Дом, милый дом… Глуповато звучит, не правда ли? За несколько лет, что я в нем жил, я так и не успел привязаться к этому месту. Трудно сказать, что послужило тому причиной – возможно, полное неприятие всей атмосферы района, донельзя респектабельного и с точки зрения окружающих. У меня просто начиналась нервная чесотка, когда я даже вскользь видел жителей соседних домов. Ведущие растительное существование, озабоченные лишь примитивными желаниями есть, пить и размножаться. Пару раз я вынужденно был в их жилищах и поразился полному отсутствию в их домах книг, один лишь постоянно включенный телевизор, на экране которого сменяли друг друга однотипные развлекательные шоу и столь же бессодержательные фильмы.
Но вершиной идиотизма был увиденный мною случай, когда к одному из домов подъехала странная машина, которая аккуратно сняла газон с прилегающего к дому участка земли и увезла в неизвестном направлении. Как оказалось, даже газон в этой безумной стране приобретают в кредит, а за задержку выплаты его просто взяли и конфисковали, видимо, чтобы продать очередному любителю кредитных покупок. Однажды я рассказал об этом своим друзьям, так они не поверили, сочтя рассказ обычной байкой. Лишь спустя неделю страдающий постоянными приступами любопытства Хосе все же выяснил правдивость этой истории, повергнув тем самым в шок как себя, так и других услышавших рассказанный мной случай.
Странные воспоминания и мысли лезут в голову в то время, как ты сидишь за рулем автомобиля, направляющегося в место, которое скоро станет полем для охоты на охотников. Человеческий разум вообще загадочен, а уж если говорить о тех представителях рода людского, кто хоть малость прикоснулся к оккультной составляющей мира, то эта самая загадочность разума становится и вовсе заметной. Вот и я, вместо того чтобы обдумывать предстоящие действия, загружаю свой мозг всякими мелочами, никоим образом не относящимися к проблемам сегодняшнего дня. Нога легла на педаль тормоза, и автомобиль остановился в паре десятков метров от ворот, ведущих к моему дому.
– Уже приехали? – вскинулся Эрнандес, ухитрившийся вздремнуть во время поездки. – Что-то мы быстро добрались.
– Спать меньше надо, – насмешливо фыркнул Рамон, с некоторым трудом выбираясь из салона. – Что дальше, Доктор?
– А ничего сверхординарного. Сейчас мы тихо и спокойно пройдем в дом, приготовим оружие, а лишь после этого вы займете нужные позиции, приготовившись несколько сократить число вудуистов в этом городе. Машина пусть стоит здесь, все равно никто не знает, кому она принадлежит. Не так ли, Хосе.
– А то! Хорошая тачка, всего неделю назад угнанная в соседнем мегаполисе. Номера сменили, перекрасили, все в ажуре.
Хосе, чтоб его, и тут не может без фокусов. Ну не может он в принципе ездить на купленной за собственные деньги машине, пусть даже эти самые деньги также получены от нелегальных операций. Жизненная философия его проста и в то же время логична – не стоит платить ни единого доллара той стране, в которой все мы вынуждены жить по тем или иным причинам. Я и сам придерживаюсь тех же правил, но не до такого гипертрофированного уровня. Первый оказавшийся у ворот Эрнандес ничтоже сумнящеся пнул их и с удивлением узрел, что они в общем-то и не заперты. Практически мгновенно штурмовая винтовка оказалась у него в руках уже со снятым предохранителем и патроном в патроннике.
– Брависсимо, – пару раз хлопнув в ладоши, высказал я свое мнение о похвальной реакции стрелка. – Вот только я никогда не запираю ворота. К чему? Мелкоуголовные типчики в этом районе практически не появляются, а более серьезный элемент знает, что лезть в этот дом опасно для здоровья. Все равно найду. Так что прошу двигаться дальше, а вот тебе и ключ от входной двери.
Нисколько не смущенный Эрнандес на лету поймал брошенный ключ и, закинув винтовку за плечо, направился в указанном направлении, насвистывая нехитрую мелодию.
– Перспективный субъект у тебя подрастает, – обратился я к Рамону. – Если не свернет себе голову в ближайшие пару лет, из парня выйдет толк.
– Слишком много инициативы, никакого уважения к более опытным людям, пока они делом не докажут свое право давать ему указания, – проворчал тот в ответ. – Тяжело с ним приходится.
Зато, в отличие от других, парень не побоялся влезть в рискованное дело, не сулящее никаких материальных благ и грозящее смертью в самом неприглядном виде. К тому времени, как я вместе с Рамоном дошел до входной двери, Эрнандес успел не только открыть ее, но уже и скрыться в доме, увлеченный, видимо, осмотром комнат первого этажа. Замыкавшие процессию Хосе и Чунчо, готовые в любой момент огрызнуться очередями из спрятанных под плащами автоматов, проскользнули в дом последними, ни на миг не расслабляясь.
– Заходите и чувствуйте себя как дома, – как и полагается хозяину, предложил я гостям. – Все вы, за исключением Эрнандеса, неоднократно здесь были и знаете, что у меня без особых церемоний. Эрнандес же, судя по всему, и вовсе не подвержен скромности и стеснительности.
– Да он, по-моему, и слов таких не знает, – коротко хохотнул Хосе.
– Ни к чему представлять меня необразованной деревенщиной, Хосе, – притворно возмутился вновь появившийся в поле зрения Эрнандес. – Между прочим, у меня за плечами законченный университет и диплом филолога в одном из дальних ящиков стола.
Хм, неплохо. Признаться честно, я не ожидал такого сюрприза от одного из бойцов Рамона. Вполне вероятно, что именно он легче остальных способен воспринять до неузнаваемости изменившийся мир, в который вынуждены будут погрузиться все рискнувшие пригласить смерть на танец. Танец со смертью при свете звезд… А что, неплохое сравнение для того, чем мы намерены заняться. Пока же мне нужно будет указать каждому то место, что лучше всего подойдет с учетом ситуации.
– Ни в коем случае не забудьте, что как минимум один из визитеров нужен в живом и пригодном для допроса состоянии. Иначе вся наша затея с ловушкой для визитеров окажется абсолютно бесполезной.
– Тогда скажи, как нам отличить живых людей от этих твоих зомби? – разумно заметил прагматичный Чунчо.
– Сами вы никак не сможете отличить их с одного взгляда. Ну посудите сами, не будете же вы подходить к каждому из них и вести разговор на высокоинтеллектуальные темы? А несколько заранее заложенных в него реплик творения хунганов произнести вполне в состоянии. Ну это будет нечто вроде попугая – говорит не всегда к месту, но иногда создается впечатление разумного мышления. Так что поступим несколько по-иному… Те, в кого я выстрелю, будут являться людьми, которых нужно взять живыми. Остальных же можете расстреливать, причем пули, будьте так любезны, должны попадать непосредственно в головы.
Была трудность и испарилась, словно капля воды на раскаленном асфальте. Со временем, конечно, ребята научатся с ходу отличать зомби от живого человека, а пока приходится прибегать к таким банальным методам. Да не таким уж и банальным. К чему мне, спрашивается, большое количество пленников? Достаточно и одного, максимум двух. Захватить большее количество не в пример более сложно, а толку от этого чуть. Рациональнее полностью сосредоточиться на захвате главного среди визитеров, из негото можно вытрясти больше, чем из всех остальных, вместе взятых. Есть, правда, одно-единственное исключение, при котором лидера визитеров ни в коем случае нельзя брать живым. Если в числе незваных, но ожидаемых гостей окажется хунган, придется вывернуться наизнанку, стараясь любым способом прикончить заразу. Прикончить прежде, чем он пустит в ход магию, поскольку совершенно не уверен, что в этой области я буду иметь над ним хоть какое-то преимущество.
– О чем задумался, Доктор? – со звериной проницательностью уловил перемену моего психологического состояния Чунчо.
– О возможных трудностях. Тебе не стоит забивать этим голову, поскольку они касаются одного меня, – усилием воли я переключился на другую мысль. – Глушители на оружии у всех в порядке?
Ответом стали четыре кивка, подтверждающих, что тут все в полном порядке. Великолепно, теперь осталось только расставить стрелков по местам, исключив тем самым хотя бы часть возможных осложнений.
– Хосе. Тебе лучше всего будет расположиться где-нибудь на территории участка, среди деревьев. На сами деревья лучше не залезать, поскольку сменить позицию в таком случае будет ой как непросто. Я бы посоветовал залечь среди травы, благо она довольно высокая.
– Постараюсь, – в голосе прозвучали нотки сомнения.
– А ты не сомневайся, тем более что я вовсе не собираюсь отправить тебя на травку без маскхалата.
Подойдя к стене, я отодвинул панель, за которой находилась разнообразная и весьма специфическая одежда вроде тех же маскхалатов, легких бронежилетов и тому подобных полезных в хозяйстве вещей. Кто-то, кажется, все тот же неугомонный Эрнандес, восхищенно присвистнул при виде столь богатого выбора.
