– Понял, лер! Спасибо за лекцию. А ты делала эти ритуалы привязки?
– Нет, ведьме жалко было тратить рабов на это дело. Так что на практике я их не отрабатывала. Несколько раз делала привязку диких, но там и животных хватает.
– Я хочу попробовать. Он ведь не живой, да? Его можно убить? Это точно? Мне ничего за это не будет?
– Точнее некуда. Убить ты его не сможешь, потому что он давно мертв.
– Да, лер!
Я вышел вперед, и нечисть заметила меня. Кроме дырявых штанов на мертвяке ничего не было. Глаз, волос и нижней челюсти тоже не наблюдалось. Однако существо умудрялось издавать какие-то звуки. Я бросил слабое огненное Тио. Мертвяк почти тут же загорелся, продолжая идти в мою сторону. Нет, так не пойдет. Тиов слишком затратная. Надо преобразовать волну в узкое лезвие. А еще лучше поработать с формой Баокор. В теории воздушное лезвие должно потреблять меньше маны, нежели огненное.
Пока я копался, Эва в два счета расчленила цель.
– Эй!
– Не волнуйся, тебе хватит, – ведьма показала рукой в сторону.
– Ого!
Со всех сторон к нам медленно брели мертвяки. Цветом твари варьировались от нежно-зеленого до пурпурнобордового. Размеры, скорость передвижения, количество конечностей – все было разным у мертвяков. Кто-то почти бежал, кто-то еле ковылял, кто-то полз без ног.
Я принялся за эксперименты. Спустя десяток попыток я настроил воздушное лезвие. Пусть оно будет называться Баол. Баокорал как-то длинно. Очень удобная вещь. Если приноровиться, то можно и мясо разделывать без ножа. Хотя отрубленные части тела разлетались на значительное расстояние. Плюс жидкость внутренностей разбрызгивалась повсюду.
– Ты долго сачковать будешь?! Они уже близко подобрались, – в голосе обычно хладнокровной Лу послышались нотки паники.
– Ты что, мертвяков не любишь?
– А кто их любит? Я этих тварей на дух не переношу.
Мертвяки все шли и шли. Конца и края не видно. Однако мы с Эвой справлялись без проблем. Когда мана стала подходить к концу, мы немного отступили. Один из нас медитировал, другой продолжал крошить нежить.
– Это еще кто?! – вопросил я удивленно.
Из-за остова дома показался мертвяк-гигант никак не менее трех метров ростом. Причем руки его волочились по земле. Двигался он не быстро, переваливаясь с ноги на ногу. Совершенно беззвучно, если не считать шарканья о землю.
– Измененный. Также цель в шею. Если встанет после этого, то надо отрезать все конечности и сжечь.
Первую мою Баол гигант и не заметил вовсе. Эва также нанесла лишь неглубокую зарубку. Его шею прикрывал какой-то костяной нарост. Либо кожа была настолько крепкой.
– А я тебя предупреждала, что это плохо кончится!
Я бросил в мертвяка Тио, однако огонь долго не продержался. Гигант неутомимо следовал за нами со скоростью раза в полтора больше обычной ходьбы человека. Когда он приближался, мы просто отбегали.
Ладно, тут не до экономии. Надо оторвать ему башку.
– Эва, отвлеки его. Дай мне немного времени.
– Издеваешься?! – взвизгнула ведьма.
Я принялся выводить Баол, делая каналы толще и выравнивая линии по-новому. Девушка в это время бегала от здоровяка, будто мышь от кошки. Хоть она и окуталась защитой, нагружать ее смысла не было. Лучше поберечь ману.
– Готово. Отойди.
Я послал Баол прямо в шею трехметрового мертвяка. Гигант покачнулся. Еще два раза мне пришлось посылать Баол, прежде чем монстр лишился головы. Очень затратно. Если бы он был быстрее, то с парой таких монстров одновременно мне не справиться. Мы продолжили уничтожать обычную нежить. Счет перевалил за полсотни. Обезглавили еще одного гиганта-измененного. Этот отличался от предыдущего. Руки не такие длинные, зато на концах виднелись острые костяные лезвия.
Мертвяки закончились. Не сговариваясь, мы бросились к развалинам. Спустя два телла ожесточенных поисков проход внутрь так и не был найден. Замок капитально завалило. Я попытался вспомнить плетение Синкодо, которым пользуются М’рудознающие, чтобы найти ценные жилы в толще земли и камня. Без толку. Никогда не интересовался этим особо. Ведьма, разумеется, также не знала подходящих плетений.
Мы покинули развалины, так и не найдя чего-то полезного. Разве что пару колец и серег поснимали с тел нежити. Эва пребывала в бешенстве, и я старался ее не нервировать.
– Весь день корячились как рабы на галерах. И ради чего? – возмущенно прошипела ведьма.
– Не все так плохо. Пару украшений отыскали. Вон, на тракт заброшенный вышли. Должен куда-то вывести.
– Отлично! Просто превосходно. Мне надо кого-то убить.
– Эй-эй, тут нет никого. Уж не на меня ли ты нацелилась?
– Возможно, – ответила ведьма и оценивающе посмотрела на меня.
– У меня идея есть!
– Ты нас окончательно угробить решил? – мрачно произнесла Лу.
– Помнишь, в таверне Давантора ты была очень злая? И тоже хотела кого-то убить?
– Допустим. Ты на секс намекаешь? Давай, только по-быстрому.
Заниматься этим на природе мне не очень понравилось. Неудобно. Однако удовольствие я получил. Эва тоже сбросила напряжение и уже не кидалась на меня.
– Слушай, а что у нас за отношения? Я не совсем понимаю, – спросил я спутницу.
– Любовники. Или ты хочешь чего-то другого?
– Меня все устраивает.
– Правильно. Все эти идиотские свадьбы, помолвки, верность до гроба, свидания влюбленных и прочая ересь. Как подумаю об этом, так блевать хочется.
– Ли, а ты что скажешь?
– Ты знаешь, что я скажу, Селин. Полную противоположность. Лу глупенькая, не понимает, в чем главное счастье в жизни. Мы с тобой ее научим, правда, Селин?
– Хм-м, а в чем главное счастье?
– Конечно, любовь!
– Да? Получается, если влюбишься, то становишься счастливым?
– Ну, не совсем. Надо, чтобы и твоя избранница ответила согласием.
– А если не ответит? Или если, допустим, у них денег нет, чтобы по долгам расплатиться?
– Ну-у, не знаю. Главное, что они любят друг друга.
– Их отправят на рудники за долги. Это будет счастьем?
– Хорошо, – Ли рассердилась. – Счастье, это когда любишь взаимно, и оба живут в достатке.
– А если один смертельно болен? Или ходить не может?
– Когда любишь взаимно, живете в достатке и на здоровье не жалуетесь.
– Вдруг война, как сейчас? И мужчину призывают в армию на долгие годы? Это счастье?
– Все! Отстань, ты мне надоел! Счастье – это любовь и точка!
– Лу, а для тебя, что такое счастье?
– Гора денег! Если есть адабро, то можно купить все остальное, – не задумываясь, ответила Лу.
– Во-от, – протянул я. – Это проще, чем какая-то мудреная любовь. Деньги лучше и понятней любви.
– Вы два сапога пара! Просто ужас, – Ли расстроилась.
Лу рассмеялась, подошла и дружески хлопнула меня по плечу:
– Ладно, не издевайся над ней. Пусть витает в своих радужных мечтах.
Первые встреченные деревни сразу показались мне чужими. Другие оттенки, другие формы крыш, дверей и ставней. На нас косились с недоверием. Да и в целом в ближайших селах было как-то немноголюдно. Про развалины узнали, что это место давно заброшено. Мы с трудом закупились скоропортящимся провиантом и поскакали дальше на юг.
Подходила к концу голубая кварта. Природа будто замерла в ожидании теплого сезона. Крестьяне чинили рабочие инструменты, перепахивали поля. Мы подъехали к первому крупному городу на нашем пути со сложным названием. Въезжать внутрь не стали. Слишком уж дотошно проверяли на входе. Снаружи основного города раскинулось внешнее кольцо из домов беднее. Здесь был свой рынок, и мы наконец приобрели нормальные припасы в дорогу. Некоторые овощи, крупы и приправы мне незнакомы, однако Эва выбирала уверенно. Ведьма приняла решение продолжить путь на юг.
– Нам разве не на запад надо?
– Ты видел, сколько стражи в этом городе было? Раньше там от силы пара пьяниц дежурила. Теперь пять человек, да еще и с магом. Я сомневаюсь, что мы их обдурим. Думаю, так во всех приграничных городах. Лучше возьмем на юго-запад. Тот отряд, на который мы напоролись, уже мог передать наше описание. Нельзя высовываться.
В общем и целом мы не сильно выделялись из толпы. Бессадорцы были в основном смуглые и темноволосые. Эва не зря перекрасилась. Теперь только незагорелая кожа выдавала в ней приезжую. Я с интересом осматривал местный быт: дома, лавки, людей, одежды, повозки, кареты. Вроде и похоже на Тазам, а как приглядишься, то полно отличий.
В один небольшой город на нашем пути мы решили заехать. Нормальной стены вокруг не было, поэтому обойти охрану оказалось довольно легко. Немного передохнув и повалявшись в гостинице, мы продолжили путь. На запад. Нам предстояло преодолеть как минимум две трети страны. Я прикупил карту, и мы с Эвой сообща составили маршрут до порта Ломпесс.
Декада в дороге пролетела незаметно. Со стражниками особых проблем не возникало. В областях Бессадора, далеких от линии фронта, военные не особо пристально вглядываются в путешествующих Колдующих. А пара серебряных монет так и вовсе делают их совершенно слепыми. Нелюдей не встретили ни разу. Нежить также больше не попадалась на глаза. Однако маршрут решили подкорректировать. По слухам, которые мы услышали от местных, около двух лет назад в одной из центральных областей случилось что-то жуткое. Мертвяки отовсюду повылезали. Еще чумной мор оттуда пошел. Поговаривали, что область Фон-Диеш полностью вымерла. Одна нечисть осталась. Мы с Эвой решили обойти поганые места севернее. Ведьма предположила, что это тазамская диверсия.
