– Я должен забрать сына… – тихо проговорил Луиджи. – Прошу, виц-аур. Он должен вернуться домой…
– Вампиры, как правило, хорошо восстанавливаются. Дай ему время. Понимаешь, это все очень сложно. Он наверняка очень боялся повторного наложения оболочки… он ведь знал про оболочку?
– …
– Вот. И, передав тебе форца, в оставшееся время, скорее всего, попробовал свернуть свое сознание в грано, чтобы сохранить личность.
– ?
– Грано – сложное понятие. Самое близкое из значений – зерно, зернышко. Хотя… это неточно. Другая аналогия – бутон. Цветочная почка, где «лепестки» уложены очень плотно, понимаешь? Мы можем так обезопасить свое сознание, если оно под угрозой. Раньше, когда люди преследовали нас, технику грано применяли, чтобы сойти за представителей рода человеческого…
– …
– Такому обучают достаточно рано, Лиджано должен был владеть техникой в достаточной степени для того, чтобы… не знаю, что пошло не так. Скорее всего, ему просто не хватило времени. Либо… нет, скорее всего, просто не хватило времени. Ментальный удар пришел до завершения свертывания, смял уровни сознания. Возможно, после этого оно самопроизвольно заблокировалось… Ну не надо снова, будь добра!
– …
– Он должен восстановиться. Успокойся.
– …
– У меня уже платки кончаются. Возьми себя в руки! Ты виц-аур! На тебе ответственность за этот хмаль! Неужели вампирам будет легче, если они увидят своего аура зареванным?
– Я в ваши… ауры… не напрашивалась!
– Ну так надо было Джано не помогать и с прежним ауром не драться. Осталась бы обычной девчонкой.
– Не-э-эт…
– Что – нет?
– Не могла…
– Почему?
– Он сволочь… аур ваш… нельзя так…
– Нельзя, – вздохнул. – Ты взяла на себя ответственность за решение и вмешалась. Теперь прими ответственность за последствия этого вмешательства.
Всхлип…
– Иначе никак, понимаешь? Когда ты выбираешь, что сделать, ты выбираешь и тот вариант будущего, который предопределяется твоими действиями. Так что держись, аур Дарья, привыкай, что от твоих решений теперь многое зависит.
– А если я ошибусь?
Я обязательно ошибусь! Я не хочу! Я не смогу! Я домой хочу!
– Уже лучше. Нет тех, кто не ошибается, Дарья. Например, девочка, которой не повезло, и она осталась в детстве без внимания, может переключить свои потребности на что-то более доступное… например, на еду… Нет, я не читаю мысли. Я просто привожу пример ошибки. И называю ее цену. Но чтобы ошибаться меньше… или без катастрофических последствий… нужно учиться, Дарья.
Я хочу домой. Я наревелась на год вперед, нанервничалась. Башню довела до «роняния черепицы». Представители аур-совета пребывали в изумлении, Микеле в напряжении, мальчишки заодно со мной – в слезах, а я в шоке. От себя.
Не ожидала я, что потеря Джано так отзовется. Настолько… не знаю, как сказать. Наверное, я себе врала про «братика». То есть не наверное, а точно…
Да, я его отпустила. К семье. В его город.
Если ему там будет лучше, если… где там… блин, опять!
– Раймондо, вы платок обещали? Давайте.
– Опять? – Вампир вздохнул и протянул необходимую вещь. – Дарья, почему бы вам не подумать об иных вещах? О сорванном Представлении, благодаря которому судьбы Даров зависли в неизвестности? О Младших вампирах, которым еще поправляться и поправляться до нормы? О Старших, которые были под оболочкой, а теперь дезориентированы и пребывают кто в растерянности, кто в панике? Мелисс, кстати, сорвалась на соляной рудник, и, боюсь, дешево рудник не отделается… особенно если учесть, что ваша орихальти серьезно помышляет о самоубийстве, если не найдет, кого ищет…
О ваших мальчиках? О вашем двойнике, который сменил облик под кого-то из нас и теперь бродит по Инфериоре, а мы не можем его найти. А если вам смешно, то подумайте еще вот о чем: ваш предшественник мертв, но аргентумы единодушно утверждают, что хитрую схему похищение-покупка-оболочка-изъятие он придумал не сам, а по подсказке. И что сообщников у него было не меньше двух. При этом они понятия не имеют, кто это, а у нас на настоящий момент в городе уже пять представителей аур-совета и никакого понятия, кто из них может быть сообщником!
– Дарья! – Шер влетел в дверь, оборвав речь Раймондо на полуслове. – Там Мелисс… там она… ой, беги, смотри!
Мелис… ну если бы мне не сказали, что это Мелисс, вряд ли бы я узнала.
Ледяное воплощение изысканнейших манер и правил в штанах и мужской рубахе спрыгнуло с лошади, тряхнуло головой, отбросив с лица спутанную гриву волос, и заорало, требуя, чтобы ей немедленно помогли снять с седла какой-то невообразимо грязный сверток…
– Что это такое? – При взгляде на преобразившуюся хозяйку слуг взяла оторопь – вплоть до задавания вопросов.
– Сам ты что! – вызверилась Мелисс. – Это мой муж! Будущий. Джакомо… ну же, милый, давай, осторожненько…
Мне неожиданно стало смешно.
– Мелисс, рудник хоть уцелел?
– Частично, – отмахнулась вампирша. – Только управляющего надо будет нового найти. И надсмотрщиков… Пошлите туда кого-нибудь, чтобы…
Взрыв, который произошел в следующую секунду, я не осознала. Для меня это были свет и удар… и боль. А грохот послышался потом…
– Не кричи на меня, а то заболеешь…
– Чем?
– Переломом челюсти и сотрясением мозга.
Из разговора
Дарья
Если бы не сумо, не знаю, чем бы кончилась эта история. Может, все пошло бы так, как задумали заговорщики. Виц-аура и свидетелей убить, пока все занимаются телами, кое-кого запугать, кое-кому приказать или стереть память. Обрубить ниточки, которые тянутся к остальным заговорщикам. Потом быстренько подтасовать факты – и можно пудрить мозги гвардии и совету ауров. У них был шанс – ведь совет ауров еще не прибыл в полном составе.
И вообще, получалось же раньше – почему не должно получиться сейчас?
Но спорт не вышивание крестиком. Без упорства и умения терпеть боль там нечего делать. А еще без умения собраться в нужный момент и выдать все, что можешь и не можешь.
Так и случилось.
…Меня не сшибло с ног, как Мелисс и Раймондо – спасибо килограммам и тренировкам. Я устояла, но отшатнулась назад, и что-то твердое и угловатое столкнулось со мной и взорвалось болью. Спина, плечо… локоть… бедро… почему-то лоб…
Мгновение темноты, красноватая пленка перед глазами, по лбу течет, руки трясутся. И страх, и яростная готовность наподдать в ответ тому, что напугало и ударило. И снова страх – потому что рядом, в трех шагах, уже расцветал искрами еще один будущий взрыв…
Щит вырвался из моих рук прежде, чем я успела о нем подумать. Двойной щит – мерцающая пленка прикрыла людей и вампиров… а темный сгусток окружил «искры».
Ага… только бы выдержал…
– Дарья…
– Потом!
В ушах звенело и подвывало, а мне нужно было время… сосредоточиться… ох, проклятье… чтобы руки не тряслись…
Темный шарик с огненной смертью оказался совсем близко. И кому… мне… сказать спасибо за такой пода… подарочек? Ну покажись… щедрая душа? Где ты?..
– Дарья! – Раймондо наугад – лицо залито кровью – потянулся ко мне. – Парный щит… будет сильнее!
– Я не умею!
Еще один взрыв я чуть не пропустила. Но чуть – не считается. Или считается? Огненный смерч ударил по защите, разметал ее в клочья, плеснул по стенам башни, жадно слизнул мох… на Мелисс, неподвижно лежащей на своем Джакомо, начала тлеть рубаха…
Но я уже засекла, откуда прилетел заряд бегучего огня. Сверху.
В глухой стене примерно на уровне второго этажа оказалось широкое окно…
Он был там. Мужчина, который полчаса назад просил доступа в эту часть замка, якобы на обустройство дополнительных гостевых. Он отшатнулся, когда его увидели, и спешно зашарил по подоконнику, собираясь, видно, бросить еще какую-то пакость… и не успел. Темная сфера щита разомкнулась как раз тогда, когда мужчина снова возник в проеме окна…
– Стой! – Меня схватили за руку, точнее, попытались. – Надо же узнать…
Взрыв и вскрик оборвали планы Раймондо на полуслове. В воздухе закружились клочья черного пепла. Упал на почерневшие камни двора клочок ткани с серебряными и золотыми узорами. Во двор влетели гвардейцы и посыпали кучей слов, начиная с предложений прекратить и заканчивая вопросами, что случилось и чем помочь…
– Дарья! – На меня круглыми глазами смотрела невесть откуда взявшаяся голова. – Как ты попала?
– Уйди. Помоги вон… кому-то…
Я побрела к Мелисс, спотыкаясь на каждом шагу… обходя бьющуюся на камнях лошадь, с облегчением увидела, что Шер уже проверяет, живы ли слуги… уцелел… брела и чувствовала, какая вселенская усталость повисла на плечах. Виц-аур Дарья… ежедневно убивающая по ауру…
Раньше я бы в жизни не попала.
Раньше я бы не захотела попасть.
Шер не пострадал. Раймондо – да, но уложить себя в постель не позволил, а очистив и залечив раны, принялся бродить за мной по пятам. Мелисс и ее Джакомо унесли к лекарям. У вампирши была обожжена спина и наполовину сгорели волосы, у человека, которого она заслонила собой, пострадали плечо, рука и ноги. Из слуг плохо пришлось одному – кроме ожогов он получил перелом ключицы. Лошадь все-таки встала на ноги и сейчас пугливо косилась на всех и каждого, не даваясь в руки…
