Разумеется, дело тут не только в общих чертах и целях орденов, не в отдельно взятых отрядах, а в каждом человеке. Священная магия будет влиять исходя из уже совершенных грехов прошлого и помыслов, намерений настоящего. При этом важным аспектом является и причины совершенных или совершаемых поступков. Однако это никоим образом не отменяет того, что Гончие убивают врагов с намерением именно убить, а не защищаться или захватить власть. У той же Армии Ночи стоят превыше всего намерения победы, а не убийства.
– Поэтому я пришла к выводу, что девять членов Гончих и два клана-союзника более подвержены воздействию святых, – закончила Ливада Крейнер.
– Хмм… – протянул юноша, криво улыбнувшись. – Я согласен с твоими доводами.
– Погодите! Хотите сказать, что мы хуже Армии Ночи? – встрепенулась Валент. Следом за ней тревожно зашептались еще несколько магов.
– Надеюсь, ты не только сейчас это поняла? – удивленно приподнял брови Реннет. – Взгляните на себя со стороны! Мы не спасаем чьи-то жизни, не защищаем себя или свои дома, не боремся за права угнетенных и не пытаемся вернуть былое величие. Мы убиваем только ради того чтобы ослабить ордены и всегда первыми начинаем сражение. Говоря иначе, мы убиваем, чтобы кого-то не существовало, чтобы его просто не стало в этом мире.
Он говорил это с холодной улыбкой, словно насмехаясь над глупостью остальных. Тем не менее, его слова буквально шокировали некоторых. До сегодняшнего момента многие из них полагали, что идут в сражение ради спасения мира от неминуемой катастрофы.
– Я… не… понимаю, – медленно покачала головой наемница, совершенно запутавшись.
– Ладно, не ты одна не уловила сути моих слов, – усмехнулся юноша. – Тогда спрошу у тебя кое-что. Как думаешь, почему мы убиваем светлых и темных?
– Потому что их действия ставят под угрозу сохранность нашего мира! – ответил за нее Фланвол.
– Прекрасный ответ! – похлопал в ладоши он, как истинный аристократ на деловом совещании. – Само их существование, то есть их нынешние действия способны привести к гибели сотен тысяч человек по всему Континенту. Однако здесь есть небольшая загвоздка: ни темные, ни светлые не намереваются уничтожать мир и живущих в нем людей. В их разумах нет такого желания. Процесс, именуемый Конфликтом – это всего лишь последствия войны, а не цель ее участников. Можем называть его простой случайностью, несчастным случаем, подобно сходу лавины в горах. К примеру, застреливший оленя охотник не желает смерти волку, которому было суждено поймать животное и тем самым прожить голодный период зимы. Или же, если говорить о людях, один охотник не желает зла второму, поймав зверя, который мог попасться другому. Обычная случайность, ведущая к чьим-то невзгодам или даже к смерти, вам так не кажется? Подобных случайностей может произойти десятки за один только день. Это же не значит, что первый охотник в чем-то виноват и потому должен умереть?
– То есть, ты утверждаешь, что наши действия против орденов ничем не оправданы? Мы убиваем, не имея на это веских оснований, верно? – тихо произнес Кром, внимательно наблюдая за ренегатом.
– Оправдания можно придумать хоть десятки тысяч, и в какой-то степени все они будут верными, – неожиданно ответил Реннет. – Я борюсь за свою жизнь и это тоже своего рода оправдание моим поступкам. Однако те маги, которых я убил и намереваюсь убить, ничего лично мне не сделали, они не будут виновны в моей смерти в случае Конфликта. Их косвенное причастие не является мне оправданием, ведь младенец не виноват в смерти матери, погибшей из-за тяжелых родов?
Все замолчали, и некоторое время стояла полная тишина. Кром и Кассандра хмурились, Валент жевала губу, Катарина оставалась безучастной к данному разговору.
– В таком случае, нам стоило затеять переговоры с Армией Ночи и Светлым орденом и добиваться всеми силами мирного прекращения войны! – глухо заявил Оцист. – Или ты думаешь, подобное невозможно? – спросил он у Ренегата.
Тот без раздумий ответил:
– Я никогда не говорил подобного.
– Тогда почему ты решил пойти настолько ужасным путем?
То был один из тех вопросов, на которые юноша не мог ответить быстро. Да, он с самого начала понимал, что шанс решить все мирными переговорами существует, но казался он настолько мизерным, что был отброшен им сразу же. Также имелась «помощь», о котором упоминала Стража, вот только ею можно воспользоваться лишь единожды. И потом, мир не наступит, пока люди этого не захотят. Убрав верхушку воюющих сторон, он бы ничего не добился.
Реннет остался хладнокровным.
– Ты прав, шанс уговорить ордена пойти на мировую существует, но он очень мал. Мы не сможем предоставить им твердых доказательств теории дикой магии и Конфликта. Даже если продемонстрируем то, что случилось с драконом, мы не сумеем доказать, что подобное может произойти с целым континентом. Кроме того, этим самым мы предоставим им оружие, способное уничтожить весь мир завтра же. Как уже сказал, вариантов было множество, и я выбрал тот, что обеспечит нам наибольшие шансы на успех. Я предупреждал каждого из вас о том, что придется обагрить руки кровью, и вы согласились. Вы все понимали, как понимаете и сейчас. Конечно, мы можем отказаться и выбрать чистоту наших душ взамен жизни целого мира.
Спустя минуту один из магов Остролиста поинтересовался:
– А что, если некоторые из нас предпочтут сохранность душ, а не мир? Мы же имеем право на такой выбор?
Все взгляды тут же обратились на него. На лицах многих читалось смятение и беспокойство. Гончие лучше других понимали опасность сложившейся ситуации, которая могла привести к полному разрушению собранных сил. Оуэр попытался что-то сказать, однако Реннет перебил его:
– Разумеется, маг, вы все имеете право на выбор… – его глаза вдруг сверкнули яростным блеском, – и вы же не станете отрицать, что я его лишен, что я не имею права на жизнь в этом мире, не так ли?
Тот буквально кожей почувствовал гнев ренегата, и едва смог кивнуть.
– Прекрасно, что бы вы там себе не думали, за свою жизнь я буду драться до скончания веков! Для этой цели я и собрал вас всех. И любой, кто сейчас попытается разрушить мои планы, встретится с темнотой могилы или погребальным костром, – произнес он с ядовитой улыбкой. – Объясняю так, чтобы все поняли: никто не уйдет из отряда охотников! Любого попытавшегося сделать это я просто убью!
– А не ты ли говорил, что любой может уйти, если пожелает? – спросила Кассандра. В ее голосе не чувствовалось даже капли удивления, будто она уже давно знала о том, что все так и будет.
– Я соврал, – как ни в чем не бывало пожал плечами Ренегат. – Совещание на сегодня объявляю закрытыми. Можете расходиться!
Он не стал дожидаться мнения остальных и покинул их. Впрочем, далеко уйти ренегат не успел, его догнал голос Оуэра:
– Погоди немного! Я хотел бы переговорить с тобой кое о чем!
– Если насчет последней темы, я уже все сказал и ничего менять не собираюсь! – прямо заявил Реннет, оборачиваясь к нему. Но тот лишь помотал головой.
– Нет. Признаюсь, я прекрасно понимал на что иду, решив присоединится в качестве одного из Гончих, – произнес колдун, догнав его. – И полагаю, не я один такой. Просто до сих пор некоторые пытались обмануть себя, делая вид, будто все хорошо, даже зная правду. А тебе удалось сунуть их в нее лицом, поэтому последовала столь болезненная реакция. Что касается Валентсии, она еще очень молода и потому опирается на чужое мнение. В ее возрасте людям свойственно верить, что черное является черным, а белое – белым, что добром нельзя причинить зло, – спокойно рассудил он, теперь уже шагая рядом с юношей. – Куда мы идем кстати?
Реннет проигнорировал его последний вопрос, продолжая идти по правому берегу острова, изредка обходя нависшие над водой деревья и кустарники. Бросив на собеседника косой взгляд, он едко заметил:
– Знаешь, меня оскорбляет упоминание возраста в нашем разговоре, да еще и с подобной логикой рассуждения. Если ты еще не в курсе, мне сейчас не больше двадцати. Получается, я тоже наивен и неспособен воспринимать действительность?
Видя, как собственные слова загоняют его в тупик, Оуэр откашлялся.
– Ну, я не совсем это имел в виду. Честно говоря, разговаривая с тобой, я не замечаю возрастного ограничения между нами. Это довольно странно. Ты весьма неплохо справляешься с работой командира охотников, хотя…
Тому было плевать на похвалу в собственный адрес, однако он заинтересовался неуверенностью колдуна.
