А если и чудовище, то мое – любимое и единственное.
В следующие два дня мы не возвращались к этой теме. Но нельзя сказать, что не думали. Думали – и я, и Иоллар. Последнее было понятно по его реакции на мое предложение:
– Решила сводить меня к психиатру?
Вопрос прозвучал как шутка, но в зеленых глазах застыла настороженность.
– Он психолог, – поправила я с улыбкой. – И если захочешь записаться на прием, договаривайся сам. А мне нужно решить с ним другой вопрос.
Давно нужно.
Еще летом я пообещала одному пожилому магу, что переговорю с Гайли и попрошу позволить своему наблюдателю (назвать Келая шпионом даже в мыслях не получалось) вернуться домой, на Саатар. Но к своему стыду, забыла об этом. Пришло время вспомнить.
– Так ты со мной?
Сына я поручила Гелане. Лафия с удовольствием возилась с Дэви: перепеленывала, кормила и болтала с ним, когда он не спал. Ни в одной книге не прочтешь о том, что данная нежить любит детей, но наша души в малыше не чаяла. За Геланой в свою очередь присматривал Ромар – в отличие от меня Лар не испытывал абсолютного доверия к майле и назначил официальной нянькой орка.
Лар… Непостижимые игры разума, но после того вечера мне все чаще хотелось назвать любимого именно так. Потому что так правильно сокращается его имя, потому что оно отражает его суть… Потому что оно мне нравится, в конце концов! Но я держалась. Того сумасбродного эльфа, в которого я влюбилась без памяти, я звала Илом, и мне казалось, что, изменив это, я откажусь от нашего прошлого.
– Готова?
– Почти.
Я в последний раз посмотрелась в зеркало и поймала в отражении его взгляд – как в треклятом пророчестве, о котором гудит весь город, Сумрак стоял за моей спиной.
– Пойдем.
Идти было недалеко: с утра я наведалась в школу и попросила у Келая тот перстенек, что должен был открыть портал прямиком к длинноухому лорду. Распорядитель помялся, но отказать не посмел. И теперь колечко сияло на моем пальце, вибрируя, настраиваясь на нужный канал.
Артефакт работал с задержкой, времени с момента его активации до открытия прохода хватало, чтобы предупредить того, на кого он был настроен, о прибытии гостей. А если бы сидэ Миаллан не мог нас принять, амулет, скорее всего, не поддался бы и отключился. Но нас ждали. И когда я шагнула из портала, Гайли приветствовал меня взведенным арбалетом.
– Здравствуй, идущий. Всех гостей так встречаешь?
– Здравствуй, открывающая. Стандартные меры безопасности.
Эльф опустил оружие, но тут же вскинул руку, заметив позади меня Иоллара.
– Спокойно. Я не приведу в твой дом врага, Гайли.
– Твоя охрана?
– Пожизненная, – улыбнулась я. – Мой муж…
И тут супруг учудил.
– Здравствуйте, доктор! – заорал он радостно, открывая лицо.
Если аборигенам Тара о чудесном возвращении Ила знать не полагалось, то идущих решено было извещать обязательно – мало ли в каком мире доведется столкнуться. Но мы договаривались, что сначала морально подготовим Гайли к новости.
Лорд Миаллан впал в ступор. И, видимо, надолго.
– Ил, ну зачем ты так?
– А чего тянуть? У нас, между прочим, ребенок дома. А доктор сейчас оклемается. Гайли, эй, Гайли! – Он поводил перед застывшим лицом эльфа, нет, не рукой, а одним из призрачных клинков. – Помнишь меня? Я не привидение, и ты не сошел с ума. Хотя во втором не уверен – психиатры все немного того.
– Я психолог, – отрешенно поправил идущий. – А ты… – он ткнул Ила пальцем в грудь, – ты твердый.
– Это можно исправить, – заявил мой ненаглядный.
Я показала ему кулак: не хватало, чтобы он обернулся Сумраком, тогда доктор не скоро очухается.
– Гайли, это действительно Иоллар. Он не умер… Точнее, сначала умер… немножко…
Я никак не могла подобрать нужных слов.
– Секкора тау дара вест?
Когда Гайли выдал эту тарабарщину, я решила, что он все же тронулся, но это был всего лишь вопрос на неизвестном мне языке.
– Тау дела марида, – бодро отозвался Ил, и отрешенное лицо эльфа сделалось задумчивым.
– Сколько звезд на флаге Фиана? – продолжил он допрос.
– Семь.
– Что такое «Золотая орхидея»?
Муж бросил на меня растерянный взгляд и не ответил.
– Что такое «Золотая орхидея»? – переспросил Миаллан с издевкой.
Иоллар упрямо сжал губы.
– Не знаешь? – змеей прошипел идущий.
– Не помню. – В голосе Ила слышалась угроза.
Гайли насмешливо фыркнул и обернулся ко мне:
– Я слышал, что ты вышла замуж. Думал, нашла нормального парня. А ты опять связалась с этим… – Он неопределенно махнул рукой. – Но дело твое, открывающая. Надеюсь, не пожалеешь.
Иоллар отреагировал пренебрежительной полуулыбкой, и заметивший это Гайли, уже отошедший от потрясения, но не простивший его, мстительно сообщил мне:
– «Золотая орхидея» – это бордель на Ино.
– Буду знать, – ответила я спокойно.
А вот Ил решил подобного предательства не спускать и рассыпался туманом, повторно ввергая эльфа в состояние шока.
– Сам свихнется, сам себя и подлечит, – произнес он жестко, вернув себе нормальный облик.
Созерцание соткавшегося из марева обнаженного тела стало для Гайли последней каплей. Доктор смирился с тем, что здравый смысл не объясняет происходящего, и постановил, что нужно выпить.
Покуда он ходил за «лекарством», я смогла рассмотреть помещение, в котором мы оказались после телепортации. Лорд Миаллан встречал нас в небольшом кабинете, то ли специально перешел сюда, то ли мы застали посольского советника за работой. Я не отказалась бы узнать, что это за работа, но рыться в разложенных на столе документах было бы слишком. Может быть, удастся узнать что-нибудь новое из разговора? Все же Гайли должен быть неплохо осведомлен об обстановке в Кармоле и в империи.
– Не надейся вытянуть из него больше, чем он сам захочет рассказать, – угадал мои намерения Ил. – Гайли потому и Гайли – лис еще тот.
Муж застегнул рубашку и выглянул в окно, за которым с высоты второго этажа открывался вид на огромный парк. Деревья, кусты и ничего, что помогло бы установить наше местонахождение.
– Мы в Азгаре?
– Скорее всего.
– Никогда здесь не был. А ты?
– Нет.
Неплохо было бы погулять по столице. Салзара навестить. Тот-то не лис – Ворон, – может, и рассказал бы что-нибудь. Правда, до Марони дошли слухи, что после возвращения он уже не пользуется прежним доверием монарха. У его величества может быть лишь один маг. И как мне шепнули по секрету, с этой дамочкой лучше не связываться.
– Обычно я рад гостям, особенно таким, – вернулся идущий, – но через час меня ждет принц Кэллиан. Так что заранее прошу прощения.
Он уже пришел в себя, довольно быстро (очевидно, профессиональные навыки психоаналитика помогли), и смог общаться с Иолларом так же, как раньше. Почти так же. От меня не укрылись беглые, оценивающие взгляды и исполненные тайного смысла вопросы. Было ли это очередной проверкой и какие она дала результаты, я не узнала. Зато уже на первых минутах разговора решила вопрос с Келаем. Судя по тому, как легко лорд Миаллан согласился отпустить соглядатая на заслуженный отдых, таких келаев у него в Кармоле было немало. Возможно, остался кто-то и в школе, но уточнять было бесполезно – отдельные темы сидэ советник умело обходил.
Но кое-что он нам рассказал.
– Аэрталь хотела бы сохранить дружеские отношения с Кармолом. Она понимает, как трудно будет маленькому королевству противостоять огромной империи, и готова оказать посильную помощь. Уже подписаны договоры на поставку оружия, а в следующем месяце отдельные части кармольской армии будут усилены нашими бойцами.
Только скептическая улыбка Иоллара не позволила мне вслух восхититься великодушием королевы.
Свое отношение к услышанному муж объяснил мне уже дома.
– Аэрталь заинтересована в том, чтобы Истман увяз в войне с Кармолом, и сделает все от нее зависящее, чтобы он потерял тут как можно больше сил. Дураку понятно, что император не отправится за океан, пока не разберется с ближайшими соседями, вот королева и хочет выиграть время. У Дистена сейчас похожая позиция, он тоже надеется, что гражданская война отвлечет агрессоров от Кармола, но в отличие от Аэрталь не пытается влиять на события. А жаль…
Рассуждать о том, какой Дистен плохой король (политик, военачальник и вообще), – любимая тема Ила в последние дни. И я решила срочно проведать Дэви, который, согласно отчету нянек, за время нашего отсутствия ни разу не просыпался.
Увы, но речь пришлось дослушать, ибо муж отправился в спальню вместе со мной.
– А почему Аэрталь не вмешивается сейчас? Почему она не предложит свою «посильную помощь» Халиру? – высказала я показавшуюся мне здравой мысль.
– Потому что Халир тоже не большой любитель эльфов. Думаю, королева будет даже рада, если герцог потерпит поражение. У него ведь нет намерений мстить Кармолу за убийство дяди, он официально объявил, что не верит в инсинуации кузена. А значит, ничто не отвлечет его от попытки очередного захвата Леса.
