Длинный, уходящий в темноту подземный коридор с серыми стенами, покрытыми ржавой плесенью. Я понимаю, что это не ржавчина, а застарелая кровь. Глаза выхватывают из темноты серебристый блеск незнакомого металла. Такое чувство, что он светится изнутри (теперь я знаю, что это приний). В стенах – решетки, а за ними люди…
«Это и есть Храм крови», – поняла я. И в данный момент Елизар там. Все это время Тагашев находился в ловушке врага, мучился, страдал, а я наивно ждала от него вестей. Стиснув зубы, я заплакала: тихо, исступленно, зло. «Что же ты натворил, Елизар? – мысленно обратилась я к нему. – Зачем вернулся к Виктору и почему не слушал меня? Поступил так, как счел нужным, а ведь девушка-вампир предупреждала об опасности. Ты сам себя загнал в капкан, из которого, как выразился Марк, тебя не вытащить». Пальцы сжались в кулаки: сильно, до хруста и боли в костях, до расцарапанной ногтями кожи. Решение я приняла мгновенно. Написав Ирине письмо о самом безрассудном поступке в своей жизни, я еще не знала, что сделаю еще более сумасшедший шаг: отправлюсь в логово Виктора, надеясь только на свою трансформацию и горстку способностей. Поднявшись с дивана, я выпрямила плечи.
– Я пойду за ним, Марк. – Застегнув молнию на костюме до самого горла, я решительно посмотрела на парня.
– Ты не должна. – Его лицо исказилось от боли. – В лучшем случае тебя уничтожат, а в худшем…
– Начнут пытать, чтобы подчинить Елизара, а потом попытаются заполучить Колесникова, – хрипло перебила я. – Но бросить его на произвол судьбы я никогда не смогу. А вот ты должен вернуться! Тебя ждет Альбина, из-за нее ты не имеешь права рисковать даже ради брата.
«Потому что шансов выбраться действительно нет», – мысленно добавила я.
– Передай Николаю, Ирине… – Я закусила губу, но тут же закончила: – …и Максу, что я люблю их. Еще передай Вязину, что если я попаду к Виктору, то меня скорее разорвут, чем узнают об Атрэме.
Храбрюсь? Нет! Потому что знаю, чем рискую. Говоря о Максе, я не слукавила. Что бы между нами ни произошло, он поселился в сердце, сросся с ним, навсегда завладел частью души. Да, я безжалостно оттолкнула его, но разорвать душу и выбросить кусок невозможно. Для меня он навсегда останется моей тихой гаванью, в которой я была счастлива.
Глядя на меня, Марк обмяк, будто некий невидимый пожиратель жизненных сил высосал из него последние капли способности двигаться, говорить или даже дышать. На лице парня мертвой маской засохла безысходность, точно он понял, что не сможет меня остановить, но слишком хорошо знает: из логова мракауров не выбраться ни мне, ни Елизару. Смотреть на него было больно, я и не стала. Развернувшись, вышла за дверь и быстро начала спускаться вниз…
Глубокая, как выщербленная чаша, лощина, поросшая густой, жирной осокой, раскинулась сразу за забором гостиницы. Изрезанные края балки словно соединяют два мира: поселок смертных и предгорье, ведущее к логову мракауров. Нужно всего лишь пересечь территорию и углубиться в лес, а дальше начать подниматься в горы. Шик… шик… шик… резко и обрубленно слышалось по бокам. Мощное тело рассекало высокую траву, как темную зеркальную гладь озера. Звуки и запахи весеннего леса заполнили сознание до отказа. Мысли исчезли. Быстрым метеоритом я понеслась к цели, которую поставила. Высокие силуэты деревьев стремительно приближались, нависали и наконец надежно укрыли меня под кронами. Теперь плотной стеной обступали раскидистые, корявые тисы; высокие сосны; прямые, как корабельные мачты, стволы буков: тонкие – всего лишь с мое бедро и огромные – около двух метров в диаметре.
Чем выше я поднималась, тем чаще попадались безжизненные островки горной породы. Мощные сгустки телекинетической энергии я почувствовала через час. Внезапно мысли потеряли грани, стали нечеткими. Я постаралась сосредоточиться и… испугалась. Разверзшийся вулкан чужих эмоций обрушился на рассудок и потопил в злости, снисходительности, надменности… Сознание захлопнулось. Я замедлилась. «Охотники-телепаты, охраняющие подступы к городу. Похоже, я блокировала их», – догадалась я. Доверять собственной способности, о которой я мало что знаю, не хотелось. Вдруг и они почувствовали меня? Но через десять минут по двигающимся потокам силы мракауров я определила, что они спокойны: двигаются неторопливо – справа, слева, позади. Лапы ускорились, и я снова бросилась в гору. Лесная подложка давно исчезала, лес постепенно редел. Теперь я поднималась по наслоенным пластам горной породы, лишь кое-где поросшей клочками хилой травы.
Отвесные скалы выросли неожиданно, как из-под земли, и резко перекрыли путь. От вертикальных уступов, теряющихся где-то в ночном небе, отделяла полоса открытого пространства, усеянная обломленными каменными глыбами. Кажется, я вплотную подошла к Закрытому городу, но эти скалы мне не одолеть. Петляя между камнями, я двинулась вдоль утесов. Искать ворота или проход бессмысленно: уверена, что там мне не пройти. Через пару километров мне повезло. В этом месте скала в виде обломленного зуба располагается ниже, чем остальные, и выглядит более покатой. Очень высоко, но, может, удастся забраться? Сорвавшись с места и разогнавшись, я прыгнула на первый уступ… лапа соскользнула. Такой маленький и узкий, что едва не сорвалась. Следующий дался совсем нелегко – он выше и намного левее, а здесь не разгонишься. Прыгнув с места, я провалилась в пустоту, но в последний момент когти зацепились. Тело напряглась. Мне удалось выбраться на камень.
Время шло. Вздрагивая при каждом постороннем звуке, я подымалась. Смертному здесь не пройти, волку тем более, но у меня получается, хотя я стараюсь не смотреть вниз, упорно забираясь выше. Мысль о Тагашеве подгоняла плетью, я пыталась не сосредотачиваться на нем, это мешает. Но сознание настойчиво тянулось в недра Храма крови. Сердце дико стучало. «Елизар!» – Я цеплялась не за камни, а за это имя. Еще рывок… и я запрыгнула на пологую вершину. Здесь холодно и дышать труднее: воздух разряжен и сказывается близкое соседство заснеженных вершин. Северный ветер опалил утративший чутье нос. Легкий терпкий запах мракауров чувствовался повсюду, заполнял пространство, дезориентировал. Вот я уже на месте. Возможно, только благодаря своему дару я не увидела обещанных Марком иллюзий. Большой, но слабоосвещенный город мракауров раскинулся в низине между окружающими горами.
Сравнить его с Вервью верлафов очень сложно: он больше. Узкие, погруженные во мрак улочки раскинуты многоярусным лабиринтом. Некоторые ярусы соединены длинными мостами с массивными ограждениями: то ли базальт, то ли темный гранит. Дальность расстояния и темнота не позволяют разглядеть детали. Арки, подворотни, прямоугольные, как коробки, дома из темного камня: они не выше четырех этажей, хотя довольно много и особняков. Лишь там чахлыми ветками к небу тянутся немногочисленные островки садов или парков. Кажется, с зеленью здесь трудно. Тонкие деревца видны и на улицах, но их слишком мало. Они застыли, как одинокие изваяния, скованные камнем. Света совсем немного, как и в городе верлафов: тусклые фонари мерцают неяркими точками. Кое-где ночными огнями светятся окна.
Я посмотрела вниз и поежилась. Спускаться по уступам смогу совсем недолго: дальше идут гладкие отвесные скалы, надежно защищающие город врагов. Придется прыгать, но высота огромна даже для оборотня. Дома внизу выглядят не больше картонных коробок из-под обуви. Последний узкий уступ приблизился слишком быстро. Спина выгнулась перед прыжком… Надежда только на свою трансформацию и на организм оборотня. Глубоко вдохнув, я оттолкнулась и, вытянув лапы, провалилась в пустоту… Дыхание перехватило. Город разверзся пожирающей бездной, начал приближаться – быстро, очень быстро. Участок дороги отразился в глазах. Удар… Внутри все содрогнулось, перемешалось, заклинило. Мешая вдохнуть, диафрагма сжалась. Лапы стукнулись об выложенную камнем дорогу с такой силой, что кости хрустнули. Я повалилась на бок и едва не заскулила от жгущей боли. Судя по охватившему тело жару и покалыванию, что-то отбила или сломала.
– И-их! – издав тонкий, свистящий звук, я втянула воздух.
Второй глоток кислорода проник в горло легче. Сжав клыки, я попыталась встать. Лежать на асфальте расплывшейся безвольной кучей нельзя! Голова закружилась, но тело послушно обрело равновесие. Прихрамывая, я направилась под защиту тьмы – к темному фундаменту здания. Счастье, что не угодила куда похуже, ведь вполне могла свалиться на провода, дерево, крышу или чей-то балкон.
Я огляделась. Сверху город был виден хорошо, но вот внизу я попала в настоящий лабиринт. Какая-то площадка или двор жилого дома. Нужно убираться отсюда! Но ощущения вынудили на время приостановиться. Зрачки расширились. Сила мракауров сплелась в безразмерный тугой комок. Вторглась в сознание бесконечным хаосом, расплескивающим многочисленные волны, как бесперебойный генератор. Рассудок плавал в этой бездне, терялся в ней. Вампиры дальше, ближе, в домах, на улицах… Найти бы среди них Елизара, но, очевидно, он далеко, его я пока не чувствую. Избегая попадающихся на пути врагов, я закружила по улицам. Тело ощущалось одним пульсирующим синяком, но постепенно я восстанавливалась, а вот в улочках затерялась, как в мексиканском квартале. Будто насмехаясь, небольшой двор вывел в тупик. Господи, да где же этот особняк и как к нему выйти?! Я развернулась и бросилась в обратном направлении. Улицы мелькали одна за другой, петляли и выводили в подворотни.
