И чудо произошло. Крохотная фигурка в кольчуге влетела в неплотный строй врагов, сея хаос и панику.
– Идиоты! Бараны! – вопила Лита, отвешивая орку оплеуху за оплеухой. – Я вам что сказала? Что вы творите?!
Зеленокожий здоровяк не пытался сопротивляться, лишь закрывая чувствительные части тела громадными ручищами, способными запросто разорвать маленькую лучницу пополам.
– Лит, ты чего? – озадаченно пробормотал эльф. – Так уж получилось… он первый начал.
Я не стал возражать. Иногда лучше помолчать – и пример Лютого наглядно демонстрировал это прямо сейчас.
– А ты чего? – взвилась Лита, переключившись на него с многострадального орка. – Ладно Славик дурак, но у тебя-то мозги есть. Я же сказала вам – найти и спрятать, а не драться с ним.
– Не-а, – внезапно подал голос щитоносец. – Я точно помню. Ты говорила – встретить здоровенного седого бородача у восточных ворот и ни за что не отпускать до твоего прихода, ну мы и…
– Да-да, верно, – подхватил орк Славик. – За него ж три куска дают, ну мы и подумали, что ты хочешь его изловить…
– Да какие три куска? – заорала эльфийка, но ребят было уже не остановить. Человек в железной кирасе, эльф и орк громко ржали, запрокинув головы вверх.
– Блин, ты как-нибудь поточнее формулируй в следующий раз, – произнес Лютый, давясь от смеха. – А то сказала: найти и не отпускать – мы и не отпускали.
– Ребят, – вдруг подала голос девушка-лекарь, указывая рукой куда-то мне за спину. – Они, случайно, не по его душу?
Из ворот города вышагивала целая колонна стражников. Но и это было еще не все: точно такая же колонна двигалась к нам по мосту и с противоположной стороны.
– Ну ни хрена ж себе, – выдавил мгновенно посерьезневший орк. – Беда. Че делать будем?
Мы дружно переглянулись. Похоже, умных мыслей ни у кого не было.
– Анвер, – заговорила Лита после недолгого молчания. – Ты только не обижайся на меня, пожалуйста.
Последнее, что я увидел, был наконечник ее стрелы, наставленный прямо мне в лоб. Потом моя голова взорвалась вспышкой боли, и все исчезло.
Умирать не страшно. Само понятие «страх» – как и понятие «боль» – неотделимо от жизни. Если ты чего-то боишься, если чувствуешь на своем теле колотые раны, порезы и ожоги, можешь быть уверен – ты еще жив. И только когда пересекаешь незримую черту, за которой все это пропадает, ты умираешь по-настоящему. Окончательно и бесповоротно. И никому из когда-либо живших людей, за исключением разве что персонажей мифических, с того света возвращаться не приходилось. Смерть – знак равенства – конец. Без вариантов.
Первое, что я увидел, открыв глаза, был потолок какой-то полутемной комнатушки. Грубые неотесанные доски, небрежно подогнанные друг к другу, трещины в них и паутина в углу. На мгновение мне показалось, что все, что происходило со мной за последний день, – не более чем сон. Сказочный или кошмарный – это как посмотреть. Но едва заметные полоски и значки в уголках глаз упрямо свидетельствовали об обратном. Я в игре, я умер, и я восстал из мертвых. Или, как говорят геймеры, отреспаунился после того, как Лита в упор выстрелила в меня из лука.
Предательство? Или все же что-то другое? Я лежал на узкой деревянной койке полностью одетый, мой меч и броня никуда не делись, решетки на окнах отсутствовали. Из-за полуоткрытой двери лился тусклый свет. Судя по звукам, доносившимся оттуда, в соседней комнате кто-то был. Я аккуратно спустил ноги на пол и на всякий случай проверил, легко ли вынимается из ножен Хлеборез. Неплохо бы узнать, где я вообще нахожусь – но для этого придется выйти наружу, а там меня может ожидать что угодно.
– А-а-а, вы наконец-то проснулись. Здорово же вам досталось, милорд.
Радостный голос, приветствовавший меня, принадлежал невысокому пожилому человеку в длинной робе, подпоясанной веревкой. Как только я подошел ближе, он закончил подбрасывать в камин дрова и развернулся ко мне лицом.
Брат Николас.
Лекарь 15-го уровня.
НПС. Теперь понятно, откуда взялось такое странное обращение. Судя по гладко выбритой макушке, Николас принадлежал к монашескому сословию – об этом же свидетельствовало и его одеяние, и звание «брат», предшествующее имени. Это что ж получается, меня в монастырь занесло?
– Что это за место? – спросил я. – Как я сюда попал?
– Всеотец с вами, милорд, неужели вы ничего не помните? – озабоченно покачал головой монах. – Ваши раны серьезнее, чем я думал. Мы на заставе недалеко от Фалленстара. Какие-то крестьяне принесли вас, всего избитого и окровавленного. Не стоило пускаться в путь в одиночку. Дороги нынче небезопасны – даже для такого отважного воина.
– Где меня нашли? Давно это было?
– Какие-то крестьяне принесли вас, всего избитого и окровавленного, – повторил НПС. – Не стоило пускаться в путь в одиночку. На дорогах хватает бандитов и чудовищ.
Ага, значит, вот как в «Небесном Крае» объясняется респаун. Нашли в лесу, принесли, вылечили – снадобьями и молитвами. Но монах-НПС, разумеется, ограничивается стандартным набором фраз. Пожалуй, было бы еще более странно, скажи он мне что-то вроде «Милорд, вы появились здесь без единой царапинки минуту назад, сразу после того, как одна мелкая сволочная эльфийка прострелила вам голову».
– Говоришь, это застава? – продолжил я допрашивать брата Николаса. – Разве здесь не должно быть солдат?
– Увы, милорд, – печально произнес монах. – Я и рад бы сказать, что моя скромная обитель под надежной защитой, но Империи не хватает людей на полях сражений. Лишь воля Всевышнего хранит меня от разбойников.
Не хватает людей? Полный город стражи и самых разнокалиберных бойцов – и ни одного солдата на заставе? Впрочем, мне это только на руку. Драка с закованными в броню мордоворотами определенно не входила в список вещей, которые необходимо сделать до аварийного отключения. Куда приятнее будет просто поболтать с милым старичком, пусть даже он и не человек.
– Империя с кем-то воюет? – поинтересовался я, усаживаясь на лавку напротив монаха.
– Как же можно такого не знать, милорд? – удивился брат Николас. – Вы, наверное, из северян? До ваших краев вести доходят не скоро. На южных границах неспокойно. Орда еще не объявила нам войну, но деревни уже горят. Безбожные орки! – Лицо монаха потемнело от негодования. – Да падет на них гнев Всеотца. Эльфийские города еще сохраняют нам верность, но кто знает, долго ли это продлится? Проклятым нелюдям нельзя доверять. К тому же, – голос брата Николаса понизился до пугливого шепота, – поговаривают о том, что мертвые в Темных землях потеряли покой. В последний раз некромантов видели почти тысячу лет назад. Неужели они возвращаются?
Возвращаются, уж поверь мне. Какие разработчики фэнтези-игры откажутся от таких колоритных персонажей, как скелеты и зомби? И без войны людей с орками тоже не обойдется. Я до сих пор не мог вспомнить ничего о том, кем я был и что делал в реале, но запросто назвал бы пяток игр, где эта самая война присутствовала. В общем, с геополитической обстановкой в «Небесном Крае» все выглядело более-менее понятно.
– От бандитов и чудовищ никакого спасения, – продолжил монах после небольшой паузы. – Совсем распоясались. Уже и в деревне по соседству видели парочку головорезов. Лучшие рыцари, цвет Империи, сейчас на границе. Что же будет? Кто нам поможет? – с тяжелым вздохом закончил брат Николас.
Наверное, подразумевалось, что я соглашусь за небольшую плату, а то и просто за благословление Всевышнего, разделаться с шайкой преступников. Но сейчас мне меньше всего хотелось снова браться за меч.
– Мне жаль это слышать, – сухо ответил я. – Говоришь, поблизости есть деревня? Если я хочу успеть туда до наступления темноты, мне нужно поторопиться.
– Конечно, милорд. – Монах принял мой молчаливый отказ без тени разочарования. – Просто следуйте по дороге на восток. И возьмите с собой немного припасов, они вам пригодятся.
Получен предмет:
Жареная говядина: 2
Хлеб: 2
Брага: 3
Малое лечебное зелье: 1
Вот так сюрприз: на респауне еще и кормят. Молодцы игроделы, ничего не скажешь. И мир интересный, и атмосфера что надо, и еда вкусная. Обидно, правда, что расплачиваться за все ништяки приходится одному только мне. Получать по башке стальным топором – не самая приятная штука, так что от роли отважного спасителя этих земель я откажусь. Еще немного, и Империя будет как-то жить без меня. По моим расчетам до аварийного отключения оставалось не более часа.
– Милорд, – окликнул меня брат Николас, когда я уже стоял на пороге, – простите мне мою дерзость, но… как может такой красивый и знатный господин, как вы, путешествовать в обносках? Если хотите, у меня есть пара отличных сапог и перчатки… Совсем недорого.
