С востока из-за края земли ударили лучи солнца. Мрак повел вертолет вниз, и солнечный диск вынужденно осел за горную цепь.
Их острые глаза высмотрели знакомую отвесную гору с нависшим козырьком, черное выжженное пятно на месте костра. Мрак кое-как опустил вертолет поближе к каменной стене, чтобы не видно было, заглушил двигатели.
– Погоди секунду, – прошептал Олег.
Он откинулся на сиденье, невидящие глаза в потолок, дыхание хриплое, учащенное. Корка темной крови на левой стороне головы зашевелилась. Сухие комочки начали отваливаться, красные волосы выдвигались на глазах, густые, чистые, блестящие.
Мрак, почти не дыша, наблюдал, как ссадины исчезают, а густые рыжие волосы отросли до прежней длины.
– Вот уж не думал, – сказал он, – что тебя пугает лысина.
– Меня не лысина пугает, – прошептал Олег. – А что скажут женщины…
Мрак покрутил головой. Олега начало интересовать, что скажут о нем женщины? Что-то новое.
К укрытию неслись как два коня, готовые ко всем неожиданностям. Полог откинулся навстречу, Юлия вышла сонная, зевала во весь рот, терла глаза кулачками.
– Привет!.. Мне почудился какой-то грохот… Ах, вы прилетели на вертолете?
– Это он грохочет, – объяснил Мрак.
Олег выдохнул:
– У вас все в порядке?
– Мы не дождались вас, – сказала Юлия виновато, – заснули… А где вы переоделись?
Олег провел ладонью по новой рубашке:
– Да встретили тут одних в джипе. Предложил в обмен на мои шорты целый гардероб.
Из укрытия на четвереньках выбралась Елена.
– Какая прелесть!.. – вскрикнула она тоненьким голоском. – Кто здесь посадил…
Из трещины прямо перед входом поднимался, как огненный факел, крупный цветок. Рядом с ним торчали еще два, синие, лепестки зубчиками, а листья толстые и жесткие, как жесть. Мрак хмуро скалил зубы.
В трещинах пересушенной земли прячутся семена цветов, их твердая оболочка помогает пережидать долгие годы засухи, чтобы первый же дождик пробудил к жизни. Тогда костяная оболочка лопнет, как паутинка, росток начнет развиваться настолько бурно, что вот так, за одну ночь может вымахать подобное чудовище. А причина – всего лишь выброшенная вчера в эту трещину пластмассовая бутылка с остатками воды…
– Раз выспались, – сказал он строго, даже чересчур строго, – то чтоб завтрак приготовили как следует! На семерых.
– Почему на семерых? – удивилась Юлия. – Мы ждем гостей?
– Нет, – ответил Мрак. – Я сам все пожру.
– А мы?
– Вы тоже?.. А как же фигуры?.. Ну если и вы от завтрака не отказываетесь, тогда на девятерых. И плюс на Олега. Он вегетарианец.
Обе женщины зашебуршились, Мрак взял Олега за локоть, отвел в сторонку.
– Не чувствуешь, – сказал он вполголоса, – что надо убираться? Скоро здесь их будет как муравьев!
– Вряд ли… Да и кто обратит внимание на нас, когда там отряд Хамида растаскивает оружие, уцелевшую технику? Не лыбься, что-то да уцелело же! Это ж я прошел, а не ты, любитель бить посуду… Альянсникам неделю со спутников фотографировать, в руинах ковыряться. Сюда не так просто было перебросить это скопление бронетехники. А без нее альянсники ни шагу. После бомбардировок они должны были этими танками проутюжить последние очаги сопротивления… Мрак, другое страшит!
– Что еще?
– Остались сутки.
– До конца света?
– Представь себе, да.
Мрак недобро ухмыльнулся:
– Впервой, что ли?
– Не скаль зубы, – предостерег Олег, – это очень серьезно. Завтра в это же время соберется Совет Семи Тайных. Яфет уже переговорил со всеми, будет решено ввести в действие план «Башня-два».
– Ты ж говорил, проект!
– Проектом он был пять… или восемь тысяч лет, а теперь стал планом. Остановить могу только я со своим правом вето.
Мрак сказал хладнокровно:
– Так что тебя останавливает?
– Пули, – ответил Олег. – Снаряды, мины, гранаты, а также все-все, что у них есть… а у них есть все. У нас то есть. Меня даже бейсбольной битой можно остановить! А я знаю, что у Организации оружия столько, что остановит пятерых таких, как я.
Он сказал с горечью, но Мрак покосился с удивлением. Скромняга брякнул такое… Оружия у этих ребят, как он понял, хватит, чтобы остановить пять танковых армий. А то и пять армий вообще, армий уровня среднего государства.
– Если здесь я еще могу забиться в какие-то норы, – продолжал Олег, – то на подходе к Куполу меня сразу засекут, как бы я ни маскировался. И сразу пустят в распыл. Нет человека – нет проблемы.
Мрак сел на огромный валун под скалой, вздохнул, с удовлетворением вытянул ноги.
– Устал… А ты чего стоишь? Не понимаю тебя. То концы отдаешь, то вон свеженький как огурчик. Ладно, переведем дух здесь. Если уж говоришь ты, что не надо сматываться, то здесь точно сто лет ничего не произойдет. А теперь давай начистоту. Что ты вытворял? Говоришь, магией не пользуешься? Даже втихаря?
Олег долго молчал, глаза были устремлены вдаль, на линию горизонта. Зеленые глаза слегка поменяли цвет, приспосабливаясь к солнечным лучам, а зрачок сузился.
– Мрак, я даже не знаю… как тебе объяснить.
– Только на пальцах, – предупредил Мрак. – Пустишься в заумность – прибью, как бог черепаху.
– Тогда тебе не с начала?
– С начала, – сказал Мрак, не подозревая ловушки.
– Праатом взорвался, все пришло в движение. Движение порождает жизнь так же неизбежно, как жизнь порождает интеллект. Я не говорю «разум», а всего лишь «интеллект», ибо интеллектом обладают и многие виды животных… даже у тебя он есть, но по мере развития интеллекта… а он развивается обязательно, возникает разум…
Мрак смотрел на него подозрительно:
– А у нас интеллект или разум?
– Когда не знаешь, какое из двух зол выбрать, – заметил Олег, – бери то, что красивее. Интеллект – звучит!.. А лично я согласен на просто разум. Мое тело тоже двигается… уже несколько тысяч лет. И клетки моего организма имеют больше времени, чем обычно, чтобы… э-э… организоваться. В сообщества они давно организовались, все человеческие тела – сообщества одноклеточных организмов, но наши… Не понимаешь? Я говорил, что для меня наша Вселенная – живой организм. Амеба, ящерица или разумное существо – не знаю… Это что-то, не поддающееся нашему пониманию. Но и мы сами – такие же вселенные… для наших клеток, из которых наши тела! Эти вселенные развиваются, живут, очень долго живут! Каждые сутки спинной мозг и селезенка порождают сотни миллионов кровеносных телец, столько же умирают… За годы человеческой жизни сколько проходит их веков, тысячелетий и даже миллионов лет?!
– Не понимаю, – признался Мрак, – но ты все равно говори. Что не пойму, то… не пойму.
– Сообщество клеток в человеческом организме не успевает достичь определенного развития, понимаешь?.. Может быть, чуть-чуть, но не успевает. Их вселенная стареет слишком быстро, разум… или его замена, развиться не успевает. Но я – другое дело.
Ему показалось, что Мрак рассматривает его почти с опаской.
– Ты сумел с ними как-то пообщаться? С этими… своими клетками?
– Ты думаешь, почему я вчера ел песок? Ах, ты не видел… Ну, слава богам, зрелище гадкое. Им он зачем-то понадобился… У нас, если можно так сказать, взаимопонимание. Я что-то делаю из того, что нужно им, а они…
Мрак кивнул:
– Можешь не объяснять. Когда я увидел, как ты грохнулся… Кто бы поверил, что без магии? Вообще-то с такой высоты даже маг бы в лепешку!
– Высокая наука, – ответил Олег, – от магии неотличима.
– При чем тут наука?
– А как еще?
– Устроился! – пробурчал Мрак с немалой долей зависти. – Вот и объяснение. То надо было самому шептать, травы отваривать, а теперь за тебя эти… мелкие делают!
Олег отмахнулся:
– Они залечивают не меня, а свои повреждения. На своей планете, галактике или в своем обществе… Иногда быстро, иногда – медленно. Возможно, это у них принимает форму религиозных диспутов. Нет, какие диспуты, повреждения же механические!.. Но когда на меня нападает тоска, то это, наверное, у них там прокатывается какая-нибудь Варфоломеевская ночь или надвигается Аттила…
– Почему у меня не так? Я старше тебя на десять лет!
– А ты себя слушал?
Мрак вскинул брови, не сразу понял, наконец кивнул:
– Вообще-то это ты у нас всегда к себе такой внимательный, боялся палец прищемить, сквознячка страшился… И что ты можешь еще?
Олег ответил с неохотой:
– С каждым днем – все больше. У тебя, я смотрю, раны тоже заживают быстро. Но шрамы исчезают за год-два? У меня еще год тому рассасывались за сутки. Теперь же за секунды. Многое из того, что я раньше делал, сейчас могу лучше. Ну вижу острее, даже в темноте, могу слушать чужие разговоры за мили… если, конечно, буду очень-очень вслушиваться и помех не будет… Эти мелкие ребята что-то там сделали с моим скелетом, вообще с костями – то ли хромистой стали подбавили, то ли еще как, но не всякая пуля пробьет даже шкуру, а уж чтобы сломать ребро, надо шарахнуть бронебойным снарядом. Со связками и сухожилиями тоже… поработали. Пойми, это они не меня, а себя защищают!.. Сейчас вот чувствую, как появились некие дополнительные щитки на уровне печени… Прости, Мрак, мне сейчас не до этого…
