Зелёная мразь-саранча тёрлась/покусывала гидросамолёт, раскачивая его по тангажу, так что Лилия не могла сосредоточиться и начать прицельный огонь хоть по какой-то цели… Катя и Трио Точка одновременно заметили, как по серпантину между клыками скал мчится огненная колесница, внутри которой восседает гордый Странник. Это был Велиал. Его основным (и главным) достоинством являлось то обстоятельство, что был хозяин демонической повозки очень красив (но такую подробность сложно было узреть с высоты полёта истребителей).
Неземной начал буквально бомбить то место, где расположился Балаам. Но плазменные залпы пришельца не достигали змеевидного демона, который успешно отполз, спрятав свою слизистую тушу в удобной для этого пещере в ущелье.
Довольно-таки неожиданно насекомая армия оставила «Амфибию-2Н2О» в потоковом покое. Рафаил приманил назойливых тварей своим чудодейственным пером, больше напоминавшем гибкий меч, способный перемолоть (к примеру) саранчу.
Но Адские войска сноровки не теряют. Аббадон, сам находясь на отдалении, метнул в бой фурий… Голые крылатки, вылетев из-за ближайшей скалы, набросились на ангелов и ангелиц. Самолёты кружили над схваткой почти беспомощно.
Велиал красиво развернул колесницу огня пару раз: теневые кони оглушительно выбивали копытами дробь.
Данте тоже развернул «Ястреба». Чёрная сталь о двух крылах засвистела турбореактивным двигателем над чертями. А пара ракет малой дальности обрушили Инферно-рельеф совсем близко от адского красавца в колеснице. Осколки скал не сумели накрыть юркую повозку. Величавый Велиал влупил по «Ястребу-7Т» несколько огненных «пуль», но Атом восходящей «спиралью» запросто ушёл от демонических снарядов.
– Отцепитесь, чёртовы тётки… – Киро Прист нырял в потоках горячего воздуха, преследуемый стаей чудовищных «женщин» с крыльями. Позади замелькала фиолетово-жёлтая «Амфибия», освобождённая от саранчи архангелом. Лилия, разозлившись из-за того, что её любимого атакуют полчища обнажённых зубастых девиц, целиком разрядила пулемёт с невероятным удовольствием плюс злорадством. Фурии, разбрасывая чёрную кровь, стали падать в темноту скал внизу, почти все простреленные навылет.
– Чудесно, Лилия! Ты просто божественна, – слова спасённого Приста по радио в качестве благодарности обдали блондинку Лилию жаром, круче любых боевых нападений, требующих головокружительнейших виражей из самого жаркого уголка Преисподней.
– Всегда рада… – «Пятая» довольно улыбнулась (сама того не замечая).
Нез, не желая успокаиваться и отступать, кружил в «тарелке» над Балаамом. Трёхголовый змей-демон дал понять, что просёк настойчивые ухищрения пришельца. В «блюдце» ударился плазменный снаряд (на подобие тех, которыми сам инопланетный лётчик обычно сбивал врагов). Корабль пришельца качнуло, Нез выровнял свой «столовый» истребитель и повреждений не обнаружил.
Два архангела сражались с тучей кошмарных насекомых – саранча Аббадона самозабвенно нападала, пытаясь отщипнуть хотя бы кусочек от плоти или крыльев райских вояк. На подмогу Уриилу с Рафаилом устремились остальные небесные бойцы…
Дак, Трио и Оскар кружили на виражах над схваткой, не зная, куда стрелять, чтобы не ранить/временно убить кого-нибудь из союзников.
«Бесхвостка» Данте и «Перо-17» Приста ринулись вниз практически одновременно. Тепловые ракеты, специально изготовленные для поражения подобных противников, ожидали, когда же их «отпустят погулять». Но далее случилось нечто вычурное (как сказал бы Киро) и не очень ожидаемое. Стена гигантского огня, накрывая три скалящиеся головы Балаама и без того горящую колесницу красавца Велиала, вспенилась «обратным» водопадом в небо Ада. Саранча и оставшиеся шесть фурий, бросив борьбу, повернули к дому, в Пандемониум…
– Отходим! Она нас сейчас накроет! – прокричал команду Рафаил. Пилоты и ангелы послушно повернули в ту сторону, откуда прибыли.
Дак в «Казарке», Трио в «Бумеранге», Катя в «Химере», Оскар в «Кондоре», Лилия в «Амфибии», Данте в «Ястребе» и Киро в «Пёрышке» – все почувствовали мерцающий взрыв, волна огня от которого опалила перья на крыльях некоторых ангелов, но их успели подхватить свои, не дав упасть и исчезнуть в адской пропасти.
Один лишь Нез легко преодолел воздействие пламенного удара, направляя верное «НЛО» к появившемуся порталу перед Чистилищем.
– Мы так и ничего не выяснили, – с досадой в охрипшем голосе произнёс «Первый». Командир лётного звена эскадрильи чувствовал расстройство плюс усталость. Миссия была исполнена не полностью.
Самолёты и «блюдце» скользили над тёмной водой Саргассова моря, авиабаза ожидала за километрами плавных волн. Воды казались спокойными и многозначительными, в них даже отражалось небо, полное ярко мерцающих звёзд, соединявшихся в целые миры, доступные для наблюдения на расстоянии.
Лётчики молчали в эфире. Почему-то нечего было друг другу сказать.
– Я Башня, я Башня. Где вы, родные? Приём… – раздался чуть картавый голос Леви. Диспетчер будто чувствовал приближение эскадрильи. А может, просто передавал одно и то же сообщение каждые десять минут, уже порядком заждавшись.
– Башня, я Первый, – отозвался Данте. – Потерь нет. Скоро будем. Приём…
В наушниках у всех раздался радостный голос старины Леви:
– Вас понял, Первый! Ждём!
Когда все сели, а Киро, оставаясь верным своей традиции, попал в лёгкую авиакатастрофу, обеспечив механика Марселя ночной починкой левого крыла «Пера-17», пилотов встретили «гражданские» обитатели базы. Катарина подвергла лётчиков беглому осмотру, а повар Блинелли повёл всех в столовую, где было наготовлено множество замечательных блюд.
Генерал Хантер пошёл ужинать вместе со всеми.
– Что-то не так, Атом? – негромко поинтересовался начальник авиабазы, поравнявшись с «Первым» на лестнице. Парень неопределённо махнул рукой.
– Не знаю, шеф… Архангелы сказали, что адское войско нечто замышляют. Мы не смогли выяснить, какой у них план. И какое тайное оружие готовит Хозяин Пандемониума… Прах их побери!
– Орёшь на шефа, Данте? – в разговор вклинился улыбчивый Прист. – Прекращал бы ты это. Для бунта время не настало, нам ещё вполне исправно платят, чтобы бросать эту работёнку. Я пока к такому не готов…
Атом сдержанно улыбнулся в ответ. Киро всё-таки удалось его развеселить.
Над базой взошла хорошая луна. Под её мягкими лучами все спали в своих отсеках. Бермудским лётчикам впереди предстояли новые вылеты, опасные приключения и весёлые пьянки.
Чем же демоны решили перебороть райские силы? Каков будет исход извечной вражды? Сохранят ли «Летучие Рыбы» свои жизни, сражаясь за Небеса или Преисподнюю?
Об этом можно пока не думать. Звёздная ночь очень тиха, и листья пальм не шелохнутся. Лишь деликатный шум волн успокаивает ещё больше. Пока рассвет не засиял над океаном, можно беззаботно отдыхать. А вылеты подождут.
Пилоты спали. Пилотам снились сны.
