Я начала тонуть в двух омутах, не черных, а сапфировых. Ответила сразу, не задумываясь, потому что с самого начала знала, что хочу провести рядом с этим вампиром всю свою жизнь.
– Да, – прошептала я, чувствуя, что душа рвется наружу, сердце заходится, скачет, словно стремится к Тагашеву всем своим существом.
Холодный металл коснулся пальца. Изумрудное сердце заиграло яркими переливающимися бликами. Я улыбнулась, но, как оказалось, рано.
– Елизар, ей всего восемнадцать! – Голос Николая сел. Он побагровел, и таким я его еще не видела. – Я всего лишь хотел сказать, что не буду препятствовать вашим встречам!
– Ей почти девятнадцать, – невозмутимо заявил Елизар. – Я не настаиваю на скорой свадьбе. Она состоится только тогда, когда этого захочет Злата.
– Об этом не может быть и речи! – Рванув ворот рубашки, Вязин дышал, как разъяренный бык, чего от главы клана я и вовсе не ожидала.
– Оставь их, – тихо обратилась мама к Николаю.
Ирина долго разглядывала нас. Нежное лицо постепенно прояснялось, наконец она улыбнулась мне.
Я прислонила голову к предплечью Елизара. Целую минуту Вязин сверлил нас взглядом. Волевое лицо медленно приобретало нормальный оттенок, а на меня он смотрел с какой-то грустью.
– Ты уверена, малышка? – тихо спросил он.
– Да, – смущенно улыбнулась я.
Вязин испытующе посмотрел на Тагашева.
– Помолвка состоится не раньше, чем закончатся экзамены! В моем доме! Официально и по законам верлафов! Дочь у меня одна, и, несмотря ни на что, она оборотень! – как и многие отцы, начал качать права глава клана. – О свадьбе я пока вообще не говорю!
– Конечно, – легко согласился Елизар.
– Николай, давайте обговорим все позже. И пойдемте ужинать или, скорее, завтракать, – усмехнулась Ирина. – Боюсь, что еще немного – и Светлана рассвирепеет. А это будет похлеще, чем все Охотники вместе взятые.
Мама поднялась, обняла нас с Тагашевым, затем увлекла Вязина к двери. Глядя друг на друга, они улыбнулись. Возможно, раскрыв мне правду, им стало легче. И, может, однажды они смогут пересмотреть свои отношения и, отринув прошлое, сумеют найти свое счастье? Отца жаль, я горжусь им, но его не вернуть. Ведь если задуматься, даже поселившись под защитой клана, он мог погибнуть так же, а жизнь Николая и Ирины продолжается.
– Это и был твой гениальный план, чтобы чаще встречаться? – Дождавшись, когда мама и Николай выйдут, я прижалась к Елизару.
– Ну, во-первых, это серьезный повод беспрепятственно приглашать тебя на свидания! – Тагашев подхватил меня на руки. Теперь наши лица были на одном уровне. – Во-вторых, веский аргумент оставлять тебя у себя. Думаю, будет стыдно, если Ирина застанет меня выпрыгивающим из твоего окна. – Покраснев, я уткнулась ему в шею. – А в-третьих, я хочу наверстать упущенное время и проводить с тобой каждую свободную минуту. – Елизар нашел мои губы и впился поцелуем.
Очнуться заставил стук каблуков. Елизар осторожно поставил меня на пол и очень вовремя: мама вернулась неожиданно. По встревоженному лицу я поняла, что что-то случилось.
– Злата, там Макс, – тихо сказала она. – В дом он не хочет заходить. Мне кажется, ты должна выйти и поговорить с ним. Он очень переживал!
От страха внезапно подкосились ноги. Все слова, которые я мысленно пыталась подобрать для него, мгновенно выветрились из головы. Что я ему скажу? Сердце затрепыхалось в груди испуганной птичкой. Растерянно глянув на Тагашева, я вцепилась в него мертвой хваткой. Но тут же осознала, что хочу видеть Фадеева, потому что соскучилась по нему.
– Хочешь, я пойду с тобой? – Елизар приподнял мне голову и заглянул в лицо. Во взгляде – нежелание отпускать и легкое беспокойство.
– Нет, – едва слышно сказала я. – Я должна поговорить с ним сама.
– Только недолго, хорошо? Волка рядом с тобой я не переношу, – честно признался он.
Грустно улыбнувшись Тагашеву, я бросилась во двор. Распахнув входную дверь, невольно остановилась. Сердце словно сжали острые когти. Как же он изменился. Макс в костюме для трансформации стоял в пяти шагах от подъездной дорожки. Свет туда не доходит, но даже отсюда видно, что всегда яркие ультрамариновые глаза будто потухли. Большие ладони расслабленно разжаты, а на красивом лице – мертвенно-бледная маска боли. Если бы я только могла избавить его от нее! Излечить его, как однажды уже сделала это. Увы, ионы серебра неспособны исцелить душевные раны. Макс будто застыл и совсем не знает, что ему делать, обыскивает взглядом, словно не верит, что перед ним я.
– Макс! – Ноги машинально спустились по ступеням. Я ринулась к нему.
Услышав мой голос, он рванулся ко мне с такой скоростью, что едва не уронил. Надежные руки заключили в медвежьи объятия, побежали по спине, с силой стиснули ребра.
– Ты жива, забияка, – хрипло прошептал он. – Долгое время я думал, что ты погибла, и не собирался жить без тебя. – Прижимая свою голову к моей, Фадеев взъерошил мне волосы.
Я вздрогнула. Его лица не видно, но по исступленному тону стало понятно, что он не просто серьезен. Макс сделал бы это. Вампира можно уничтожить только одним способом: разорвать и сжечь. Выжидал, когда его отпустят? Собирался идти на территорию мракауров? Не стал бы сопротивляться? От этой мысли стало плохо.
– Пожалуйста, не говори так. Ты же знаешь, как много значишь для меня! И ты обещал, что всегда будешь рядом!
Стараясь его успокоить, я осторожно коснулась его груди. Сердце Фадеева стучало с такой силой, что я ощутила его биение на своих ладонях.
– Да, я всегда буду рядом, – неистово шептал он. – Я все еще твой охранник, Злата. Правда, как оказалось, совсем безответственный. Я должен был знать, что скрыть от тебя правду невозможно и рано или поздно ты бросишься за мракауром. – Губы Фадеева дрогнули. – Вместо того чтобы не позволить своей подопечной наделать глупостей, я страдал от разрыва с ней.
Наделать глупостей? Я всхлипнула. Макс, как всегда, – это Макс. Он не упрекнул ни словом и снова винит себя в непрофессионализме. Неужели считает, что из-за него я опять чуть не погибла? Забыл о предательстве, своем заключении в академии и просто рад, что я вернулась.
– Прости меня, крутой Хранитель света. – Я осторожно провела ладонью по его щеке.
Фадеев немного ослабил хватку. Пальцы вплелись в мои волосы.
– Простить? Глупая забияка, я же люблю тебя. И мракауру не отдам!
Хватило всего лишь секунды, чтобы понять, что он собирается меня поцеловать. Он не желает мириться с действительностью, а я не успела сказать ему о предстоящей помолвке. Ладони уперлись в его грудь. Я попыталась его оттолкнуть и выбраться из объятий, но какими бы способностями я ни обладала, физически он сильнее.
– Макс, подожди, я должна… – Продолжая сопротивляться, договорить «многое тебе сказать» я не успела.
Громкий хлопок двери заставил вздрогнуть. «Нет!» – пронеслось в голове. Елизар не выдержал и тоже вышел на улицу.
– Ты зашел слишком далеко, волк! – Одним прыжком Тагашев спрыгнул с лестницы.
В завораживающем голосе прозвенела сталь. Рука Елизара вцепилась в плечо Фадеева. Одним рывком он оттолкнул его от меня. Глухой рык Макса разорвал тишину двора. Ненависть между ними никуда не делась, и в данный момент оборотень взял над Максом верх, а злость ослепила Елизара. Взгляды столкнулись, как остро заточенные клинки. Догадаться, что Фадеев сейчас трансформируется, несложно.
– Пожалуйста, нет! – Бросившись между ними, я закрыла Елизара собой.
– Опять прячешься за спиной девчонки? – Криво улыбнувшись, Фадеев остановился.
Ладони Тагашева обхватили меня за плечи.
– Пытаюсь объяснить, что ты собирался поцеловать мою будущую жену! – прорычал Елизар.
Лицо Макса стало пергаментным. Он пошатнулся, словно отыскивая доказательства, задержал взор на моем кольце и лишь после этого посмотрел на меня. Молча выразил все: боль, укор. Я желала, чтобы в этот момент мое сердце разорвалось от той же боли, которую испытывает Макс. Внезапно Фадеев словно окаменел. Глаза сузились, стали похожи на два осколка синего стекла. Теперь он смотрел поверх моей макушки на Елизара: зло, с ненавистью.
– Ты рано радуешься, – хрипло выдохнул он. – Знаю, что Злата всегда выбирала тебя, но и меня она любит! И ты знаешь об этом, мракаур! Так что забудь о будущем! Железка на ее пальце для меня ничего не значит!
Макс задержал на мне долгий взгляд, затем трансформировался в огромного черного волка и скрылся в темноте. Глядя вслед, я не заметила, что слезы застилают глаза. Как же хочется его вернуть, потому что он прав: я люблю его. Нет, не так, как Елизара, – как парня, который всегда был больше, чем лучший друг, и подобного которому в моей жизни не будет никогда. Я причинила ему боль, но хочу знать, что однажды он будет счастлив не меньше, чем я. Знать, что мой ангел-хранитель всегда будет рядом, видеть улыбку и слышать его смех. И чтобы добиться этого и затушить между Елизаром и Максом вражду, я готова пойти на что угодно!
