Кошка Турбулентность, сливаясь своим почти всецело чёрным телом с окружающей средой ночи, кралась на кухню. Ей уже посчастливилось разделить нехитрый ужин с механиком Марселем, гордо считавшим себя номинальным хозяином Турбы, но есть всё ещё хотелось. Кошачий организм настойчиво требовал унять чувство голода. Турба не решилась бы ослушаться собственный организм.
Кошка притаилась в темноте столового отсека и стала следить за поваром, который читал газету, сидя в ярко освещённом помещении кухни.
Статья про трудотерапию в среде анонимных алкоголиков была до жути скучной, однако Марио Блинелли упорно пытался окунуться в неё с головой, чтобы хоть как-то отвлечься. Процесс ожидания пилотов имел большую схожесть с тем, когда любящий родитель ожидает возвращения детей в поздний час.
Турба выжидала «в засаде» под столом, точно пантера на охоте. Кошка ощущала дурманящий аромат блюд, приготовленных поваром, как всегда, на славу и любовь. Турбе уже не терпелось броситься в кухню и отведать филе с тефтельками из рыбы, но тут…
Напористый свист, по мере приближения переходящий в гудение реактивного двигателя, возвестил о том, что «Ястреб-7Т» благополучно прибыл на базу. Чёрный истребитель остановился у своего ангара, Данте Атом выбрался из кабины, сдержанно поприветствовал всех собравшихся у центральных дверей, словно какой-то почётный космонавт после полёта на Марс.
Вопреки сложившейся «полутрадиции», Неземной не торопился сесть первым. Он просто захотел проконтролировать посадку остальных (слишком уж свежи были впечатления от недавних событий, от помрачения сознания и человеческой беспомощности перед лицом необъяснимого, так внезапно напомнившей о себе). В общем, НЛО зависло над аэродромом, умеренно мигая боковыми огнями…
Садились все удачно. Пока не дошла очередь до Приста. На этот раз у него заклинило левый элерон. Самолёт накренился у самой земли, шлёпнулся почти на бок и пропорол подломленным крылом полосу. Остановилось вновь покорёженное «Перо», испуская едкий дым, только въехав прямиком в пространство тропических зарослей между пальмами. Киро, как обычно, отделался парочкой лёгких ушибов.
– Опять… – раздосадованно протянул Марсель, срываясь в матершиный шёпот. Работой механик был обеспечен на всю ночь.
– О, Боже! Я отсидела себе… – начала Катя, покинув свою «Химеру», но Данте жестом дал понять, что не обязательно сообщать кому бы то ни было «настолько ценную информацию». Русская брюнетка кокетливо улыбнулась командиру лётного отряда.
Последним «припарковался» Неземной, спеша присоединиться к друзьям. Возможно, земляне не всегда могли справляться с трудностями во время работы, но ведь зато они умели веселиться после удачно выполненного задания…
Пока личный состав встречал пилотов, Турба добралась-таки до филе.
Приятный и очень солнечный денёк обхватил авиабазу объятьями тёплого воздуха. Никаких гроз, штормов или торнадо. Сплошное спокойствие. И такое погодное счастье держалось уже почти неделю. Вылетов для эскадрильи не намечалось.
– Если так дальше пойдёт, у нас вообще будут вечные выходные, – улыбчивый Оскар Луч, никуда не торопясь, шёл вместе с Катей с пляжа, где ему и девушке удалось весьма «влажно» провести начало утра.
– А мне нравится, – русская красавица обернулась к парню, невольно засмотрелась на его смуглый торс. – Вместо райских небес – высокая синева над океаном. А солнце для загара заменяет нам жаркое Пекло. Хорошо ведь?
– Вот зачем тебе солнце, оказывается. Для загара, – Оскар, не прекращая улыбаться, мягко приобнял девушку, она не стала отстраняться. Приятная рябь возбуждения прокатилась по её великолепному телу. Катя разомлела ещё больше.
Тропическая зелень вдоль взлётной полосы по коэффициенту живописности превосходила любые парковые посадки. Мягкие облачка над головой порхали абстрактными перистыми островками. Начинался ещё один отличный отрезок чудесного дня…
Перво-наперво проверив садик орхидей, Лилия вернулась к себе в отсек, чтобы умыться и получше уложить волосы. Блондинка зачерпнула ладошками воду и принялась «намыливать» лицо, как вдруг до её музыкального слуха донеслось некое приглушённое громыхание, от которого становилось не по себе.
Девушка вышла в коридор корпуса, кроме неё здесь не было никого, а странный «грохот» повторился, опять и опять. Лилия двинулась на этот звук, доносившийся, как оказалось, из туалетного отсека.
Внутри «кафельного» помещения, вроде бы, пусто. Но дверца одной из кабинок плотно прикрыта. Там точно кто-то есть. Или же что-то .
Набравшись отчаянной храбрости, блондинка Лилия резко распахнула пугающую дверь, ожидая чего угодно, только не этого …
В полутёмной кабинке «висело» фантомное чудище, как бы паря над унитазом (или, возможно, «вырастая» из него). Страшилище напоминало гигантского нетопыря, но с явно человеческими очертаниями. Оно было наполовину прозрачным и словно завёрнутым в плащ из каких-то ошмётков.
Призрачное существо сверкнуло мертвенной краснотой своих глаз. Ошеломлённая девушка-лётчик отступила немного назад, всего на несколько шагов, медленных и нерешительных.
– Это место – моё… – прошипело привидение Лилии. И с силой захлопнуло дверь кабинки. А блондинка, естественно, бросилась прочь из туалета.
Киро, смешав утренний кофе с коньяком чуть ли не в равной пропорции, меньше всего ожидал, что к нему в отсек будет барабанить перепуганная вплоть до истерики «Пятая». С лёгким сожалением оторвавшись от вожделенной кружки, Прист отворил металлическую «заслонку» и тут же был сдавлен объятиями хорошенькой (но сейчас почему-то издёрганной) блондинки.
– Там!.. Чудовище!.. Привидение в туалете! Очень страшное…
– Оно говорит, что в туалете занято? – с недоверием спросил парень. Лилия недовольно блеснула взглядом.
– Я тебе говорю, это кошмарное нечто «заседает» в нашем сортире!
– Ладно. Пошли посмотрим, кто тебя напугал до чёртиков…
– Нет! Лучше сначала генералу рассказать.
Они покинули уютный отсек Киро. Лилия только теперь заметила необычные отверстия у Приста на одежде. Ровные, но нарочито рваные, будто простреленные из чего-то.
– Что это у тебя с футболкой? – поразилась девушка подобной неаккуратности. Впрочем, от Киро и не такого можно ожидать.
– Самодельные дырки от пуль. Нравится? Скоро станет новой модой, – самодовольная ухмылочка лётчика отражала всю его сиюминутную беспардонность. – А остальных, кстати, предупредить не надо?
– Позже всем расскажем. Не хочу, чтобы меня посчитали паникёркой.
Лилия виновато потупилась, а Прист сейчас смог бы одолеть любое привидение или, скажем, изгнать демона, попавшего сюда случайно. Так Киро, во всяком случае, казалось.
Чудесный день, ясная погода. Ничего не происходит из ряда вон выходящего… Только генерал Хантер собрался приоткрыть изысканную пирамиду своего хьюмидора и подарить себе минуты табачного счастья, как в его кабинет влетели «Пятая» и «Второй», наперебой галдя про какого-то призрака.
– Привидение? В нашей глуши? – начальник эскадрильи внимательно поглядел на растревоженных подчинённых. Те отмалчиваться не стали.
– Творятся странные вещи, шеф. На базу проник призрак! Вдруг ему здесь понравится, – Прист взволнованно «упёк» руки в карманы шорт, выжидающе уставился на главнокомандующего.
– Ну да. И он выхалкает все твои запасы алкоголя, а после этого будет нести службу с нами в одной упряжке, – насмешка в голосе Хантера отогнала страхи и сомнения молодых пилотов.
– Киро прав, генерал… Надо что-то делать, – с Лилией спорить сейчас не получилось бы.
– И что нам, охотников за привидениями сюда вызвать? Что вы предлагаете?
Начальник авиабазы смотрелся решительно. Его «парадный вариант» формы на каждый день приумножал эту решительность.
– Наверное, надо найти всех наших, объяснить им ситуацию… – произнесла блондинка (в отличие от начальника – совсем не решительно). Лилия только теперь заметила, что всё ещё одета в «постельное»: на ней, кроме тапочек, короткая майка и шорты-трусики. Ей, конечно же, стало неуютно перед двумя мужчинами, да и привидение где-то рядом бродит… Симпатичный румянец моментально подкрасил щёки девушки.
– Согласен. Пошли искать остальных. Если вы всё-таки не решили пошутить, – строго сказал генерал, открывая дверь кабинета. – И, между прочим, Прист, что за херню ты на себя нацепил?
Редко покидавший диспетчерскую вышку, старина Леви спускался по ступенькам, собираясь внизу, среди «земных красот», вкусить-таки холодненькой газировки, пока есть так много свободного времени. Диспетчер мысленно уже находился у холодильника с напитками, как в коридоре корпуса мимо него промчалось нечто чёрно-пепельное. Леви остолбенел на несколько секунд, а это оно , издав протяжный вопль (словно поставивший последние деньги на выигравшую лошадь), улетело в сторону столовой.
Леви тут же расхотел приближаться к заветной кухне, даже если будет умирать от обезвоживания…
