Итак, Тарраш намерен открыть собственную кузню. Большую: маленькая у него уже есть. Устроиться хочет подальше от порта, поближе к новым поселениям и руднику, где наверняка найдется работа. Он собирается выдать замуж двух дочерей за своих подмастерьев и оставить дом старшему сыну, а сам, с большей частью семьи, переедет в новый. Нужные бумаги он получил – осталось найти подходящее место.
Надо бы переговорить с патриархом: они могут быть друг другу полезны.
– Хастин, когда к семье сходить собираешься?
– Завтра. У троюродного брата День Покровителя, подарок сделать хочу.
Селеста чуть не споткнулась. Горцы продолжали ее поражать.
– Думаешь, стоит?
– Почему нет? – В глазах парня отразилось изумление.
– Ты же теперь слегка мертвый, – «намекнула» девушка. – Подарки вроде от живых полагаются.
– У вас, южан, может, и так. А у нас на севере предки до сорока годков после смерти за родом присматривают.
Что ответить на прозвучавший тезис, Селеста не нашлась. Поэтому вернулась к теме, на которую собиралась поговорить сначала:
– Я с тобой пойду: нужно с Таррашем переговорить.
– Насчет переезда?
– Не только. В Гнойнике мы припрятали кое-какие вещи – думаю, пришла пора их забрать. Кстати сказать, там осталось очень много литературы по магии и оккультизму: целая комната книгами забита.
– Ого! Так, может, и мне сходить? Посмотрю, что в первую очередь забирать.
Упырица к предложению отнеслась скептически. Несмотря на успехи в алхимии и, насколько она могла судить, приличное образование в прочих областях, Хастин по-прежнему вызывал у нее сомнения как специалист-маг. Поэтому ответила она обтекаемо:
– Думаю, не стоит. Тебе еще дурь выпаривать, да и сразу двоих упырей небольшому отряду прокормить сложно. Да, кстати, такой вопрос – мужчины не откажутся поить меня или Медею? Или готовы делится кровью только с родственниками?
– Что отец прикажет, то и сделают. Только отца убедить сложно будет.
– Ничего, у меня есть аргументы.
Она задумалась, стоит ли идти самой. Медея лучше знала территорию Гнойника, легче ориентируется в лабиринтах разрушенных кварталов, наладила неплохие отношения с мужской частью родни Хастина. Из тех, кто знал о его посмертном статусе. Красивой женщине прощаются многие слабости, даже если она немертвая. Отрицательной стороной являлся панический страх перед Карлоном, чье убежище будет находиться буквально в двух шагах. Страх естественный. Черт, да самой Селесте при воспоминании о сумасшедшем жреце становится худо! Дилемма…
Тарраш встретил сына и гостью с легкой настороженностью. Из опыта он знал, что маленькая упырица просто так не заходит – наверняка опять чего-то затевает. С тех пор как Хастин принес весть о неудачном – или излишне удачном: как посмотреть – ритуале, он постоянно испытывал сомнение. Не ошибся ли, доверившись Селесте? Экую глупость учудить – попытаться шутить с богами! Да еще с самим Темным! Но ведь уцелели же, демон только живых и забрал… Опять же сын тогда, после жертвоприношения, выглядел почти живым – румяный, веселый, двигался часто и с удовольствием. Выходит, принял Морван жертву?
И за домом не следят.
Червячок неуверенности оставался, несмотря на то что дела у упырей вроде шли неплохо. Поэтому при виде Селесты мастер недоверчиво хмыкнул:
– Давненько ты не появлялась. Опять небось чего натворила?
– Послушай, Тарраш, денег хочешь? – вместо ответа поинтересовалась девушка.
– Смотря каких. Если с кровью пополам, то поостерегусь.
– В Гнойнике остались подвалы с товарами, можно вывезти и продать. Съестное, понятное дело, в основном сгнило, но одежда, инструмент, строительные материалы хранятся долго. После чумы не все склады разграбили, кое-какие уцелели и до сих пор закрытыми стоят. За процент готовы показать.
– Да там уж растащили все, поди.
– Сомневаюсь. Мародеры за несколько другими категориями вещей охотились, во многих местах обитали мутанты, их недавно очистили. Многое мы с Медеей припрятали: если тщательно не обыскивать, солдаты не найдут.
– Подумать надо, – почесал Тарраш голову. – С ходу такое дело не решить. А что запросишь взамен?
– Из уважения к тебе – пятую часть плюс поможешь некоторые предметы в порт перевезти. В основном это литература.
– Книжки?! Нет уж, сама их перетаскивай! Если люди узнают, что мы книжки храним, никакая стража не защитит.
– Хранить ничего не требуется, всего-то до ближайших постов груз довезете. Брат у тебя десятник – пусть организует сопровождение, чтобы не обыскивали. Поможете сложить ящики на складе, дальше мы сами перетаскаем.
– Все равно опасно, – упорствовал старейшина. – Да и брат мой сейчас занят, из сотни его не отпустят.
– Денег сотнику дайте, – равнодушно пожала плечами Селеста. – В первый раз, что ли? Риск, конечно, есть, но неужели одна-единственная ходка не стоит возможности заработать тысячи диниров? С такими деньгами можно не то что дом – поместье построить. Подумай, с ответом не тороплю.
Упырица поднялась с лавки, собираясь прощаться. Встреча происходила в уже знакомом флигельке, правда, на сей раз Тарраш обошелся без «группы поддержки» в лице родичей-мужчин. Зато из основного дома доносились веселые голоса, пахло свежей выпечкой и тушеным мясом. По какому поводу северяне достали безумно дорогую муку, Селеста не спросила – знала из разговора с Хастином. Парень клятвенно обещал ей с детьми не общаться, да и со взрослыми он встречался не со всеми, но праздника все-таки пропустить не смог.
Похоже, привычка не складывать все яйца в одну корзину постепенно трансформировалась в инстинкт. Селеста шкурой ощущала неудобство, причиняемое единственным источником дохода и питания – точнее говоря, отсутствием альтернатив кабаку. Внешне дела обстояли неплохо: Варек работал, они с Медеей расширяли число убежищ, постепенно выискивая укрытые уголки в канализации, спускаясь все глубже и глубже, Хастин постепенно осваивал алхимическую лабораторию. Однако Селеста с тревогой понимала, что все их каналы поступления денег завязаны на Факасия. Если он захочет предать… Нет, есть, конечно, Тарраш с семейством, но какое-то невнятное чувство заставляло держать его подальше от дел. Странно складывались их отношения: оба желали видеть друг в друге сильного, устойчивого партнера, но старательно избегали слишком крепкой дружбы. Выполняли мелкие просьбы, оказывали единовременные услуги и настороженно рассматривали долговременные проекты.
Поэтому в том, что Тарраш согласится помочь с перевозкой, Селеста не сомневалась. Так же, как была уверена: предложи она вместе построить еще один кабак на выгоднейших условиях – мастер откажется. И будет прав, не желая подвергать род опасности.
Значит, предстоит найти другие пути. Желательно подальше от криминала: незачем привлекать внимание властей, хотя… Святейшего впечатлило похищение Осилти из собственного дома – он предлагает совершенно сумасшедшие деньги за устранение мешающих ему конкурентов. Настолько сумасшедшие, что Селеста согласилась бы не раздумывая, выступи заказчиком кто-то другой. Она готова убрать одного-двух, но не более. Работать киллером на постоянной основе слишком опасно: это ремесло придает ненужную популярность. А чем вообще можно заняться? Теперь, после разрешения властей заниматься торговлей и ремеслом, появится возможность выбора. Возникнут лавки товаров, постепенно между поселениями начнут перемещаться купцы, в море станут выходить частные лодки. Имея начальный капитал, можно было бы с самого начала захватить часть рынка, не будь они упырями. Все та же проблема: восставшие обязаны действовать руками преданных им людей…
Придется срочно восстанавливать разрушенную сеть информаторов, вербовать новых, из хорошо проявивших себя смертных делать помощников в бизнесе. Работа не на один день, и приниматься за нее следует немедленно – прямо сейчас. Пока не началось активное переселение на новые места жительства, нужно выяснить, кто из старых агентов остался пауками не замеченным. Следует напомнить о себе уцелевшим, приказать подать весточку, когда их судьба окончательно определится, подкинуть немного денег на первое время. Потом отобрать наиболее толковых, поручить им самим вербовать людей. Селеста прикинула, сколько потребуется времени и денег, и с трудом подавила желание выругаться. Оставалось утешить себя набившим оскомину изречением: «Путь в тысячу ли начинается с одного шага», – и понемногу приниматься за работу.
Если Тарраш соблазнится возможностью получить выгодный куш, с ним отправится Медея. Хотелось бы, конечно, пойти самой, но есть сразу несколько причин поручить это деле подруге. И дело даже не в том, что Медея прекрасно знает Гнойник со всеми его опасностями. Во-первых, ее потрясающая внешность и прекрасные актерские таланты с легкостью позволят манипулировать сопровождающими мужчинами – они еще заспорят, кто первым будет давать ей кровь. Иными словами, проблем с кормлением не возникнет. Во-вторых, ей требуется увериться в смерти Карлона. Слухи, конечно, дело хорошее, но намного лучше посмотреть самой, постоять со счастливым видом над кучкой пепла, убедиться в исполнении смутных надежд. В-третьих, чем раньше Селеста встретится с завербованными людьми, тем больше у нее шансов застать их на месте. Слишком уж ретиво власти взялись за переселение: войска еще окончательно не очистили пригороды, а обозы общинников уже потянулись по дорогам. Уедут – где их потом искать?
