– К тому же, – вдруг добавил Абу аль-Хайр, – я не думаю, что Хозяйка позволит вам куда-либо отсюда уйти. Похоже, у нее на вас планы. Мне еще ни разу не приходилось беседовать с богиней, но думаю, предчувствие меня не обманывает: госпожа Манат поможет нам в наших начинаниях.
– Ошибаетесь. Богиня прислала меня сюда умирать.
– Тем хуже, – отрезал Абу аль-Хайр. – Пойдемте со мной, господин Стрелок. Мы достаточно потеряли времени в пустых хлопотах. Пора его наверстывать.
За воротами крепости гончие залились тройным восторженным лаем.
* * *– …Здесь у вас как в аду, – пробормотал Тарег, ныряя головой под низкую арку свода.
Мелкий кирпич стен рябил в прыгающем свете лампы, щербины казались провалами в тьму с непонятной жизнью на дне.
– Вам уже приходилось бывать в аду, господин Стрелок? – вдруг послышался из-за спины голос начальника тайной службы.
– Я наслышан, – крутанулся на узкой высокой ступеньке Тарег. – Друг рассказал.
За спиной стоял только стражник. Изрядно напуганный. Почему-то. Абу аль-Хайра не было. А вот голос – голос Абу аль-Хайра Тарег слышал прекрасно:
– Ваш друг вернулся из ада?
Как же вокруг темно. Что ж, отвечать темноте, пустоте, ночи? Или самому себе? Кто этот собеседник, живущий у князя Полдореа в голове и разговаривающий голосом Абу аль-Хайра? Неважно.
Тарег ответил:
– Вернулся. Не весь. Тело, знаете ли, здесь, а душа – там. Так и осталась.
– Это мне напоминает женщин, которые приходят доносить на мужей: они садятся передо мной за занавеской и начинают: вот знаете, господин, у моей подруги такое творится в доме, такое творится… Но я-то знаю, что они называются ложным именем и говорят про себя.
Тихо потрескивал огонек на фитиле лампы. Шумно дышали и скрипели кожей стражники. У них путались мысли, и вообще им было как-то не по себе. Еще бы.
– Я очень надеюсь, – тщательно взвешивая слова, сказал Тарег, – что после смерти вы попадете в особый ад. Для тех, кто берет в заложники невиновных. А потом их убивает.
– Про такое мне не приходилось читать ни у ибн Туфейля, ни у аль-Газзали. Зато насчет существования ада для клятвопреступников ни у одного богослова нет никаких сомнений.
– Я не…
– О, безусловно. Вы совершенно ни в чем не виноваты. Кто же, в самом деле, мог предположить, что в стойбище кальб вас уже и след простыл? Кстати, ничего из того, что вы собираетесь сейчас сделать, не облегчит участи ваших друзей.
Уходившая во тьму спиральная лестница терялась в темноте.
– Нам еще долго спускаться, господин Стрелок. Вы готовы идти вниз? Ну вот и прекрасно.
* * *Грохнула решетка.
– Точно, как в аду, – пробормотал Тарег.
И пригнул голову – дверной проем нависал низко, очень низко. Мелкие кирпичики арки рябили раскинутым веером. Где-то в темном тупике коридора капало.
– Амаргин? Амаргин?.. Финна?..
Внутри стояла влажная, с ног бьющая спертым воздухом духота. Звякнуло, зашуршало.
Огонек лампы тут же забился, как в агонии, – ему тоже стало нечем дышать. Пришлось поднять светильник повыше, и Тарег долго видел только лучистый ореол маленького света и свой болтающийся рукав.
И вслушивался в колышущуюся густую темень. Дыхание? Сколько их здесь?
– Амаргин!..
Боязливо поглядывая, по стеночке, бочком, пролез каид с факелом, за ним еще гвардеец. Дохнуло ледяным сквозняком, всякое пламя легло набок, засвистело, чадя и плюясь искрами.
– Амаргин?!..
– Он не слышит, Рами.
– Сенах? Я не вижу, ты где?..
– Я здесь, иди на голос.
До того, как Тарег нашел голос, свет нашел стену, а у стены свет нашел всех.
Щурясь ослепленными глазами, Сенах поднял грязное лицо и насторожил уши. Он единственный сидел, как-то по-собачьи, опираясь на солому закованными руками.
– Где Финна?
– А где мне быть? – слабо фыркнули чуть дальше в темноте.
– Аирмед? Молчание.
– Аирмед? Где ты?
Попытавшись предостерегающе приподнять ладонь, Сенах брякнул цепью:
– Не кричи. Их нет больше. Ни Аирмед нет, ни Киарана…
– Как же так?! – резко обернулся Тарег к главе тайной стражи. – Вы же говорили, что приказали…
Ах да, Абу аль-Хайра нет. Есть лишь ночь, тьма и голос.
Пятился лоснящийся от пота, утирающий чубатую голову гвардеец.
– Рами?..
Сенах смотрел удивленно.
– Как так вышло? Где они?!..
Лаонец помотал неровно, по-арестантски стриженной головой:
– Они… по пути… оба. В стойбище нам подмешали какую-то дрянь в еду. Сонную. Гашиш, что ли…
– Бандж, – отозвался откуда-то от дальней стены голос Лейте. – Хотя…
– …не все ли теперь равно, – закончил за него Сенах и закашлялся.
У его бока кто-то зашевелился, из вороха соломин и непонятно чего поднялась растрепанная голова. Аллиль.
– Амина жива, – быстро сказал Тарег.
– Плохо, – помигал глазами на яркий свет Аллиль. – Плохо.
– Нет-нет-нет… Ее… она сейчас в безопасности.
– Рами?..
– Да?
– Зачем ты здесь?
– Как они умерли?
Сенах вздохнул:
– Ну, раз ты хочешь знать… Нас взяли сонными. Опоили дрянью и повязали. А по пути у Аирмед началось… кровотечение. Дрянь ведь… Она умерла. Киаран бросился на стражу, и его убили. Теперь ты все знаешь. Зачем ты здесь?
Голос Абу аль-Хайра насмешливо протянул из-за плеча:
– Действительно, зачем вы здесь, господин Стрелок? Может, время пасть на колени и покаяться? Трое душ на вашем счету, как-никак. И выживет ли Амина – непонятно. А господин Аллиль супругу не переживет, как вы понимаете…
– Покаяться?
– О нет, вы меня не так поняли, господин Стрелок. Покаяться перед друзьями, не перед Ним. Так, мол, и так: проявляя благородство стремлений и высокий склад ума, я от души брыкаюсь и бегаю от халифского фирмана. За что у меня отнята Сила, но я не в обиде. Правда, теперь я никого не могу защитить и через пару дней из-за этого карматы сотрут с лица земли город, но кому какая разница – у меня ж благородство души завсегда на первом месте.
– Лжете! Здесь нет никакой связи!
– В самом деле? Ну тогда они точно не обидятся: не все ли равно, когда умереть? До взятия Медины или после? Да и вам, по всему судя, не до арифметики. Ну еще пара душ отлетит в небеса на очередном кривом изгибе вашей судьбы – какая разница, в самом-то деле? Вокруг вас давно толпами все гибнут, что ж вам, головой да в воду? Давайте идите, объясните Амаргину суть нашей сделки. Он наверняка скажет спасибо: а как же, по вашей милости он сюда попал, по вашей же и вышел…
– Лжете! Снова лжете! Вы схватили их… подло! Вы имели право делать все что угодно со мной! Со мной! Не с ними!..
– Рами?..
Сенах смотрел на него совершенно круглыми глазами:
– Рами, ты с кем разговариваешь?
– Неважно! Где Амаргин?
Лаонец испуганно поморгал.
– Где он?
Сенах недоверчиво покосился – а потом кивнул куда-то в темноту.
Через несколько шагов там обнаружился Амаргин. Свернувшийся в калачик спиной наружу. С очень плотно закрытыми глазами. На мочке уха и на щеке до сих пор чернела кровь от выдранной серьги.
– Я должен сказать тебе правду, Амаргин.
Веки не дрогнули.
– Это я во всем виноват. Это из-за меня вас схватили. Они охотились за мной, а взяли вас.
– Рами?..
Обернувшись, он увидел огромное круглое брюхо. Финна грустно улыбнулась, на верхней губе блеснул пот:
– Амаргин не слышит тебя, Рами. С тех пор как увели Амину, он ни с кем не разговаривает. Сенах правильно спросил: зачем ты здесь? Не каяться же ты сюда явился, правда?
Нужно было решаться. И говорить правду.
– На Медину идут карматы. Несколько тысяч. Если прорвутся и дорвутся, здесь не останется ни одной живой души. Нам предлагают взять оружие и встать на стены или…
– Да можно и без «или».
Этот голос Тарег раньше не слышал. Говоривший сидел у дальней стены, и разглядеть его не получалось. А он меж тем кашлянул и договорил:
– Лучше умереть в бою, чем здесь или на площади. Я согласен.
– А тебя-то кто спрашивал?! – рявкнула Финна.
Живот ее бурно заколыхался. Подслеповато щурившийся Аллиль наморщился, как на тухлую капусту. Финна свирепо ощерилась:
– Нам только ублюдков Аллеми под рукой не хватало…
– Ашшариты предлагают этот выбор всем пленным, – быстро сказал Тарег. – Ваша клановая вражда их не интересует.
– А нас очень даже интересует, – мягко присоединился к разговору Сенах. – Аллеми всегда держали руку Этайнов, а, как Этайны обошлись с нами, ты знаешь, правда?
– Я не буду сражаться рядом с Аллеми, – прошипел Аллиль.
– Я тоже, – подал из сумрака голос Лейте.
Из темноты у дальней стены донеслось презрительное фырканье.
– Отлично… – пробормотал Тарег. – Просто замечательно…
И рявкнул:
– У вас вместо страны хлам! И в головах хлам!!!.. Как вы можете…
– Заткнись, аураннский умник! – заорали со всех сторон.
– Вас всех должен забрать шайтан! – заволновался Тарег, сбиваясь с правильного ашшари. – А здесь подохнуть всем вместе очень приятно?!.. Вы много раз бараны!
