– Вы тоже пришли за этой книгой? – спросил я, положив руку на столь нужный им предмет и одновременно легким касанием пытаясь прощупать разумы стоящих передо мной.
– Отдай… Нам. Ее! – ошеломленно выдохнул мулат. – Ты все равно не поймешь…
Момент для осторожного ментального прощупывания был выбран мной как нельзя более удачно. Внимание мулата было полностью отвлечено; сутулый напряженно всматривался из тени, тщетно пытаясь рассмотреть книгу; Сэм же недоуменно таращился на, с его точки зрения, никчемную макулатуру. Это и позволило мне успеть понять, кто есть кто на самом деле. Действительно, трое из шестерки, те самые, на кого я и подумал, были зомби, но не это самое главное… Хунган, сожри черви его печень, по меткому выражению моего друга Хосе, тоже присутствовал. Не-ет, это, разумеется, был не мулат, как бы возглавлявший делегацию, а тот самый, прячущийся в тени сутулый тип.
Единственно, что меня сильно порадовало – хунган был дохленький, большинство его сил уходило как раз на контроль приведенных зомби. Судя по информации из книги, даже не хунган, а всего лишь ученик, из только-только научившихся парочке ритуалов и контролю над зомби. На миг даже мелькнула мысль рискнуть и попробовать спеленать именно его, но тут же она была отброшена в угол, как абсолютно неразумная. Мало ли что за козыри могут быть спрятаны у него в рукаве?
– Берите, – произнес я и слегка подтолкнул книгу вперед, тем не менее не убирая с нее руку.
Купились! Купились, как последние наивные простаки, ошеломленно наблюдающие за наперсточником и отдающие ему свои денежки в надежде выиграть много-много денег. Мулат с благоговейным выражением на физиономии протянул было свои ручонки к столь долгожданной добыче, и даже сутулый подручный хунгана высунулся из тени. Казалось, он думал лишь о том, что приказ его Хозяина практически выполнен. Забыл, бедолага, что главное не взять добычу, а благополучно доставить ее в безопасное место. Я почувствовал, что весь его оккультный потенциал сейчас словно бы несколько ослаб, будто некто, стоящий за спиной вудуиста, расслабился и ослабил свою с ним неразрывную связь.
Не воспользоваться этим подарком фортуны было бы с моей стороны форменным идиотизмом. Вот я и воспользовался, причем по полной программе… Поверьте мне, кресло на колесиках в некоторых жизненных ситуациях – вещь просто незаменимая. Особенно в том случае, когда вам позарез нужно одновременно разорвать дистанцию, ухитриться пристрелить обладающего оккультными возможностями типа, а при всем при том еще нанести ментальный удар и ухитриться не выпустить из руки ценнейшую вещь – книгу, в которой описаны многие секреты культа вуду. Сложная задача, не правда ли?
Сложная, зато решаемая… Резко отталкиваюсь ногами, и кресло со мной вместе быстро отъезжает назад. В одной руке у меня книга, которую я так и не решился выпустить из рук ни на долю секунды, в другой – старый и надежный пистолет системы «Маузер». Да, тот самый, производства начала века, длинноствольный и десятизарядный. Единственное его усовершенствование заключается в том, что к стволу привинчен глушитель, делающий внешний вид пистолета еще более внушительным. Первая же пуля ввинчивается в пространство и заканчивает свой короткий путь точно в центре лба сутулого мистика, оставляя маленькое красное пятнышко с этой стороны и зияющий кратер на затылке.
Finis несостоявшемуся хунгану, вот и окончена его не слишком успешная карьера среди вудуистов. Ствол маузера поворачивается, выцеливая другую мишень, и с тихим щелчком пуля впивается в локоть мулата, в глазах которого только-только разгорается изумление от непредвиденного развития событий. Быстрее надо было действовать, быстрее и ни в коем случае не позволять себе расслабляться. Всегда следует ожидать подстерегающей тебя ловушки, в любой момент быть готовым отразить нападение, могущее последовать с самой неожиданной стороны. ЭТИ не сумели должным образом среагировать, в первую же секунду лишившись мистической поддержки, а заодно и второго своего лидера. Девятимиллиметровая пуля в случае точного попадания раздрабливает сустав в мелкие клочья, а заодно и вызывает у большинства людей болевой шок.
Правда, на всякий случай, а также из-за своей благоприобретенной подозрительности я добавил к выстрелу еще и достаточно мощный ментальный импульс с целью уж наверняка привести мулата в бессознательное состояние. Да, именно его персону я выбрал в качестве объекта, вполне пригодного для допроса по всем интересующим меня пунктам. Не успела еще надежно выведенная из строя тушка мулата соприкоснуться с ковром, застилающим пол, как в дело вступил Чунчо со своим излюбленным германским автоматом. Короткие лающие очереди точно поражали цели, разнося головы зомби, как перезрелые тыквы. Лично я тоже внес посильный вклад, двумя выстрелами прокомпостировав наглой шестерке по имени Сэм транзитный билет в небесную канцелярию.
В холле веселье тоже шло полным ходом, явственно доносились длинные очереди. Если бы не глушитель, то от стрельбы Рамона проснулись бы во всем районе, а так… Не зря я постепенно приучал соседей к подобному, устраивая с завидным постоянством у себя во дворе стрельбы по мишеням из разнообразного оружия. Что характерно, в ночные часы. Само собой результатом были неоднократные штрафы за нарушение общественного порядка, несколько угроз подачи в суд, быстро заткнутые довольно значительными суммами. Вот и пригодилась эта длительная подготовительная работа, в очередной раз доказав, что меры безопасности никогда не бывают излишними.
Все, кажется, наступила полная тишина, и это очень хороший признак. В противном случае оставшиеся в живых вудуисты наверняка проявили бы свое присутствие, пытаясь спасти свои шкуры банальным бегством или прорваться сюда с целью все же заполучить столь нужную им вещь.
– Sic transit gloria mundi, – с притворной грустью произнес я, стоя над пятью трупами и одним находящимся без сознания.
– Не понял… – недоуменно буркнул выбравшийся из ниши Чунчо.
– Так проходит слава земная… Древнелатинская поговорка, как нельзя более подходящая к данной ситуации. Они явились сюда, будучи полностью уверенными в своей силе, не принимая во внимание тот факт, что далеко не во всех случаях все идет так, как хочется. Вот и поплатились за это своими жизнями, а пославший их мало того, что не получил желаемого, так еще и потеряет очень важную вещь – добытый нами пленник так или иначе поведает нам некоторые его секреты, – я чуть заметно улыбнулся, радуясь столь удачно проведенной операции, после чего добавил: – Я тут займусь кое-чем, а ты пока иди, помоги остальным собрать трупы, стреляные гильзы, да и машины, на которых они прибыли, лучше будет отогнать подальше.
– Будет сделано.
Чунчо понятливый парень, сразу смекнул, что без веской причины я и не стал бы отсылать его из комнаты. Магия, с этой составляющей моим друзьям лучше не то чтобы вовсе не сталкиваться, а привыкать к ней постепенно, шаг за шагом. Вот и сейчас прежде всего мне надо было осмотреть тело покойника, обладавшего оккультными способностями на предмет неприятных посмертных сюрпризов. Вроде бы обычный мертвец, каких я видел весьма большое количество, но я четко ощущал витающую над ним ауру, вызванную то ли остаточным действием магии, то ли некими предметами, находящимися на нем. Так, посмотрим… «Ингрем», которым он не успел воспользоваться, всякая мелочь вроде денег, запасной обоймы и тому подобного хлама.
Амулет! Не в пример более сильный, чем изъятый мной у дневного визитера, и явно направленный не на защиту владельца, а на что-то иное, не в пример более опасное для меня. Пульсация, ощутимая любым, мало-мальски понимающим в оккультизме, не могла не настораживать. Он словно бы собирал энергию из окружающего пространства, собирал и концентрировал внутри себя. Я внимательно вгляделся в изображение на нем… Вроде все то же самое: топорик, песочные часы, опрокинутые на бок. Ан нет, было одно отличие. В часах словно бы проявился песок, наполнявший их с каждой секундой, оставляя все меньше и меньше свободного места. Мина! Магическая мина, действующая после смерти носителя амулета. Слышал я о таком, но воочию никогда не видел.
Хорошо хоть самое трудное тут именно сам факт обнаружения подобной неприятности, нейтрализуется же она до смешного просто. Достаточно просто переместить ее с тела мертвого носителя на живое, причем абсолютно неважно на кого. Единственное желательное, но вовсе не обязательное условие – человек этот должен обладать хотя бы начальными познаниями в оккультных науках. Зачем? Да чтобы в случае непредвиденной реакции на время приглушить опасную игрушку, а потом взять да и выбросить ее в таком месте, где освободившийся заряд смертоносной энергии не принесет никаких существенных проблем. Вот и пришлось мне повесить амулет-мину на собственную шею. Ненадолго, естественно.
