* * *
- О, круто, Мальчик-Челка решил к нам присоединиться, - проворчал Киф, когда Софи и другие вернулись в дом на дереве девочек.
Там, казалось, не заметил оскорбления, слишком отвлекшись на листья, летающие повсюду, когда Декс проверял один из его Ударов Исподтишка на стуле-кустике.
Софи, между тем, сосредоточилась на знакомом лице.
- Альвар! - сказала она, срываясь с места, чтобы обнять его. На полпути она поняла, что ее дружба со старшим Васкером не достигла уровня объятий... но она уже настолько заразилась этой идеей, что ей было не остановиться.
К счастью, Альвар рассмеялся и отложил свиток, который он читал, чтобы обнять ее в ответ.
- Всегда рад видеть известную Софи Фостер! - сказал он.
У Альвара был такой же акцент, как и у всех Васкеров, и безумно симпатичная внешность, как и у всех Васкеров, хотя, он был более дотошным, когда дело касалось его внешности. Его темные волосы были идеально уложены, а на одежде не было ни пятнышка или морщинки. Также от матери ему достались кобальтово-голубые глаза вместо бирюзовых.
- Спасибо, что пришел, чтобы помочь нам, - сказала ему Софи.
- А как я не мог? Видимо, я - единственный член моей семьи, который не помогает Черному Лебедю.
- Помнишь, а когда-то ты думал, что Черного Лебедя не существовало? - спросила Биана брата. - Ты с папой все время спорили по этому поводу.
Теперь, когда Биана упомянула это, Софи тоже вспомнила.
- Но подождите, Фитц сказал, что ты раньше искал меня. Почему ты делал это, если не верил в существование Черного Лебедя?
Альвар рассмеялся.
- А я-то думал, когда вы, ребята, спросите об этом. Честно? Я искал Софи только для того, чтобы папа был счастлив... и потому что было забавно прокрадываться в Запретные Города. Вероятно, стало лучше, что этим занялся Фитц. Я уверен, что мои пристрастия повлияли на поиск. Я посещал каждую девочку, ожидая не найти эльфа. Все, в чем я нуждался, было одной деталью, чтобы доказать, что я был прав, и так и было. Я никогда не обращал внимания на твой цвет глаз.
- Я тоже почти пропустил ее, - признался Фитц. - Как только я увидел карие глаза, то решил, что должен уйти. Но... в ней что-то было. То, как она отделялась. То, насколько она была умнее учителя. И кроме ее глаз, она определенно была похожа на эльфа.
Софи была абсолютно уверена, что он только что подразумевал, что она была симпатичной... и ей пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.
- Так ты действительно жила в людьми? - спросил Там.
Софи кивнула.
- Это длинная история.
- На которую у нас нет времени, - добавил мистер Форкл.
- Я не думаю, что мы встречались, - сказал Альвар, поворачиваясь к Таму и Линн. - Новички?
- Больше как временные помощники, - исправил мистер Форкл. – Во многом как и вы. Мы никогда не ожидали, что любой из вас поклянется в верности с такой скудной информацией.
- Но теперь мы видели ваше секретное укрытие, - поддразнил Альвар. - Как вы сможете удержать нас вдали от него?
Мистер Форкл не улыбнулся.
- Посмотрю, как вы его снова найдете.
- Что если мы хотим присоединиться? - спросила Линн, игнорируя брата, когда тот толкнул ее локтем.
- Это мы можем обсудить, - сказал мистер Форкл. - После этой миссии. В настоящий момент мы должны сосредоточиться. Как наш прогресс?
- Удары Исподтишка почти готовы, - сказал Декс. - Потом я сделаю столько таких, сколько смогу. - Он поднял одно из устройств в форме куба, которое использовал в Изгнании.
- Плащи также закончены, - сказала Калла, указывая по стопку черной одежды. - Я все еще собираю остальное.
- Мы наденем маскировку? - спросила Линн.
- В качестве дополнительной предосторожности, - добавил мистер Форкл. - На случай, если будут моменты, когда ты с братом не сможете всех прятать, лучше будет гармонировать.
- Они спрячут нас? - спросил Альвар. - Какие у них способности?
- Я - Гидрокинетик, - сказала Линн. - А мой брат - Тень.
Альвар почесал затылок.
- Ха. Это определенно все меняет.
- Почему? - спросил Киф. - Откуда нам знать, что его небольшие уловки Тени сработают? Что если огры увидят их, как Калла видит ванишеров?
- Они не смогут, - сказал Альвар. - Я раньше все время ошивался вокруг города... но подожди, гномы нас видят? - Он исчез и попробовал провести тест, сколько пальцев я показываю. - Ничего себе. Полный крышеснос.
- Я знаю, как это обойти, - сказала Биана самодовольно.
- В чем секрет? - спросил Альвар, когда она исчезла, чтобы доказать это.
- Будто я скажу тебе! - Она пихнула брата локтем, когда снова появилась. - Честно, ты должен понять это сам. Я пыталась учить маму, но она все равно не может.
- Ты можешь увидеть Тама? - спросила Софи Каллу, возвращаясь к наибольшему беспокойству.
Там собрал тени и исчез. Слабая рябь осталась, но Софи действительно пришлось ее искать.
- Я ничего не вижу, - сказала Калла. - Блики жизни игнорируют его.
Киф фыркнул.
- Каково это, чувствовать отклонение пылинок?
- На самом деле, довольно хорошо, - рявкнул Там в ответ, - пока это значит, что я могу пережить эту миссию. А ты?
- Да, - влез мистер Форкл, - с вашей помощью. - Он посмотрел на обоих мальчиков. - Вне зависимости от того, какие у вас проблемы, немедленно улаживайте их. Теперь вы команда. Пришло время действовать как команда.
- Было бы намного легче, если он позволил мне прочесть его, - сказал Там. Он повернулся к Альвару. - Также я бы хотел прочесть и его.
Киф закатил глаза.
- Забудь об этом, чувак.
- Теперь ты уже дважды отказался. Тебе действительно есть что скрывать? - спросил Там.
- Эй, я не готов к этому, и я ничего не скрываю, - влез Альвар. - Ты хочешь узнать что-то о нас... спрашивай.
- Ладно, - сказал Там, глядя на Альвара. - Почему я должен доверять тебе?
- Потому что я - единственный здесь, кто знает обратный путь из города. Было бы легче, если бы я точно знал, куда мы идем. Я могу назвать несколько мест, где они могли бы держать лекарство.
- Выбери тот, который будет наиболее очевидным, - сказал мистер Форкл.
- Мистер Форкл думает, что это ловушка, - объяснила Софи. Она приложила все усилия, чтобы убедить их, что это было преимущество, мистер Форкл верил, но все они выглядели намного обеспокоенными, и она не винила их.
- Это... все усложняет, - сказа Альвар, возвращаясь к изучению свитка, который он отложил. Это оказалась карта Равагог из вещей Леди Гизелы. - Кто-нибудь знает, на какую сторону Равагог нас приведет секретный тоннель?
- Сторону? - спросила Линн.
- Равагог разделен Сумеречной рекой на две части, - пояснил Фитц. - Половина города находится под землей, другая вырезана в горе.
- Так мило, что он повторяет то, чему научился у меня, не так ли? - спросил Альвар... и с этой шуткой, Декс официально отправился в команду Альвара. Даже Киф выдавил из себя улыбку.
Там все еще выглядел настороженным, и Софи видела, как его тень ползла ближе к Альвару.
- Серьезно, парень, - сказал Альвар, быстро отодвигаясь. - Уважай границы людей. Не видишь, Телепаты не ковыряются в головах?
- Да, не ковыряются, - согласился мистер Форкл. - Хотя чтение Тени менее навязчивое, чем у Телепатов.
- Все, - сказал Киф. - Теперь мы можем идти? Мы теряем время.
- Мы отправляемся сегодня вечером? - спросил Там. - Разве они как раз не ждут, что мы придем именно ночью?
- Это все-таки безопаснее, чем идти среди бела дня, - поспорил Киф.
- Не для меня, - сказал Там. - Я могу управлять тенями в любое время. Безопаснее идти, когда они не на боевом дежурстве.
- Я на самом деле согласен с мистером Сонгом, - сказал мистер Форкл через минуту. - Также вы должны отдохнуть перед очень долгим днем.
Софи видела ярость в глазах Кифа и подошла к нему, наклоняясь и шепча.
- Это всего пара часов. Пожалуйста, подожди с нами.
- Я могу вернуться с лечением, пока вы все, ребята, будете еще спать.
- Или ты можешь умереть, - напомнила ему Софи. - Пожалуйста, не заставляй меня упрашивать.
Киф вздохнул.
- Отлично. Я подожду до рассвета. - Он посмотрел ей в глаза, когда прошептал, - ради тебя.
Софи не знала, что делать с последней частью его утверждения, но ее сердце затрепетало как колибри.
Мистер Форкл откашлялся.
- Думаю, всем пора отправляться спать?
- Конечно, - сказала Софи и быстро добавила, - Я возьму с собой Линн.
- Думаю, что Альвар будет спать со мной, - сказал Фитц.
- На самом деле, я бы выбрал Кифа. - Альвар повернулся ко всем и прошептал, - Фитц обнимается.
- Ты можешь спать у меня, - сказал Декс Таму. - Я собираюсь лечь спать, когда закончу с этими кубами...
- Нет, мистер Дизней, ты должен отдохнуть, - перебил мистер Форкл. - Все вы. И даже ты, - сказал он Калле, - по крайней мере, несколько минут.
- Я не могу отдыхать, пока мои люди страдают, - поспорила Калла.
