– Ну и ладушки, – пристально всматриваясь в мерцание камушков, она ускорила шаг. Обернулась на меня. – Расслабься.
– М?
– Тебе надо расслабиться, мысленно уже уйти в сон, чтоб потом можно было сразу срубиться, едва на землю рухнешь. Что, у вас в армии не уделяют внимание бытовой и боевой психологической подготовке бойцов?
– Не особо, – признался я, кутаясь в куртку. Но вынужден был согласиться – лучше растаять в желании заснуть прямо сейчас, не тратить на это драгоценные секунды своего краткого ночного отдыха.
Едва она кивнула мне, я нырнул в пыль между двумя камнями, где вроде было поровнее, расслабился, закатил глаза под веками – и отключился, словно по заказу. Этот сон я ощутил, как короткую прочную нитку, натягиваемую, натягиваемую изо всех сил, чтоб показалась длиннее. Не было полного небытия, осталось ожидание: вот сейчас разбудят, вот сейчас… ещё бы минуточку поспать… Не трудясь расталкивать, меня просто поставили вертикально и потащили, видимо, вслед за ядром облака, хранившему нас от внимания окружающих тварей.
Следующей была очередь Аштии, но та, устроившись на земле, минут через пятнадцать поднялась сама.
– Без толку, – сказала она, вздрагивая всем телом. – Не заснуть.
– Может, тебе что-нибудь успокаивающее глотнуть? – я пытался припомнить, есть ли у меня подходящее средство краткого действия.
– Нет. К тому же, если просто лежишь, закрыв глаза, и ни о чём не думаешь – отдыхаешь тоже. Продержимся, ребята.
– Всё, я следующий, – решительно отрезал Ниршав и, отбежав вперёд, рыбкой нырнул в пыль, уткнулся лбом в подшлемник (шлем снял ещё на подбеге к облюбованному пятачку).
Мы с Аштией переглянулись.
– Хоть лёг-то в правильном месте? – спросил я, усмехаясь.
– Да, нормально. Минут двадцать у него есть, даже если перестраховываться.
Мы молча и очень медленно брели сквозь темноту, потом остановились над своим спутником, пережидая минуты его сна. Я, не в силах отделаться от сонного оцепенения, механически считал секунды, время от времени преобразовывая полученное число в минуты. Госпожа Солор поглядывала на диск, и когда она взялась расталкивать Ниршава, я кинулся ей помогать – и так очевидно, что без причины она не стала бы его тревожить.
– М-м-м… – офицер виртуозно принялся отмахиваться от нас, не просыпаясь.
– Ниршав, суп в шлеме! – проговорил я ему на ухо.
Он сразу встрепенулся, уставился на меня совершенно бессмысленными со сна глазами.
– Где суп?
– В шлеме. Когда-нибудь и как-нибудь. Поднимайся, дальше побежим.
Рядом давилась от хохота Аштия.
Мимо прошуршало какое-то тело, видимо, то ли змеиное, то ли подобное. Звук получился вкрадчивый, приглушённый или мглой, или темнотой ночи, но он стал последним аргументом – Ниршав вскочил с земли, как укушенный, и понёсся вперёд. Женщина едва успела поймать его за руку.
– Стой! Улетишь сейчас невесть куда. Идите за мной.
Центр облака заново мы нащупали не сразу – Аштия металась из стороны в сторону, и бледное сияние её диска размывалось тоненькими ниточками света, которые ничего не освещали, даже наоборот – запутывали. Мимо прошуршало ещё одно змеиное тело, на этот раз с другой стороны, и стало намного мрачнее. Даже найдя нужную часть «пространства покоя», мы не сразу расслабились и примерно с полчаса просто шли, мрачно разглядывая ночь впереди и по сторонам. Молчаливая и беспросветная, она не умиротворяла, наоборот. Так и чудилось, что в следующий миг она выпустит из своих недр что-нибудь совершенно ужасное.
– Твоя очередь, Серт, – подсказала Аштия, показывая рукой вперёд. – Ты уже успокоился?
Меня передёрнуло.
– Не вполне.
– А надо. Всё равно тут мы никогда не отыщем по-настоящему безопасный уголок. Сосредоточься.
Я лишь усмехнулся, решив не тратить время на возражения, что тут наоборот надо не сосредотачиваться, а максимально рассредотачиваться, прямо-таки расплываться сознанием. Да и к чему спор? Вздохнув, я перевесил сумку на Ниршава, натянул на голову капюшон и улёгся поудобнее. Сон пришёл не мгновенно, но очень быстро, и был он намного менее тревожным, чем предыдущий.
– Эй, подымайся! – Ниршав решил не утруждать себя лишними усилиями и будил меня пинками сапога. Правда, очень осторожными. – Ты уже сорок минут дрыхнешь!
– Чего это? – Протирая глаза, я поднялся с ощутимым трудом – тело будто одеревенело. – Почему так долго?
– Облако замедлило движение, – отозвалась Аштия. Она разглядывала рукоять диска. – Видимо, изменит траекторию.
– Чем это чревато?
– Чем угодно.
– Как бы там ни было, я этой лафой тоже хочу воспользоваться! – заявил офицер и немедленно улёгся на землю.
– Эй, не твоя очередь! – вполголоса крикнул я, но мужчина уже спал.
– Да ладно, пусть, – госпожа Солор измученно улыбнулась.
– Фига себе, пусть! Не его очередь, какого хрена?
– Это ты за меня так обиделся? Да брось. Все люди по натуре своей эгоисты. Ниш доселе грань дозволенного не переступал. К тому же, когда облако меняет свою траекторию, я вынуждена следить за его трансформациями, кроме меня этим заняться некому. Что ж поделаешь…
– Так надо было это обсудить, решить сообща. А не нырять носом в землю, мол, ничего не знаю. – Я уже почти остыл, да и вспыхнул-то по большей части от усталости и дикого напряжения последних дней. Надо было как-то выплеснуть раздражение.
– Чем дольше мы не отдыхаем и не едим нормально, тем меньше у нас возможности нормально и корректно обсуждать складывающуюся ситуацию.
От усталости я соображал туговато, поэтому слегка «подзавис», осмысляя услышанное. А через пару минут хихикать в ответ на оставшуюся в прошлом фразу было бы нелепо. Поэтому пришлось обойтись усмешкой. Забрав у Аштии свою сумку и её вещи, я бродил за нею по крохотному пятачку, который она изучала каким-то хитрым образом при помощи своего диска.
– Пора, – произнесла женщина минут через пятнадцать. – Облако снова двинулось. Кстати, почти не изменив траекторию. Давай поднимать Ниша.
Я нагнулся к нему, потряс за плечо. Ноль реакции. Поколебавшись, изрёк давешнюю фразу про суп в шлеме – тот же эффект, а вернее – никакого. Разметавшись, Ниршав даже не спал – он занырнул в недра сна насколько возможно глубоко, там вцепился во что-то незримое, но вожделенное, и отцепляться не желал.
Растерянно взглянул на Аштию – она без особых церемоний толкнула спутника носком сапога, потом снова и снова, уже не по бедру, а по рёбрам. То ли сыграл свою роль доспех, то ли углублённость в беспамятство, однако даже на более крепкий пинок офицер не отреагировал.
– Слушай, может, он помер? – забеспокоился я.
Она наклонилась, пальцами «послушала» дыхание, нашла на виске жилку.
– Не пугай меня. Жив, просто в отключке, – и, констатировав это, поспешно оглянулась. – Если так пойдёт дальше, мы из безопасной области вывалимся. А у ночных тварей чутьё тонкое и безошибочное.
– Хватай, – решился я и дёрнул Ниршава за локоть. Аштия, перехватив диск в левую ладонь, нагнулась тоже.
И, подтянув спутника повыше, но без фанатизма (собственные силы были нам почти так же дороги, как и благополучие нашего спутника), волоком потащили его за собой.
Ниршав висел между нами, как тряпочная кукла или шарнирный манекен – голова болталась вольготно, словно и не принадлежала живому человеку, подшлемник держался еле-еле, но держался, причём потому, что закрывал большую часть головы и даже «уши» имел. Нам было не до того, чтоб заботиться от ниршавовом пошлемнике – его бы самого оттащить в безопасное место.
– Чуть левее, – подсказала мне женщина. Она шагала с трудом, часто спотыкалась, но упорно волокла своего офицера и не думала бросать.
Рядом с ней мне отступать было тем более стыдно, хотя под тяжестью обременённого доспехами мужика я готов был сломаться, как образцово-показательная мичуринская яблоня под тяжестью плодов. Мы протащили Ниршава шагов на полсотни, уложили носом в пыль, потом проволокли ещё немного вперёд – он всё спал, со вкусом, как в собственной постели, и на наши усилия плевать хотел. Мне уже начинало казаться, что ещё пара минут – и я его просто придушу.
– Слушай, может, его по ушам похлопать?
– Он не оглохнет?
– Смотря как хлопать.
– Ну, попробуй, только осторожнее. – Я, наклонившись, попытался разбудить Ниршава этим нехитрым способом. – Э, сильней не надо!
– А если нос ему зажать? – В ответ на это действие Ниршав лишь пошире открыл рот. – Вот гадина!
– Поднимай. Надо ещё подальше оттащить.
– Как устроился-то, сибарит!..
– Я бы не назвала этот способ путешествия особо комфортным.
– Его устраивает.
– Завидуешь ему? Полчаса назад он тебе завидовал, да как бурно. Так что вы квиты.
