Мрак повел вертолет над джипом. Олег высунулся, примеривался. Мрак хотел крикнуть, что сейчас зайдет сбоку и опустится чуть ниже, но Олег оттолкнулся, как лягушка от берега, исчез.
Через лобовое стекло было видно, как человеческая фигурка, распластавшись, как в затяжном прыжке из стратосферы, понеслась вниз. Мрак сжался и невольно дернул рычаги, когда тело Олега с силой ударилось о тент, прорвало брезент и согнуло металлические прутья.
Когда он выровнял вертолет, джип уже вихлял из стороны в сторону, задел стену. Мрак отчетливо видел сноп искр, как будто по машине прошлись огромным точильным камнем. Джип перевернуло, оттуда горохом посыпались люди в маскировочных костюмах. Машину пронесло еще с десяток метров, наконец она ударилась о бордюр и остановилась кверху колесами.
Полуголая фигура мелькала среди них с такой скоростью, что Мрак видел какое-то многорукое чудовище. Десантники разлетались, как кегли. Последние двое набросились на него с двух сторон. Мрак уже чувствовал, что Олегу они только на пару секунд, даже меньше, однако в это время под стеной поднялся оглушенный третий, массивный гигант, Мрак даже рассмотрел его залитое кровью, перекошенное яростью лицо, затем этот гигант с хриплым воем налетел сзади, всем телом ударил Олега в спину. Тот пошатнулся, наткнулся на каменный бордюр, инстинктивно взмахнул руками. Кончиками пальцев захватил десантника за рукав, но так и не смог удержаться на краю пропасти…
Мрак взвыл, бросил вертолет вниз. Мелькнул залитый кровью ровный край бордюра, голова одного свесилась вниз, Мрак успел заметить даже тонкую струйку крови. Вертолет пикировал, но еще быстрее вниз вдоль стены падали две человеческие фигурки.
Мрак почти услышал, с какой силой они ударились внизу о каменное плато. Без мыслей, на одних рефлексах, он посадил вертолет, автоматически вырубил мотор и выкатился из кабины.
Земля загудела под его ногами. Он несся как стрела, два распластанных тела приближались, искалеченные, изуродованные… Первым лежал десантник, Мрак с тошнотой увидел, что его тело от удара расплескалось, как ком мокрой глины. Череп разлетелся, как горшок, мозги растеклись грязными струями слизи, а комбинезон лопнул во многих местах под ударом тугих струй крови.
Олег лежал у самого подножия. В глазах Мрака стало черно, ледяная рука стиснула сердце. В висках закололо, как острыми ножами. Он приблизился на ватных ногах, сел. На камнях вокруг брызги крови, от одежды остались только окровавленные лохмотья, но сам Олег выглядел почти… целым.
Послышался стон. Мрак, обомлев, смотрел, как Олег приподнял голову, поморщился. Взглянул на запястье, прошептал:
– Черт… Опять часы вдрызг!
Мрак вскочил, неверящими глазами уставился на то, что шевелилось, искало руками точку опоры. Олег приподнялся, сел, прислонившись спиной к стене. Зеленые глаза прояснились, он сфокусировал их на человеке перед собой, на губах появилась улыбка. Голос был хриплым, слабым:
– Мрак… Как хорошо, когда рядом могучий, надежный Мрак…
– Ты… – выдохнул Мрак. – Как ты… как ты… смог?
Олег с усилием повернул голову, посмотрел, все еще морщась, на вершину. В зеленых глазах страх стал расти и расти, плечи зябко передернулись. Мрак видел, как и без того бледное лицо волхва стало совсем белым.
– Так я ж брякнулся на песок…
– Ну и что?
– Если бы на камни, тогда… А песок что… песочек здесь мягкий…
Губы его двигались все четче, лицо не дергалось, а руками он потрогал ноги, с опаской пощупал бок, побледнел, закусил губу.
– Песочек? – заорал Мрак. Он оглянулся на то место, где в каменном основании отпечаталась, как в мокрой глине, человеческая спина, затылок и правая рука. – Песочек в десяти милях отсюда!
Олег прошептал:
– Надо же, как промахнулся… Мрак… до чего же это страшно…
Мрак осторожно протянул руку, коснулся груди Олега, в страхе ожидая ощутить под уцелевшей кожей крошево костей.
– Ты же… разговариваешь!
– Все мы становимся болтливыми, – ответил Олег. – Возраст… Но все-таки как-то не по себе, когда вот так, на камни… без парашюта, без ничего… Даже без штанов!
Он зябко передернул плечами. Мрак заорал:
– Ты еще скажи: без галстука!.. Но ты жив?
– Да разве это жизнь, – ответил Олег тоскливо. – Даже часы не успеваю поносить… На штамповку перейти, что ли? Нельзя, имидж не тот. Кропоткина упустили…
– А в джипе кто?
– Нормальные современные офицеры… Как только началась стрельба, солдат бросили, а сами – руки в ноги!.. Это не на высоте в десять тысяч метров нажимать рычаг бомболюка…
Скривившись, ухватил горстью окровавленные лохмотья, что еще кое-где висели на его теле, скорее прилипнув к засохшей крови, чем скрепленные друг с другом, сгреб, отшвырнул брезгливо. Лицо оставалось несчастным, печальным, а в глазах была прежняя тоска мирного волхва, которому бы в пещеру – и мечтать, мечтать… это он называл мыслить о Высоком, а вместо этого приходится от кого-то бегать, прятаться, а иногда, когда уж совсем зажат в угол и бежать некуда, – отмахиваться.
Мрак невольно оглянулся на страшное зарево, что воспламенило половину неба. Да, загнанный в угол волхв как-то отмахнулся. Как все они, неумехи, – неловко и неточно. Обидчику в зубы не попал, тот ушел. А на то, что там горит и кое-где даже ползает, – стоит ли обращать внимание мудрому и возвышенному волхву, который думает о Высоком? И обо всем человечестве разом, не размениваясь на племена и народы.
– Я люблю тебя, Олег, – сказал Мрак с чувством. – Так бы и удавил собственными руками, настолько люблю. Только Тарх мог еще так же… удивить. Как только я вас обоих не прикончил по дороге?
– Да, – сказал Олег, – а сколько дорог прошли… Мрак, надо убираться. Уже солнце поднимается! Скоро наши женщины проснутся. Да и сюда могут прилететь… разные.
Мрак протянул ему руку, Олег поднялся легко, даже не пошатнулся. Мрак оглянулся на разгромленную базу, где все еще горело, чадило, кое-где взрывались снаряды и патроны.
– Ничего, зато уничтожили его лагерь.
Олег отмахнулся:
– Лев мух не давит.
– Ну, – сказал Мрак с неудовольствием. – Это не совсем мухи… Скорее осы. Даже шершни! А шершни и закусать могут. Олег, мы ж спасли, можно сказать, целый народ!
– Одним больше, – ответил Олег рассеянно, – одним меньше… В вертолете горючего хватит?
– Не посмотрел, – сказал Мрак рассерженно. Волхву невдомек, что ему было не до показаний приборов, когда он увидел, как Олег летит в пропасть.
– Какой ты невнимательный, – мягко укорил Олег. – Не выйдет из тебя ученого, Мрак.
Мрак зябко передернул плечами:
– Слава богам!..
«Черт бы тебя побрал, – подумал он рассерженно. – На тебя не угодишь. То горячее сочувствие к этим дикарям, которые-де обижают сильные нации, то полное равнодушие вплоть до того, что пусть их всех черти возьмут, не стоит и почесаться, чтобы их спасти…»
– Мрак, – сказал Олег, морщась, – я и зайчику, которого злая лиса обижает в лесу, сочувствую. Ну и что? Бросаться спасать всех зайчиков?..
– Да пошел ты со своими зайчиками, – прорычал Мрак. Спохватился, посмотрел на него дикими глазами. – Ты что?.. Я же не сказал, только подумал!
– Зато очень громко.
Он насторожился, вскинул автомат. По дороге в их сторону неслось пыльное облако. Вскоре вынырнули два битком набитых вооруженными людьми джипа. Ствол крупнокалиберного пулемета угрожающе смотрел в их сторону, но рукоять держал их недавний знакомый Хамид.
Один джип проскочил мимо, развернулся, а второй остановился возле Олега и Мрака. Глаза Хамида не отрывались от обожженного лица Олега. Вчера этот франк удивлял всех горцев лагеря своей красной, как закат, шевелюрой, а сегодня от сгоревших волос торчат обугленные пеньки.
– В стороне их лагеря, – крикнул Хамид, – ночью было зарево!
– Да, – ответил Мрак зло. – Зарево.
Олег добавил:
– Там много оружия и техники. Вам пригодится…
За джипами подъехал грузовик, люди с оружием стиснуты, как селедки. Хамид прокричал с радостным волнением:
– Но что там стряслось?
– Варлах Ибн-Нисса, – сказал Мрак разозленно, в его сильном голосе слышался стыд. – Тогда этот чертов шейх удрал точно так же.
Джипы сорвались с места. Последнее, что Олег видел в глазах Хамида, – это суеверный страх и восторг, смешанные с мистическим потрясением.
Олег проводил их долгим взглядом, сказал рассерженно:
– Что за варлах-барлах? Второй раз уже слышу.
– Варлах Ибн-Нисса, – поправил Мрак. – Совсем недавно… тысячонку лет тому, здесь была битва. Пара крутых ребят ночью напала на лагерь шейха Хусейна и разнесла все вдрызг.
– Но шейх удрал?
– Удрал, – ответил Мрак удрученно.
– Ворона, – сказал Олег.
– Да иди ты… Ты сам, кстати, ворона. Кто ж верил, что история в самом деле повторяется?
С востока из-за края земли ударили лучи солнца. Мрак повел вертолет вниз, и солнечный диск вынужденно осел за горную цепь.
