Ждали недолго. Дверь открылась, и она увидела… Ей представлялось, что лечебная маска, о которой говорил Эдмар, будет похожа на те, что для маскарада, с перьями и стеклярусом, или на балаганные, из раскрашенного папье-маше, или на ритуальные – эти бывают самые разные, смотря каков обряд. Ничего похожего. Лицо хозяина дома как будто пряталось под восковым слепком. Даже губы словно покрыты воском, а на глазах что-то вроде металлической полумаски без прорезей.
– Рад тебя видеть! – усмехнулся Эдмар.
И не скажешь, на него глядя, что по дороге сюда он весь извелся – уверен, насмешлив, такого ничем не прошибешь.
– Не оставляйте его на улице, господин Лагайм, – спохватилась Зинта. – Он со мной пришел, не надо, чтобы он тут по улице болтался…
Прозвучало это как-то сомнительно, не слишком лестно для ее элегантного спутника, и она сконфуженно умолкла.
– Понял. А то он опять что-нибудь разнесет. На улице или в ближайшем полицейском отделении. Заходите.
– Ты бы хоть щиток опускал, когда лезешь в заварушки, – вполголоса бросил Эдмар в коридоре.
Это было сказано с покровительственным оттенком, как будто вовсе не он столько беспокоился насчет того, как его в этом доме встретят, не спровадят ли еще с порога.
– Ага, дельный совет. Вот как раз щитком мне физиономию и порвало – он треснул на осколки, и силой импульса их вывернуло внутрь.
Маги принялись обсуждать природу этого импульса, а Зинта шла за ними и глядела на бывшего Стража. Тот был строен и осанист, а волосы длиной ниже лопаток, густые, но при этом седые. Вспомнилось, Эдмар говорил, что поседел он во время какой-то стычки, когда должен был спасти заложников, а бандиты, которые вроде ужасателей в Сонхи, начали их убивать.
В один из моментов Тейзург попытался дотронуться до его стянутой в хвост шевелюры, но безликий хозяин дома повернул голову, и гость убрал руку.
– Пардон, меня всего лишь интересует, какие они на ощупь. В этом своем рождении я тебя с самого начала помню длинноволосым, но раньше ты стригся куда короче. И хорошо, что ты их распрямил, тебе идет.
– Я их отрастил, когда узнал, что длинные волосы играют определенную роль при некоторых магических действиях. А распрямил, чтоб можно было расчесывать, иначе ходил бы с колтуном на голове. Хочешь получить по рукам?
– Да я только потрогать, – Эдмар вновь со вздохом опустил руку.
– Уже потрогал. В прошлый раз. Забыл, как ты меня за них оттаскал, когда громил оргтехнику в моем кабинете?
– Поль, ты же тогда первый начал, – кротко возразил гость. – Как обычно. И ты мне тоже испортил прическу… Зинта, помнишь, в каком виде я вернулся с той встречи?
Представив себе двух могущественных магов, которые друг друга волтузят и таскают за волосы, лекарка невольно фыркнула. Хорошо, что собеседники не услышали – или, может, оба вежливо сделали вид, что не услышали.
– А ты еще прикинь, на какую сумму ты нанес ущерба незийскому филиалу Космопола.
– Вычли из зарплаты? Просто назови сумму, я возмещу в течение нескольких дней.
– Проехали. Те мониторы списали. Но мне пришлось сочинять правдоподобное и непротиворечивое объяснение этому погрому, вот за это тебе большое человеческое спасибо.
Они вошли в гостиную – уютную, в древесных и желто-зеленых тонах, с растениями в кадках.
– Присаживайтесь, – приветливо обратился хозяин к лекарке.
– Спасибо, господин Лагайм.
– Можно просто Поль.
– Не смущай его, он не любит официоза, – добавил Эдмар, усаживаясь без приглашения.
Расстегнув сумку, вытащил покрытый черным лаком футляр.
– Это тебе подарок. На память о Марнейе. Ключ от запасного выхода, на всякий случай – что еще можно подарить такому, как ты? Инструкция прилагается, найдешь ее внутри, остальное сам поймешь.
В футляре был никакой не ключ, а стилет с солнечными рунами, который Зинта уже видела, – «клинок жизни». Из-за маски невозможно было понять, с каким выражением Поль его рассматривает, но в конце концов он сказал:
– Что ж, спасибо. Надеюсь, не пригодится.
– Надейся, но все равно держи при себе, чтобы не вышло, как в тот раз. И захвати с собой, если надумаешь побывать на исторической родине, только никому не показывай.
В комнату вкатился механический слуга на колесиках, внутри у него была и кофейная мельничка, и стеклянный сосуд для варки, и сливки с сахаром, причем все, что нужно, делалось само собой – на то здесь и волшебная страна.
– Что ты решил насчет Тимодии? – поинтересовался Эдмар, когда этот механизм, такой услужливый, что хотелось сказать ему «спасибо», разлил по чашкам кофе с толстым слоем пены.
– Она останется у нас. Я все уладил и оформил ей документы на имя Тимодии Лагайм.
– Вы с ней в прошлом уже встречались. В Сонхи. В давнем рождении, когда она была довольно сильной волшебницей и открыла для тебя Врата Хаоса. Тебе надо было утащить в океан Несотворенного Хаоса одну зловредную сущность, чтобы оная там гарантированно сгинула, и после этого ты решил не возвращаться обратно – чтобы у Сонхи появился новый Страж, не проклятый. Трогательное решение.
– Ага, я помню твои сказки, они были в том файле.
– Сказки? – Тейзург приподнял бровь. – Разве?
– Ну, хорошо, не сказки. Надеюсь, ты не собираешься забрать у нас Тимодию?
– Там посмотрим, – уклончиво ответил гость, сощурившись поверх чашки с кофе. – А с чего ты взял?
– Ты ведь не просто так пришел. У тебя что-то есть на уме… Пожалуй, не угроза, но на свой лад опасное. Тропа, которую заметет снегом, едва по ней пройдешь.
Голос Поля звучал глуховато, словно в тревожном раздумье.
Зинту охватило недоумение: да что же этот стервец Эдмар затеял? Не нужна ведь ему Тимодия, и он вроде бы от души радовался, что сумел ее пристроить. А теперь «я передумал, отдавайте назад» – да притом ни с того ни с сего?
– Она моя ученица, – мягко напомнил маг. – И я за нее отвечаю в силу совершенного обряда.
– Мы тебе Тимодию не отдадим.
Лекарка повернулась на голос. Возле одной из входных арок стояла женщина, высокая, тонкая, темноволосая, с беспокойными лучистыми глазами.
– Ивена, добрый день, – Эдмар, привстав, поклонился ей.
– Я тоже почувствовала, что ты собираешься что-то у нас отнять, – произнесла она сухо, не ответив на приветствие. – Если не хочешь, чтобы ей было плохо, оставь ее у нас.
– И я Тимодию не отдам, – заявил мальчик лет десяти, очень похожий на Ивену, появившийся из другой арки.
Он держал, направив в сторону гостей, какой-то небольшой серый предмет.
– Поль, это у него твой табельный? – вкрадчиво осведомился Эдмар. – Мило…
– Не табельный. Это из сейфа. Михас, опусти пистолет.
Мальчишка послушался, но буркнул:
– А чего он пришел Тимодию забирать? Она теперь моя младшая сестра, и она не хочет от нас уходить.
– Я ведь тебе говорил, что нельзя ни в кого целиться, кроме как в бою. И как ты достал пистолет из сейфа?
– А я твой сейф, папа, давно уже хакнул. Ну, код подобрал. Я только оружие смотрел, больше ничего там не трогал.
– Поль, хорошее у тебя семейство, – ухмыльнулся Эдмар. – Самое главное, адекватное… Я ведь хотел как лучше. Думал, вы все тут уже стреляетесь от этой маленькой негодяйки с ядовитыми пирожками. Но раз вы так ее полюбили, что не хотите расставаться, – пожалуйста, ничего не имею против.
Зинта продолжала недоумевать: и зачем было разводить такое представление, если Тимодия нужна этому стервецу, как крухутаку новые ботинки? Чтобы заставить добрых людей поволноваться?
Адресовала Эдмару сердитый взгляд, но тот будто не заметил.
– Михас, положи оружие на место, – потребовал Поль. – И мой сейф закрой, как было.
– И он послушается? – хмыкнул Эдмар, когда Ивена с мальчиком ушли.
– Послушается.
– Теперь позови Тимодию хотя бы на пять минут, чтобы Зинта на нее посмотрела. Или вы успели ее эвакуировать?
Поль достал из кармана небольшую коробочку – удобный амулет для разговоров на расстоянии, такие называют «телефонами» или «передатчиками», – и велел Михасу вернуться в гостиную вместе с девочкой.
Дети выступили из-под арки, держась за руки. В первый миг Зинта Тимодию не узнала: вместо пробора в ниточку и туго заплетенных косичек – длинная челка, волосы ровно подрезаны до плеч. С такой прической она выглядела хорошенькой. И одета по-здешнему, ярко и легко.
– Эд, если обидишь мою сестренку, будешь иметь дело со мной, – исподлобья глядя на мага, пообещал Михас. – И к моей старшей сестре тоже лучше не подходи.
Лекарка сперва подумала, что слишком вольно он ведет себя со взрослыми, но потом поняла, что Эдмар для него не взрослый. Эдвин Мангериани, попросту Эд, запомнился ему самоуверенным и наглым старшеклассником. Михас не в курсе, что перед ним древний сонхийский маг, чья память похожа на бездонный колодец – или пусть не бездонный, но с очень далеким дном и пугающим сонмом плавающих на разной глубине воспоминаний.
