– А вот этого я тебе не говорил, – строго предупредил Хранитель.
– Значит, если объединить две короны… Хотя есть же еще Ург-ха. Что у них, интересно?
– Умный мальчик, – сощурился дракон. – Все-таки решил стать властелином мира?
– Не в этот раз, Хранитель.
Отчего-то уверенный, что врата пропустят, Лар приколол цветок к плащу.
– Не в этот раз, – повторил Фреймос. – Или не ты.
– Или не я, – легко согласился Сумрак.
– Ну так и чеши отсюда, – вернулся к своей обычной манере дракон и для пущей убедительности еще раз клацнул крышкой карманных часов. – Только веточку в надлежащий вид приведи и отдай кому надо. Двадцать пять минут на все.
Пришедшая в голову мысль показалась удачной. Иоллар улыбнулся, прикрыл глаза, а пальцы, словно всю жизнь он только этим и занимался, уже сплетали гибкие побеги, от которых расходилось тепло, бодрящее тело и успокаивающее душу. Вот, значит, каково это – быть князем Элир. А отец, надевая корону, не видел ничего, кроме власти, которую она дает. Стало жаль его немного.
– Неплохо, – хмыкнул дракон. – У меня когда-то целая коллекция была. Боевые, охотничьи, ритуальные. А как звучали! И куда дел?
– К погремушкам положить не могли? – участливо поинтересовался Сэллер.
– Не исключено, – рассеянно пробормотал Фреймос, рассматривая небольшой золоченый рожок.
Не золотой, а именно золоченый – изящная детская игрушка, не более. Но ребенку это и предназначалось.
– Сэл, я во дворец, – предупредил Иоллар. – Должен успеть.
– Да ладно тебе, – с ленцой в голосе остановил его дракон. – Еще минутку погоди, тут и отдашь.
Он отошел в дальний угол комнаты, улегся на длинную лавку и прикинулся предметом интерьера. Практически сразу же распахнулась дверь, и в помещение влетела запыхавшаяся Триллин, тащившая за руку спотыкающегося сына.
– Принц Иоллар… Ой, простите, князь, я…
Сэл тоже решил отойти.
– Хорошо, что вы еще не ушли. Мы… Я… Я не успела поблагодарить вас… Брат объяснил, что вы сделали. И для Ленира… Это так…
– Не стоит, леди Триллин. Ваш сын вряд ли будет мне благодарен, когда поймет, какую обузу я на него взвалил. К счастью, это будет не скоро.
– А ваш отец… – Эльфийка запнулась, не зная, стоит ли продолжать.
– Да?
– Ваш отец сказал, что горд, что у него такой сын. И что ему жаль, что не он воспитал его таким. Я подумала, вам будет… интересно это услышать.
Она хотела сказать «приятно», а в последний миг нашла другое слово. Но Лару было уже и неинтересно, и неприятно. Окнир не из тех, кто меняется в одночасье, повинуясь знамениям судьбы, и только он сам знает, были ли эти его слова искренними или всего лишь красиво прозвучавшей ложью для его окружения. Не хотелось расстраивать его жену, заговаривая об этом, а потому Лар сказал то, что ей хотелось бы слышать:
– У лорда Окнира есть еще один сын. И шанс избежать прежних ошибок. Думаю, он им воспользуется. А я буду заглядывать иногда. – Он подмигнул братишке.
Частых визитов не планировал. Но позаботился о том, чтобы раз в седмицу на Тар поступали отчеты о состоянии дел и в Долине, и в Сумрачном краю – стандартная рассылка новостей по почте идущих это позволяла, и Сэл не отказался ее оформить. А открывающие (за лишнюю плату, естественно) обещали не полениться потратить лишние минуты на дополнительную, более развернутую информацию.
– Спасибо, – потупилась эльфийка. – Мне так неловко… после всего…
– Леди Триллин…
– Мы нашли ваше ожерелье, – выпалила она. – Только не сердитесь, пожалуйста.
– Сердиться? – Лар присел на корточки около смущенного мальчишки, протягивающего ему бесценное сокровище. – Где-то видел, говоришь?
Ленир виновато хлюпнул носом.
– Мне мама много всего отдала. Давно, для игры. И забыла…
– Для игры? – улыбнулся Иоллар, вспомнив, как сам в таком возрасте выпрашивал у матери блестящие безделушки, чтобы собрать сокровищницу, за которую потом сражались разноцветные деревянные рыцари. – А сразу почему не отдал? Тоже забыл?
– Нет, – признался мальчик. – Ты сказал, что не уйдешь без ожерелья. Вот я и подумал, что не уйдешь. Но ты же все равно уходишь…
Не много друзей у маленьких принцев, а старший брат, должно быть, и подавно мечта.
– Я вернусь, – пообещал Сумрак, принимая из худеньких ручонок серебряную цепь. – А пока – вот. Подарок на память. – Он передал Лениру превращенную в рожок золотую ветвь Элир. – В саду проверишь, должен неплохо звучать. Только сохрани, хорошо? Он тебе еще пригодится.
– Спасибо, – вместо сына прощебетала Триллин.
– Не стоит, – еще раз повторил Лар.
Намереваясь проститься, он взял ее за руку почтительно, как это и предписывал официальный церемониал, но не успел наклониться, чтобы поцеловать изящные пальчики, как эльфийка быстро обняла его второй рукой, прильнув на миг.
Мягкие губы неловко ткнулись в щеку, потом скользнули к приоткрывшемуся от удивления рту.
– Простите…
Она схватила за руку сына и выскочила наружу.
– Ох уж эти мне романтичные эльфийские девы пятисот неполных лет, – вывел из ступора насмешливый голос Фреймоса. – И что она в нем нашла? Пришел ведь, нашумел, устроил бойню, до слез довел… А чего стоим, кстати? Ждете, что и я вас чмокну на прощанье? Не дождетесь. Все. Все довольны, все при подарках… – Взгляд дракона наткнулся на скромно стоящего в сторонке проводника. – Тебя обидели, да? – спросил сочувственно.
– Спасибо, Хранитель, но я обойдусь, – попытался избавиться от ненужного внимания Сэллер.
– Да ладно уж, не скромничай. Хочешь, сушеную голову подарю? Хорошая голова. Семь таких собираешь – и ты вождь манзу. Потом, правда, могут и твою того… Но это дело случая.
– Лучше не надо.
– Жаль. У меня большая коллекция. Была где-то. Еще трещотки есть из гадючьих хвостов. Замечательно трещат. Эти точно с погремушками. Вот! Выбирай: тебе трещотку или погремушку?
– Вы мне когда-то часы обещали, – напомнил Буревестник, решив выбрать из всех зол меньшее.
– Точно? Ну, значит, будут тебе часы. А теперь валите отсюда, пока я добрый.
Проводив гостей, дракон присел в деревянное кресло рядом с открывающим и вздохнул:
– Ушел. А какой князь мог получиться! А какой бог!
Эльф предпочел отмолчаться.
– А никакой, – сам себе ответил Хранитель. – Ветер в голове, серьезности – ноль. А вот гонщик был неплохой. Когда-то. А проводник тебе как?
Открывающий неопределенно скривился.
– Зря ты так, приятель, зря, – пожурил его дракон. – Замечательный проводник. Давно к нему присматриваюсь.
Он встал, прошелся по пустой комнате, остановился в одном из углов, подумал и щелкнул пальцами. На полу выросла горка битого хрусталя. Фреймос повел над ней рукой, и осколки поднялись в воздух, закружились маленьким вихрем и, выстроившись в нужном порядке, со звоном соприкоснулись, срастаясь между собой. Теперь перед драконом стояла высокая ваза в форме цветка лилии.
– Не пропадать же добру, – пожал он плечами. – А у меня когда-то целая коллекция была. Не помню, куда дел.
– Скажите, Хранитель, – заговорил наконец-то эльф, – а что там с объединением корон?
– Ты хочешь стать властелином мира? – подозрительно уточнил дракон.
– В общем-то нет. Так спрашиваю, из любопытства.
– Любопытный, значит? А стихи сочиняешь? Хоть чуть-чуть, два слова в рифму?
– Ну, если два слова…
– Видел рог, какой Сумрак сделал? Так вот: берем рог, берем корону орков и лепим из этого пророчество.
– Какое пророчество?
– Как какое? – удивился дракон. – Древнее, естественно! Давай, пиши: «Короной из стали себя увенчав, он в рог золотой протрубит…» Ну и дальше, чтобы «мир покорит» вписалось. Жезл Ночи Ург-ха только добавь как-нибудь между строк. И рог этот можно обозвать как-нибудь. Рог Вечности, например.
– И все? – обалдел открывающий. – Так просто?
– Просто? А на потертый пергамент скопировать? А в какие-нибудь развалины храма закопать? Хотя у вас можно и в дворцовую библиотеку. Все равно туда никто не ходит. А потом ждать. Долго-долго ждать пришествия героя.
Только выйдя из врат на станции в Саеле, Иоллар успокоился полностью. Дома. Пусть Тар и не был родным миром, но ведь не зря говорят, что дом там, где сердце. А его было здесь. И не половинка уже, а все без остатка.
– Ничего не забыли? – окликнула их открывающая, когда они направились к дверям. – Или это мне?
Рядом с порталом сиротливо стоял узкий высокий шкаф.
– Это не наше, – сказал Сэл.
– Уверен? – Иоллар обошел шкаф по кругу и уставился на блестящий циферблат размером со столовое блюдо. – Ты же просил часы?
– Напольные?!
– А какие нужны были?
– Он мне для подводного плавания обещал, а не это одоробло!
– И для плавания можно, – утешил Сумрак. – Один конец веревки привязываешь к ножке, второй – себе на шею.
– Если еще раз с Фреймосом встречусь, так и сделаю, – со вздохом пообещал Сэллер. – Давай на улицу, что ли, вытащим. А оттуда уже перепрыгнем на твоем янтаре.
