– А у нас говорили: береженого бог бережет.
– И это тоже правильно. Но я верю в лучшее.
Фаталистка-оптимистка. Или просто умная женщина: поняла, что Лайс не высидит в спокойном мире, когда мы с Илом будем тут, и в то же время не сможет оставить ее, и без возражений согласилась на этот компромисс. Или даже сама его предложила. Но когда угроза возможная превратится в угрозу неизбежную, от ее фатализма не останется и следа: брат уведет семью и уйдет сам. И что бы он ни говорил, жена не позволит ему вернуться – у нее найдутся для этого способы.
– Галла возвратится через два дня, – пообещал ей за меня Иоллар. – А мы – как получится. Если увидим, что дело гиблое, собираем вещи и уходим.
Фраза про уход и вещи повторялась сегодня раз пять, не меньше. Но и я, и он понимали, что это только слова – раньше нужно было. Давным-давно, до ритуала в Марони, до казней в Каэре, до того, как эта война перестала быть чужой.
– Готовы? Тогда идем.
Настроиться на живой маяк нелегко. Но я знала направление поиска и приблизительное расстояние и решила рискнуть. Даже в самом худшем случае выйдем не слишком далеко от места назначения: место-то – все приграничье, Лар сказал, без разницы куда. Но лучше бы все же встретить Ромара.
Керов решили не брать, а потому открыть портал можно было прямо из гостиной. Из-за постоянных хождений в Паленку в центре комнаты уже образовалось подобие стационарного входа: фонило ощутимо и, кажется, гравитация была меньше нормы. Однажды даже подумалось, что раз я дракон, то могу и настоящие врата установить… Но сейчас не об этом. Главное, что из точки, в которой условия приближены к показателям фиксированного портала, проще пробить канал. Я встала в означенную точку и закрыла глаза, переключаясь на внутреннее зрение. Мысленно воссоздав карту Кармола, задала направление и сконцентрировалась, настроившись на заложенный в каждом идущем осколок врат – маленькую искорку дара, который не перепутаешь с обычной магией.
Но не тут-то было.
– Демоны драные! Сколько в Кармоле идущих?
Вопрос был риторический, точной цифры не знал никто. Я насчитала семерых, но, возможно, не все они местные: есть такая категория клинических приключенцев – как только в каком-то мире начинается серьезная заварушка, мчатся туда сломя голову. То ли руки чешутся, то ли какое другое, исколотое шилом, место.
Но не стоит отвлекаться, иначе парни махнут на меня рукой и двинут к границе своим ходом. Что бы еще могло помочь? Конечно, легче было бы, если бы я искала близкого родственника. Кровного родственника…
– Ил! – озарило меня. – Нужна твоя помощь… Не совсем помощь – только кровь.
Не дожидаясь его согласия, я отколола от воротника булавку, без лишних объяснений взяла любимого за руку, перехватила указательный палец и уколола.
– Подуй – и все пройдет, – пообещала я супругу, размазывая красную капельку по своей ладони.
Теперь получится.
Ромар, в отличие от окружавших его людей, был привычно невозмутим. Остальные же переполошились, направив в нашу сторону кто спешно извлеченный из ножен меч, кто – арбалет. Арбалеты порадовали особенно: некоторые их владельцы забыли, что оружие обычно заряжают.
– Свои. Марони, – коротко представился Сэл.
– Я их знаю, – подтвердил Убийца.
Я молча показала средний палец левой руки. На Земле жест сочли бы неприличным, а здесь заметили только надетый на этот палец перстень мага. Запала у вояк поубавилось.
– Кто за старшего? – тоном, от которого бойцы все как один вытянулись по струнке, спросил Лар.
– Ну… – невысокий плюгавенький мужичок поскреб в затылке, – наверное, я.
Лайс с Сэллером переглянулись, а Сумрак подозвал к себе Рома.
– Что это за сброд? – спросил он у орка, брезгливо морщась.
– Народная дружина из Вышенки, деревня в двадцати парсо отсюда. А это – их староста.
– Хорошо, – вздохнул Лар. – Ставлю вопрос иначе. Что ты делаешь среди этих… людей?
Меня покоробило его высокомерие, и я ткнула мужа локтем: принц, блин, владетельный! Но ватага, конечно, странная. Не ожидала встретить Убийцу в компании крестьян-ополченцев.
– Брайт с охотниками сейчас в нескольких днях к востоку отсюда, – пояснил Ромар. – Когда я приехал, они уже ушли. А эти парни только появились. Хотят защитить свои земли – я подумал, что это благородная цель. Но с оружием обращаются неумело, решил помочь, научить немного, пока есть время.
Да, любит он находить для себя благородные цели. И как его угораздило стать наемным убийцей? Хотя и убийство в его понимании и исполнении – дело благородное.
– А вообще кто тут командует? – Лайс обвел взглядом место, где мы оказались.
Немногочисленные ополченцы разбили палатки у рощицы на возвышенности, а в широкой низине вовсю кипела жизнь большого военного лагеря: пестрели шатры, курился дымок от костров, толкались в загоне керы и суетились люди.
– Какой-то генерал, никак не могу запомнить его имя. А там, часах в трех, – Ром махнул в сторону поднявшегося над линией горизонта солнца, – ставка герцога Тарейского, брата короля.
– А где река? – растерялась я.
– За холмами, – подсказал орк. – Видишь темное пятнышко? Это верхушка обзорной башни.
Пока я силилась разглядеть пятнышко, у бивака ополченцев появились новые действующие лица. И в отличие от встречавших нас селян, семеро солдат в легких кожаных доспехах хорошо знали, как обращаться с мечами и арбалетами, – сопровождение высшего мага все-таки.
– Кто такие? – грубо бросил высокий брюнет лет сорока.
Вид чародей, как ни старался, имел отнюдь не грозный. Наверное, виной тому был наряд, уместный скорее во дворце, а не в армейском лагере: расшитый серебром черный камзол, резко контрастирующий с белоснежными кружевами жабо и манжет, узкие панталоны, чулки и – о ужас! – начищенные до блеска туфли с крупными серебряными пряжками. На поддержание всего этого лоска в полевых условиях уходило немало силы. И это тогда, когда в нескольких парсо стоит армия врага, и даже крупица дара в решающий момент будет на счету! Понятно, что франт мне сразу не понравился.
– Кто? – повторил он. – Откуда?
– Марони. Гражданские, – коротко отрекомендовался Лар, поправляя маску.
– Кто открывал портал?
Ясно – почувствовали окно и всполошились.
Я шагнула вперед:
– Я.
– Кто – я? – пренебрежительно скривился магистр, увидев перед собой мою скромную персону: три гиара росту, зачесанные назад волосы, походный костюм и стоптанные сапоги.
– Галла Эн-Ферро эн Хашер. – Это имя значилось в моих документах. – Школа Марони.
– Перемещались каскадами?
– Нет. Прямой канал.
Пренебрежение сменилось недоверием.
– Ваша специализация?
– Травы и целительство.
– Степень?
Официально – третья, так как, закончив школу, запросов на присвоение мне высших уровней я не подавала. А реально – кто его знает?
– Угадайте, – предложила я.
Бойцы, сопровождавшие мага, насупились, чтобы скрыть ухмылки: видно, «большую шишку» подчиненные недолюбливали.
– Да как вы!..
– Что, магистр Тарлен, слишком трудный вопрос для вас? – послышался со стороны голос, от которого ценителя придворной моды буквально передернуло.
Словно надеясь, что ослышался, он медленно развернул голову к новоприбывшему:
– Мастер Салзар?
– Рад вас видеть, тэсс Галла, – не обращая на него внимания, улыбнулся Ворон. – Был уверен, что вы не останетесь в стороне. Представите меня своим друзьям? Хотя с вашим братом я знаком. Здравствуйте, тэр Эн-Ферро. И с этим молодым человеком, – он посмотрел на Сэллера, – мы встречались…
Некромант умолк и обернулся к застывшему в недоумении Тарлену.
– А вы идите, милейший, идите. Наверняка у вас много дел.
– Вас можно поздравить с повышением? – поинтересовалась я, когда посрамленный франт утопал несолоно хлебавши.
– Личный маг герцога Тарейского, командующего этим участком фронта, – шутливо поклонился мужчина. – А вы здесь в каком качестве?
– Сочувствующая сторона, – ответил вместо меня Ил.
– Позвольте представить, магистр, – спохватилась я, – мой муж, Лар Хашер.
– Надолго сюда? – спросил у него Салзар.
– Как получится. Сначала посмотрим, чем можем быть полезны.
– Простите, магистр, а что вы тут делаете? – невежливо влезла я. – Нам сказали, что ставка герцога дальше.
– Пришел полюбоваться на того, кто вызвал такие колебания силы, – ответил Ворон. – Тут есть стабильный коридор, маги пользуются им. А открытие свободных порталов запрещено. Это может вызвать сбой в системе защиты. Но не волнуйтесь, тэсс Галла, в этот раз вы ничего не сломали.
Сэллер хрюкнул в кулак. А мне было не до смеха: вдруг мой неосмотрительный поступок стоил бы Кармолу потери щитов? Хорошо бы я помогла защитникам королевства!
– Вас ведь не утомил переход? – Маг не стал углубляться в неприятную для меня тему. – Могу предложить помощь в ознакомлении с местностью и с ситуацией в целом. Как раз определитесь, в чем могут пригодиться ваши таланты. Но самодеятельность тут не поощряется, тэсс Галла. Все действия координируются советом командиров, и, если вы решите принять участие в обороне, вам придется официально войти в состав одной из команд магической поддержки.
