Раньше я бы в жизни не попала.
Раньше я бы не захотела попасть.
Шер не пострадал. Раймондо – да, но уложить себя в постель не позволил, а очистив и залечив раны, принялся бродить за мной по пятам. Мелисс и ее Джакомо унесли к лекарям. У вампирши была обожжена спина и наполовину сгорели волосы, у человека, которого она заслонила собой, пострадали плечо, рука и ноги. Из слуг плохо пришлось одному – кроме ожогов он получил перелом ключицы. Лошадь все-таки встала на ноги и сейчас пугливо косилась на всех и каждого, не даваясь в руки…
Раймондо промывал мне мозги насчет того, что убийство в процессе защиты своих вампиров – дело вполне достойное, и нечего из-за этого грызть себя. Только жаль, мол, что расспросить не удалось. Про сообщников. Так что с сегодняшнего дня у меня будет охрана, а на всякий случай Раймондо покажет мне плетения щитов с гарантированным захватом. И вообще, может, я все-таки позволю себя осмотреть? Ага, щас.
– Дарья… – послышалось из-за спины, как только он взял паузу.
– Дауд? Что тебе?.. Давай потом, а?
– Отец карбонадо… – потрясенно проговорил Раймондо, забыв об осмотрах. – Кто это?
– Это – голова. Говорящая, – уточнила я. – Дауд…
– Дауд ибн-Саддих, из расы мутахаллиб, – уточнил тот, заметно нервничая. – Временно утративший тело. Виц-аур Дарья, аур Раймондо. Я готов дать показания по делу о преступном сговоре ауров и аргентумов по похищениям детей, нелегальному использованию оболочек и захвату власти.
– Я в числе других наемников сопровождал аура в Хитай, когда он решил изучить некий «экспериментальный материал». После этого путешествия… и после того, как мы с напарником помогли ему спрятать тело одного из адептов Мысли, аур взял меня в число охранников.
– Что случилось с адептом?
– Не знаю. Мы с напарником – да будет легким его пребывание в кущах Нейгэллаха – даже не поняли, как он попал к ауру – мимо охраны не проходил.
– А почему аур Валентино нанял для поездки наемников?
– Объяснять что-либо охране – ниже достоинства аурума, – скривился Дауд, явно кого-то цитируя.
– Дальше.
Шел суд. То есть вообще-то это называлось «оглашением предварительных итогов расследования» – после сенсационного признания Дауда аур Рудольфо вцепился в него чуть ли не клыками и срочно собрал совет… Интересно, совет когда-нибудь заседал в полуразрушенном зале? Местным вампирам было мало двух суток, чтобы прийти в себя после потрясений, отравлений, ранений, истощения и прочего, на ногах осталось не больше половины, а чужие не имели права заниматься ремонтом ритуальных залов. Так что мы ограничились тем, что убрали мусор и починили потолок с колоннами. Да, и еще фонтан призвали к порядку.
А Дауд уже рассказывал дальше. О том, как в Инфериору приглашали работорговцев, искали подходящего. О том, как аур занялся непонятными экспериментами, и охрана стала опасаться ходить рядом с его покоями. Как несколько раз приказывали доставить домой вампиров, которым «вдруг стало плохо». Двое из них забыли, где живут… Как молоденький вампир из порожденных несколько раз менял свое имя вместе с характером: тело оставалось тем же, но вчерашний Серджо теперь отзывался только на Лучо и спокойно жевал сыр, который раньше ненавидел. Как несколько раз в Инфериору приезжал работорговец, привозил какие-то длинные ящики, которые было приказано пропускать без досмотра. А потом их выносили обратно… или из покоев аура выходил новый вампир. Такое, правда, случалось всего дважды.
– Что собрат Валентино занимался запрещенными опытами, мы уже поняли, – перебил холодноватый голос. – Хм, Хитай… оболочки?
– Установлено, что из пятидесяти двух вампиров этой общины оболочки были наложены на тридцать четыре со-родича. Все Старшие.
– Сколько?! – ахнул самый экспрессивный. – Кровь первых вампиров…
– А приоритеты оболочек?
– Послушание главным образом. Еще статус. Подконтрольные вампиры высоко ценили свое положение и панически боялись его утратить.
– Безумие какое-то… рано или поздно кто-то из совета заехал бы, и…
– Гость из аур-совета был здесь некоторое время назад.
Слова Дауда грохнули не хуже петарды.
– Кто?
– И он ничего не заметил?
– Нет.
– Невозможно…
– Возможно, он был занят, – предположил Дауд. – Они с ауром Валентино полночи просидели, строя планы… на власть над аур-советом. Делили. На троих.
На этот раз Дауд, похоже, взорвал перед слушателями не петарду, а целый баллон газа. Зал вскипел:
– Что за…
– Ложь! Собратья, доверять словам наемника…
– Да Валентино всегда был со странностями!
– А кто был этот гость? Указать можете?
– Так вот почему Коррадо так внезапно рехнулся и напал на эту де… на виц-аура. Понятно!
– А кто еще один?
– В принципе это довольно легко проверить…
– Ложь! Ложь! Ложь!
– Я не вру! Клянусь своим племенем и огнем в очаге моего отца и деда, все правда! Я был там в ту ночь и подслушивал! Именно за это мне отрубили голову! Отрубил… – Дауд внезапно взлетел над полом и, проплыв несколько метров, завис перед лицом одного аура. – Ты.
– Позвольте, милейший… – На лице немолодого, очень красивого мужчины не отразилось ни страха, ни злости. – Вы заблуждаетесь.
– Только ты не знал, что я изменчивый! Не знал ведь?
– Аур Игнасио… – прошелестело по рядам. – Аур Игнасио…
И с этого момента в зале стало абсолютно тихо.
Обвиняемый не дрогнул.
– Успокойтесь. Я действительно ничего о вас не знаю. Хотя раса мутахаллиб достойна интереса и изучения, и в свое время я… но сейчас не об этом. Позвольте заверить, воин, что вы ошибаетесь. Кто бы ни пытался вас убить, это, безусловно, не я. Хотя бы потому, что у меня бы это получилось.
Дауд сверкнул глазами и хотел что-то сказать, но не успел. Игнасио заговорил снова:
– Собрат Мирто, вы у нас лучший специалист в этой области. Скажите, насколько можно доверять точности воспоминаний при таких обстоятельствах?
– По разным данным, от пятнадцати до сорока процентов, – отозвался вампир помоложе.
– То есть у нас все-таки есть шанс установить, чье лицо он на самом деле видел? По-моему, нам стоит попросить менталистов исследовать память… как вас зовут, повторите?
Дауд отшатнулся:
– Я не дам копаться в своих мозгах!
– Мы уважаем чужие желания… а в вашем случае понимаем необходимость скрывать воспоминания, но, боюсь, случай слишком серьезный. Вы же понимаете, насколько совет ауров заинтересован в истине? Собратья, кто порекомендует менталиста? Разумеется, для меня тоже. Хозяин… то есть… хозяйка здешней Инфериоры распорядится о подготовке помещений?
– Каких помещений?
– Для обследования. Ментального. Не волнуйтесь, там не требуется особой подготовки, – Игнасио ободряюще улыбнулся, и я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ.
Он выглядел таким уверенным… Немножко раздосадованным зряшными подозрениями, но искренним, заботливым, спокойным. И очень, очень уверенным.
Ну, то есть я бы поверила…
Но в зале по-прежнему было очень тихо. Слишком.
– Возможно, и правда стоит проверить… – негромко проговорил Раймондо.
– Я не дам меня обследовать, – взгляд Дауда заметался по рядам. – Я не…
– Ты зря волнуешься, воин, – мягко проговорил Игнасио. – Чтобы тебя успокоить, я готов пройти исследование первым. Ты увидишь, что это безвред…
– Нет!
– Да успокойся же ты! Мне тоже не доставляет удовольствия то, что меня считают убийцей!
– Но убивать нравится!
– …между тем как настоящий убийца… Что ты сказал?!
– Ты сказал. Тогда… вытер саблю о мое тело и сказал… я не сразу «умер», я слышал… «Смерть – естественная часть жизни, одно из множества превращений живого. Но как сладостно порой ускорить это превращение! Жаль, нечасто выпадает такое удовольствие». Приказал собрать разорванные четки … – Дауда пошатнуло, – две бусины до сих пор под полом лежат… их можно достать.
– Довольно! Я требую обследования немедленно! Дарья, позвольте…
– Поддерживаю! – вскочил аур, рыжий до такой степени, что белая кожа на его лице казалась ошибкой. – Уважаемый совет, вопрос слишком серьезный, чтобы мы могли верить на слово чужаку и наемнику!
Игнасио кивнул… и напрасно. Потому что рыжий продолжил:
– Менталисты тоже не лучший вариант. Я предлагаю объединение!
Что?
Тишина стала оглушительной. Невозможной. Ни звука за, ни слова против.
И в этой тишине рыжик чем-то мазнул по рукам и раскрыл их ладонями вверх. И… что это? Бледно-зеленый, почти незаметный свет окутал его фигуру… и, крутнувшись, стремительно вытянулся вверх, словно призрачный воздушный змей. Зеленые глаза рыжего стали золотыми, и он тихо вздохнул, как вздыхает человек, получивший возможность оставить тяжелый груз…
А справа на его ладонь опустилась другая рука, и слева, чуть промедлив, еще одна. И цепочка покатилась по залу, соединяя руки, сплетая энергии. Ярко-бирюзовая, бледно-лимонная, нежно-розовая, мерцающе-белая, светло-сиреневая, холодновато-синяя… линия за линией взвивались вверх, вились и кружились, сплетались в узор, поднимались к потолку, превращаясь в мерцающий купол.
