– А кто главнокомандующий? – ляпнула я, не подумав.
– Его величество.
Точно.
– И в чем проблема? Король не имеет права отдавать приказы через голову брата?
– Имеет, – махнул на меня Ворон. – А проблема в том, что генерал Вернан отвел свое войско далеко за пределы вверенного ему для защиты сектора. И в настоящее время вот этот участок, – он обвел пальцем место на карте, – фактически без охраны.
– Большой участок, – заметил Иоллар. – Но как король мог отдать подобный приказ? Это же непростительная глупость.
– Это не глупость, – мрачно изрек Салзар. – Это измена. Наши телепаты связались со ставкой его величества. Дистен никакого приказа не отправлял. Но послание доставили из Бруга, и на нем королевская печать. А этот дубина Вернан даже не подумал оспорить такой бред, не связался ни с кем!
– И там сейчас никого? – Я как зачарованная смотрела на карту.
– Там ополченцы. Они не входят в кадровый состав армии, и генерал решил, что имеет право их оставить. Подстраховался, пень трухлявый!
– Ополченцы? Охотники Марега?
– Полторы сотни, – хмуро дополнил Ил. – К ним выслали подкрепление?
– Связались с ближайшими частями. Тысяча придет из форта Луз и еще тысяча из Аленго. В лучшем случае будут там к ночи. Связи с капитаном Алезом нет, но защита, если верить системе оповещения, еще держится. Но это ненадолго, я думаю. Диверсия спланирована, и сегодня, – мужчина опустил глаза, – сегодня враг войдет в Кармол.
От этих слов стало по-настоящему страшно, не то что от ночной суеты.
– И да, мы планировали перейти в наступление и отбросить противника от наших границ. Нас опередили.
– Но ведь еще не все потеряно! – воскликнула я.
Ворон ответил мне грустной улыбкой.
– Знаете, Галла, когда я увидел вас вчера, понял, что спокойным дням пришел конец. У вас поразительная способность оказываться в центре печальных событий.
Бруг
Временная резиденция Дистена Пятого
Беата знала, что это на несколько дней оставит ее без сил, но другого выхода не видела – действовать нужно было быстро, пока предатель не нанес новый удар. Сплетенная ею сеть накрыла замок, и магичка почувствовала, как закружилась голова. Превозмогая навалившуюся слабость, женщина встала и вышла из комнаты. Она шла по гулким пустым коридорам, открывала каждую дверь и пристально вглядывалась в глаза находившихся за нею людей.
– Я не виновата, он сам пришел, – испуганно пролепетала, краснея, молоденькая горничная.
Беата махнула рукой. Боги с тобой, девочка! Кто осудит, когда не знаешь, наступит ли завтра?
– Пять мешков, тэсс, всего пять мешков! – клялся пожилой мужчина с нашивками интенданта.
Отстранить. Сегодня же. И под трибунал. В военное время разворовывать запасы?! Только бы не забыть об этом жулике…
– Вам помочь, тэсс Беата? – участливо поинтересовался молодой маг из службы контроля. Эрли, кажется.
– Да, пожалуй. Пойдемте со мной.
В коридоре второго этажа она была вынуждена опереться на руку спутника.
Двери-двери-двери. Ничего, ничего… мелкий проступок… ничего.
– У меня не было выхода.
В груди кольнуло. Они ведь были знакомы долгие годы. Ему она доверяла, все доверяли.
– У них моя жена и дочь. Аника ездила навестить мать и не успела вернуться…
Он передавал имперцам данные, к которым имел доступ. Он подделал приказ, открыв Истману вход в Кармол. И он прекрасно осознает, что его семья, быть может, уже мертва.
– У меня к вам последняя просьба, тэсс Беата. – Чары развеивались, и мужчина говорил уже искренне. – Мой сын сейчас в Азгаре. Ему пятнадцать, и он… он хороший, честный юноша. Я не хотел бы, чтоб он узнал…
– Он не узнает, – пообещала женщина.
Она думала, что у нее уже не осталось сил, но их хватило на то, чтобы безболезненно оборвать жизнь человека, когда-то бывшего ей другом.
– Вы все записали, Эрли? – Магичка пошатнулась и сморгнула выступившие от переутомления (да-да, конечно, от переутомления) слезы. – Сожгите…
Молодой человек пододвинул ей кресло и помог присесть.
– Распорядитесь, чтобы его сыну оформили пенсию. Как сироте и сыну офицера, погибшего при выполнении боевого задания. А еще – это работа как раз для вашей службы – проверьте всех, офицерский состав и канцелярских работников. Узнайте, у кого из них есть родственники в империи, узнайте, не поддерживают ли они связь. И в любом случае сделайте так, чтобы этих людей отстранили от работы с документацией и сведениями повышенной важности. Подготовьте соответствующее распоряжение, оно должно быть разослано во все части армии и в окружные центры в тылу.
Беата сделала все, что могла. А повлиять на развитие событий на границе было не в ее власти.
Галла
Итак, прорыв имперских войск состоится. Странно было говорить об этом так: не состоялся, а состоится. Словно в каэрро уже ввели новое время глаголов – будущее неизбежное.
– Неужели никто не успеет? Там ведь есть какие-то города? С ними можно связаться?
– Это? – Ворон ткнул в рассматриваемые мной точки на карте. – Это не города – деревни. Часть жителей оставила их еще летом.
– Почему бы не открыть портал и не отправить туда несколько полков?
– Вы представляете, какой это должен быть портал? И сколько часов его нужно продержать? Это разрушит всю линию защиты и уничтожит сигнальные маяки. Нет, исключено.
– Короткие всплески? Проход двух-трех человек – закрытие, небольшой перерыв, а потом снова: проход – закрытие.
– Милая, это не выход, – покачал головой Иоллар. – Я не маг, но понимаю, что, для того чтобы отправить таким образом хотя бы тысячу человек, понадобится не меньше суток. А к ночи там и так будет войско.
– И еще одно выдвинется отсюда навстречу врагу, – добавил Салзар. – При благоприятном стечении обстоятельств мы потеряем только этот участок берега и поселки.
– Поселки? Но ведь там люди!
– Хуже, что Кармол теряет контроль над рекой в таком удобном месте. – Муж пропустил мимо ушей мой вопль о людях. – Имперцы получат переправу. А вытеснить назад их вряд ли получится. В лучшем случае – сдерживать на ограниченном пространстве. Но если они будут наращивать мощь за счет постоянного увеличения численности, то рано или поздно прорвут оцепление…
– Лар! – затрясла его я. – Там люди! Там мирные жители. Дети. Там… Там Брайт, в конце концов! Мы бросим Брайта?
– Вы правы, Галла. Кратковременное открытие прохода никак не скажется на состоянии защиты. – Сказано это было как будто невпопад, но в словах некроманта был спрятан обоим нам понятный смысл.
– Это как с Каэром? – тихо спросила я у него. – От них все отказались?
– Принцип меньшего зла. Никто не рискует всем ради малого.
– Зло – это всегда зло. А кто не рискует, тот не пьет игристого вина. – При переводе фраза растеряла кураж и прозвучала жалко.
– Простите, магистр, но нам с женой нужно обсудить кое-что наедине. – Иоллар схватил меня за руку и потащил к выходу. – Еще увидимся… Я надеюсь.
С тех пор как он вернулся, мы ни разу не ссорились. Сейчас же грозил разгореться настоящий скандал.
– Ил, я не предлагаю идти туда, чтобы принять неравный бой и героически погибнуть во славу короля Дистена, – сказала я, выслушав десяток доводов «против». – Я предлагаю предупредить маронцев, организовать отход и вывести из-под удара мирное население. Пока держится защита границы, это реально.
– Я согласился бы, если бы был уверен, что в случае опасности ты сможешь отказаться от этой затеи и уйти. Но я слишком хорошо тебя знаю.
– А если я пообещаю тебе?
– А если ты не сможешь выполнить обещание?
В споре терялись драгоценные минуты, каждая из которых могла стоить жизни оставшимся без поддержки людям.
– Хорошо, – сдался Иоллар. – Но только если Лайс и Сэл подтвердят, что это возможно.
Он остерегался принимать решения во всем, что было связано с магией.
– Вряд ли имперцы сумеют установить полноценную блокаду. – Эн-Ферро не дал однозначной оценки. – Восемь из десяти, что успеем уйти.
– Девять, – поправил Буревестник. – Для блокировки нужен захват по всему периметру, совмещать это с атакой трудно.
Они тоже колебались. Только Ромар не знал сомнений.
– Нужно все хорошо продумать, – начал было Лар, но я оборвала его:
– Или идем сейчас же, или… Мы и так потеряли уйму времени.
– Сколько тебе понадобится, чтобы открыть проход, и скольких ты сможешь по нему провести?
– Я знаю расстояние до места с точностью до полпарсо, плюс – настроюсь на идущего, на Брайта. Значит, пять – десять минут на открытие. Держать выход можно не более пяти секунд, иначе рискуем вызвать волну и зацепить щиты. То есть…
– Пойдем сами, – понял муж. – Но я и не рассчитывал, что нам выделят отряд прикрытия. А этих… ополченцев и сам не взял бы.
Сборы были недолгими.
