочешь, как хочешь, – с явно деланым равнодушием пожал плечами вампир. – Не смею навязываться. Вы ведь в Обетованное? Нам по пути. Ну, и так, совсем уж между прочим, – где ты раздобыл этакую красотку, Гильтан?
– Никого я нигде не добывал, говорят же тебе, вампир! – раздражённо бросил Гильтан. – Она ранена, состояние тяжёлое, прогноз… – Он осёкся.
– Прогноз неблагоприятный, – холодно договорил за лекаря Ан-Авагар. – Жаль, очень жаль. Она наверняка многое знает. Где взяли-то?
– Защищала порталы быкоглавцев, – нехотя буркнул целитель.
– О-о! – протянул вампир с показным уважением. – Славная добыча, Гильтан, славная! Великий Хедин будет тобой очень доволен.
– Это не я.
– А кто ж тогда? Креггер? Арбаз?
– Арбаза с нами не было, а Креггер… нет, не он. Она в ловушку угодила. Неведомо чью, но очень, очень странную. Отродясь такого не видывал.
– Не позволишь глянуть, собрат? – небрежно осведомился вампир. – Не хотел бы упускать случая познакомиться с чем-то, чего не видывал даже ты, преискусный врачеватель! Прошу тебя, разреши, многомудрый!
– Хм… – комплимент, хоть и от вампира, был Гильтану явно приятен. – Ну, смотри. Только осторожно. Очень осторожно. Никаких чар! У меня тут…
– Наставлено, я вижу, – закончил за эльфа Ан-Авагар. – О-о, собрат, какая работа! Сердце… поддержание ритма… дыхание… отмирание тканей остановлено…
Вампир говорил, говорил без умолку, водя раскрытыми ладонями над телом Клары. И лишь когда целитель, чуть успокоившись, позволил себе отвести взгляд, сам впился глазами в зрачки Клары.
Ух, что это был за взгляд!
Будь он живым, этот вампир, Клара б сказала, что это взгляд страсти.
И одновременно она ощутила магию самого Ан-Авагара. Осторожную, почти что нежную. Эта магия медленно втягивалась ей в жилы, пробиралась сквозь застывающую, смешанную со льдом кровь и покидала её, вновь выбираясь на волю.
– Э, э! – всполошился бдительный Гильтан. – Ты что это, вампир?
– Не волнуйся, собрат, я ничего не нарушу, – бросил вампир с явной попыткой придать голосу небрежность и беззаботность, но получилось сдавленно и с явным усилием. – Просто… такие чары у тебя, нетривиальные… Спасибо, что позволил взглянуть. Да, необычное поражение; я тоже, хоть и живу, гм-гм, подольше тебя, но подобного не видывал. Великий Хедин, конечно же, захочет допросить её самолично.
– Она не желает говорить, – с досадой бросил целитель.
– Я бы заставил, – как бы между прочим вновь повторил вампир.
– Ты опять? С упорством, достойным лучшего применения, навязываешь свои услуги? – неприязненно сощурился Гильтан. – Сомневаюсь, что даже тебе бы что-то здесь удалось. Она твёрже гранита.
– Я давно говорю, что в некоторых обстоятельствах пытки совершенно необходимы. Если эта волшебница настолько важна, великий Хедин, не сомневаюсь, согласится со мной.
Внутри у Клары всё сжалось.
– Чепуха! – возмутился эльф. – Никого великий Хедин пытать не станет!
– Ты забыл Эйвилль, – глянул вскользь вампир.
– Эйвилль? А что Эйвилль?
– Ей дали вкусить крови бога, – холодно проговорил Ан-Авагар. – И она сошла с ума от мук голода. Это была пытка. Суровая, но необходимая, я понимаю. На месте великого Хедина я поступил бы точно так же.
– Что ты несёшь, кровосос?! – не выдержал целитель. – Эйвилль пала! Она изменила нашему делу, предала Учителя!
– Вот именно. А Учитель давал ей шанс пройти очищение му́кой! Он её пытал для её же собственного блага! Всё прочее – уже к делу отношения не имеет. Я лишь хочу сказать, что, коли эта волшебница так важна, великий Хедин прибегнет ко всем необходимым мерам, дабы обеспечить наш успех и сохранность Сущего.
– Ты… вы… до чего ж черны ваши сердца! – едва не задохнулся от возмущения эльф. – Извращены и черны! Поистине, как великий, добрый и светлый Хедин терпит вас в Обетованном?!
– Уж не хочешь ли ты сказать, что сомневаешься в мудрости нашего величайшего бога или в истинности его непознаваемых планов? – сладким голосом осведомился Ан-Авагар.
– Пугай кого другого, кровосос! – выкрикнул Гильтан. – Учитель велик и светел, он ненавидит доносы, он никого не преследует за свободу мысли! Да, мы можем сомневаться, мы благословлены этим!..
– Эйвилль тоже начинала именно с этого, – прежним сладким голосом проворковал Ан-Авагар. – А не ошибается ли Учитель, а так ли велика его мудрость, а что, если права я, а не он? Так начинается дорога к измене, эльф!
Трое гномов с огнебросами выросли по бокам целителя. Раструбы направлены в живот Ан-Авагару.
– Уходи. Убирайся! – бросил, как в лицо плюнул, Гильтан. – Проваливай, тварь. Ты тут не нужен.
– Ой ли? – Ан-Авагара, казалось, невозможно было вывести из себя. – Ну так знай, многомудрый врачеватель, что самое большее через день твоя пленница умрёт, несмотря на все твои старания.
– Что ты мелешь?! Что ты с ней сделал?!
– Ничего я с ней не делал, – пожал плечами вампир. – Не забывай, лекарь, я уходил в смерть куда глубже, чем ты. Я могу не быть столь искусен в обычном целительстве, но когда живое существо погружается в серые области… тут уж меня не обманешь. Ну, бывай здоров, Гильтан. Вы, собратья, тоже бывайте. Я пошёл. На всякий случай буду поблизости, но так, чтобы не оскорблять ваши столь чувствительные взоры. Когда увидишь, что она умирает, эльф, позови меня. Если, конечно, ты сам ещё не изменил Учителю и не собираешься дать умереть важнейшей пленнице, дабы она уже никому и никогда ничего не рассказала.
– Чушь! Бред! Ложь! Клевета! – бушевал Гильтан, да так, что один из гномов даже положил ладонь ему на локоть.
– Ухожу-ухожу, – шутливо вскинул руки Ан-Авагар. – Но запомни мои слова, лекарь. Не позже чем через день.
– Лучше б тебе тут вообще не появляться, вампир! – Утончённый эльф аж плюнул вслед Ан-Авагару, что у светлых эльфов служило крайним, смертельным оскорблением.
