– На выход, господа и дамы! – гаркнул Кай, и они побежали.
Странное дело, но ни трясущаяся башня, ни падающие со стен фрагменты кладки, ни общая опасность ситуации их не пугали. Скорее даже наоборот, вызывали смех.
По крайней мере, у Джошуа и Джулии.
Держась за руки, они бежали по длинным лестницам, и все было легко и правильно.
Когда их отряд выбежал на стену, так недавно ставшую мостом, башня уже качалась вовсю. Опасаясь обломков, они отбежали на несколько десятков ярдов. С этого места открывался прекрасный вид на существующую последние мгновения твердыню Призрака.
Трещины и провалы в стенах слились в единый разрыв, и жуткий дом Дурного Духа рухнул на остатки донжона, рассыпаясь и растворяясь без следа.
С алтарем Накрамисов оказалось сложнее. Конструкция еще немного повисела в воздухе, а потом упала, разлетевшись осколками черного металла и камней.
Так закончилась старая эпоха в истории рода Накрамис, эпоха Призрака Прошлого, и началась новая.
Они выбрались во двор, не встретив ни одного врага. Гоблины разбежались, а людей, похоже, в замке уже и не осталось.
Когда отряд добрался до центральных ворот, обнаружилось, что они открыты, а мост опущен. Войска Призрака, лишенные железных пут его воли, не стали мудрствовать и сбежали через главный вход.
Раздались звуки труб и рогов, и во двор хлынул поток всадников.
Две дюжины воинов в потрепанных доспехах, два знамени – дома Накрамис и дома Лоргон. Высокая фигура предводителя в помятой, но все еще надежной броне. Шлем снят, светлые волосы схвачены окровавленной повязкой.
Его высочество принц Хьюберт.
Следом за всадниками бежали пешие солдаты, готовые к битве за замок. Усталые, но решительные, жаждущие покончить с ненавистным врагом.
Джошуа понял, что все еще держит принцессу за руку. Она не торопилась отпускать его, а всадники меж тем были уже совсем близко.
Он уже знал, что его ждет, и не хотел запятнать ее хотя бы толикой своего вынужденного предательства.
Его пальцы разжались, непонимающая Джулия заглянула в глаза.
Он опустил голову.
Всадники осадили коней, взяли отряд в кольцо.
– Ваше высочество! – воскликнул принц Хьюберт. – Город освобожден! Враг бежит! Вы в безопасности!
– Благодарю вас, милорд, увы, не помню вашего имени, – принцесса выступила вперед.
– Принц Хьюберт Лоргон из Кормайна. – Несмотря на полный доспех, он легко соскочил с седла и поклонился. – Я имел честь быть гостем вашего отца.
– Ваше благородство не знает границ.
– Теперь вы под моей защитой, ваше высочество!
– Благодарю, принц, но у меня уже есть хорошие защитники.
– Да, конечно, но… – Его взгляд упал на Джошуа, красивое лицо исказилось яростью. – Валладис!
Звук этого имени привел окруживших их рыцарей в движение. Они почти синхронно выхватили убранные было мечи.
– Предатель! Взять его!
Двое латников выскочили из-за спины принца и схватили младшего мэтра.
– Ты будешь висеть еще до вечера! Убийца! – выкрикнул принц.
– О чем вы? – воскликнула Джулия. – Немедленно освободите его!
– Вы не понимаете, что он натворил!
– Что бы он ни натворил, – сказал Кай, нахмурившись, – это королевский чародей, и не вам его вешать, ваше высочество.
Паки перехватил молот, а Майриэль наложила стрелу на тетиву.
Навершие посоха мэтра Гаренцворта зажглось белым. Младший мэтр почувствовал, как на отряд начинает опускаться Защитная Сфера.
– Ваше высочество, прекратите это! – приказала принцесса, но Лоргон остался непреклонным.
– Он убил и королевских солдат тоже, ваше высочество, вы не будете с ним в безопасности. Уведите его.
– Никто никуда не пойдет, пока вы четко не объясните суть ваших претензий, – отрезала принцесса.
– Хорошо. – Принц совладал с собой довольно быстро. Ярость плескалась в глубине глаз, но руки уже не тряслись от желания убить предателя на месте. – Джошуа Валладис виновен в том, что пошел против своих соратников и убил их, помогая врагам, похитившим принцессу и захватившим вотчину королевского дома. От рук негодяя пострадало три дюжины моих людей, многие скончались на месте или от ран! Число убитых королевских солдат и добровольцев превышает эту цифру вдвое.
– Насколько я понимаю, – заметил Кай, – крепостная стена довольно высока. Снизу сложновато определить, кто именно стоит на ней.
– Джошуа? – Принцесса испуганно взглянула на младшего мэтра. – Ты ведь этого не делал?
Он хотел закричать, что им управляли, что он был жалкой марионеткой, наполненной чужими дареными силами.
Он хотел сказать, что невиновен.
Только потом пришло понимание, что принца это не остановит. Что он все равно будет желать возмездия для убийцы и предателя. Что слова его не убедят.
Что друзья вступятся за Джошуа. И погибнут в неравной схватке. Или пробьют себе дорогу по трупам людей, которые им не враги.
И в этом тоже будет виновен он.
Джулия выглядела такой растерянной, такой беззащитной. Он знал, что этот удар будет особенно болезненным, но не мог соврать.
– Это правда, – склонил он голову. – Прости меня, – посмотрел он на Кая. – Прошу вас, не заступайтесь за меня. Хватит на сегодня крови.
В карих глазах человека из Герденберга светилась печаль.
И понимание.
– Древо и Пепел, ты сошел с ума, глупый мальчишка! – воскликнула Майриэль.
Мэтр Гаренцворт грустно улыбнулся, гася навершие. Паки, взглянув на Кая, опустил молот.
– Уведите его, – приказал принц.
– Стойте. – Голос принцессы звучал спокойно и уверенно. – Это земли моего рода, ваше высочество, и это чародей моего отца. Внесший огромный вклад в победу. Если вы хотите его арестовать – воля ваша, но судить его будет мой дом.
Латники замерли, ожидая реакции принца.
Тот смотрел на Джулию с непониманием и обидой.
– Господин Деверо позаботится о содержании младшего мэтра, он сейчас представляет в городе короля, – подсказал Кай.
– Тогда передайте его господину Деверо, – приказала принцесса.
Принц взял себя в руки и сухо кивнул:
– Если такова ваша воля, ваше высочество. Но суда он не избежит.
Джошуа почувствовал некое возмущение, будто неподалеку творились сильные чары.
Латники шагнули вперед, увлекая его за собой.
– Суда не будет, ваше высочество.
Со стены неторопливо, с достоинством спускалась невысокая женщина с вьющимися черными волосами. Камень Шараи на фоне темно-синего камзола горел яростно и с угрозой.
– Это еще кто? – спросил принц.
Чародейка отозвалась:
– «Это» мэтресса Марианна Ланорвиль, ваше высочество. От лица Капитула я исключаю этого чародея из-под вашей власти. Судить его и определять меру наказания будет эмиссар Цитадели.
– Что за вздор!
– Все очень просто, ваше высочество. – Марианна миновала отшатнувшихся коней и подошла к принцу почти вплотную. – Есть обстоятельства и преступления, о которых не могут судить непосвященные. Например, то, что произошло с младшим мэтром Валладисом. Но не беспокойтесь, все выводы нашего суда станут известны его сеньору, королю Арчибальду Второму. И вам, как пострадавшей стороне.
– Что это за трюки? Любая ведьма может придумать такую глупость!
Чародейка не обиделась.
– Видимо, вы часто прогуливали занятия по обществознанию, чтобы поупражняться с мечом, ваше высочество. Если уж вы не узнаете знак Капитула, – она кивнула на висящий под амулетом Шараи тяжелый золотой круг с вплетенными туда символами Цитадели, – то ваши наставники зря ели свой хлеб. К тому же мои коллеги с радостью подтвердят мои полномочия.
Она кивнула на стены. Стены заискрились. Тут и там стали возникать порталы. Из них выходили чародеи. Мужчины и женщины, исполненные силы, одетые непривычно, порой кричаще. Их посохи и амулеты искрились боевыми и защитными заклинаниями, превращая укрепления замка в мешанину разноцветных огней.
Преимущество Капитула не только в том, что под его патронажем собраны сильнейшие чародеи человеческого мира, но и в том, что у него есть ресурсы создавать стабильные и неопасные для окружающих порталы.
– Капитул берет под защиту город Римайн и окажет любую посильную помощь дому Накрамис и их союзникам в деле наведения порядка, – сказала мэтресса Ланорвиль, сочтя произведенный эффект достаточным.
Латники отпустили Джошуа, повинуясь отданному сквозь зубы приказу принца.
Младший мэтр поклонился чародейке:
– Рад видеть вас, ваша мудрость.
Следующие две недели прошли почти спокойно.
В том смысле, что младший мэтр никуда не ехал, ничего не расследовал, ни с кем не сражался и вообще почти ничем не был занят.
Это время хорошо подходило для самоанализа, но Джошуа занимали более насущные вопросы.
Во дворце ему конечно же места не нашлось. Слишком большое количество людей желало ему смерти. Число выживших намного превосходило число погибших, и почти все войска, занявшие замок и обеспечивающие порядок на улицах, мечтали вскрыть жестокому убийце живот.
